L’un des défis actuels est de savoir comment contrôler la végétation qui pousse sous et autour des panneaux solaires, ce qui peut réduire leur efficacité et présenter un risque d’incendie.
Traditionnellement, les exploitants de fermes solaires ont utilisé des tondeuses, des désherbeurs, des herbicides ou du travail manuel pour contrôler la végétation.
Ces techniques, quant à elles, peuvent être coûteuses, intrusives, polluantes, nocives pour les sols et la faune, etc. De ce fait, certains propriétaires de fermes solaires se tournent vers les moutons, une option plus écologique et pérenne.
Les moutons sont d’excellents jardiniers pour les fermes solaires
Les moutons sont des animaux idéaux pour paître dans les fermes solaires car ils sont suffisamment courts pour passer sous les panneaux, ils mangent une variété de plantes, y compris les mauvaises herbes, et ils n’endommagent pas les fils ou l’équipement, selon Phys.org.
Les moutons fournissent également un engrais naturel pour le sol, ce qui peut améliorer sa santé et la séquestration du carbone. En utilisant des moutons pour entretenir la végétation, les exploitants de fermes solaires peuvent économiser de l’argent, réduire leur impact sur l’environnement et soutenir les agriculteurs et les éleveurs locaux qui fournissent les moutons.
Le pâturage des moutons peut également créer un paysage plus diversifié et attrayant, ce qui peut profiter à la faune et aux pollinisateurs.
Par rapport aux zones fauchées ou traitées aux herbicides, le pâturage des moutons dans les fermes solaires peut augmenter la diversité végétale de 90 %, la richesse des pollinisateurs de 150 % et la diversité aviaire de 120 %, selon des études de l’Oregon State University et de l’Université de Californie à Davis. . L’étude a également révélé que le pâturage des moutons n’affectait pas les performances ou la durabilité des panneaux solaires.
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Le pâturage des moutons dans les fermes solaires est une pratique croissante
Le pâturage des moutons dans les fermes solaires n’est pas une idée nouvelle, mais elle se généralise à mesure que l’industrie solaire se développe et cherche des modes de fonctionnement plus durables, selon ArsTechnica.
Un groupe à but non lucratif qui soutient et promeut cette technique, l’American Solar Grazing Association (ASGA), estime qu’environ 900 acres de terres solaires sont actuellement utilisées pour le pâturage des moutons dans le seul État de New York. Selon l’ASGA, les États-Unis disposent d’environ 2 millions d’acres de pâturage solaire potentiel.
De nombreux exploitants de fermes solaires se sont associés à des agriculteurs et des éleveurs locaux qui fournissent les moutons pour le pâturage.
Par exemple, White Oak Pastures, une ferme de sixième génération en Géorgie qui pratique l’agriculture régénérative, a fait paître 1 000 moutons sur une ferme solaire de 700 acres qui alimente un centre de données Facebook.
Cabriejo Ranch, un ranch familial du Missouri qui élève des agneaux nourris à l’herbe, a fait paître des moutons dans plusieurs fermes solaires à travers le pays, notamment au Tennessee, en Géorgie, en Caroline du Nord et au Minnesota.
Pennsylvania State University Extension a mené des recherches et des activités de sensibilisation sur le pâturage des moutons dans des fermes solaires en Pennsylvanie, où environ 300 mégawatts de capacité solaire sont installés.
Possibilités et difficultés avec le pâturage des moutons
Un plan de pâturage personnalisé améliore avec succès la superficie et peut permettre de consacrer une zone supplémentaire à la culture du fourrage sur la propriété pour l’hiver, conformément à l’extension PennState.
De plus, le transfert des moutons vers un panneau solaire pendant tout ou partie de la saison de pâturage peut aider à résoudre les problèmes de parasites difficiles sur les pâturages domestiques.
Offrir des services de pâturage a aussi son lot de difficultés. Un problème pourrait être le manque d’aire d’hivernage pour le nombre de moutons requis pour exploiter une ferme solaire. Le sous-pâturage des acres clôturés de la ferme est un autre problème.
Le temps de conduite et la distance sont des défis, selon les propriétaires de moutons travaillant dans l’industrie du pâturage des panneaux solaires. Il peut également être difficile d’investir dans une remorque, du matériel de manutention, du matériel d’abreuvement et des mangeoires minérales.
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