Le poisson est une source populaire de protéines et d’acides gras oméga-3, essentiels à la santé humaine.
Cependant, la demande croissante de poisson a conduit à la surpêche, à l’épuisement des stocks de poissons et à la dégradation de l’environnement.
De plus, la consommation de poisson peut présenter certains risques en raison de la présence de contaminants tels que le mercure, les dioxines et les microplastiques dans le milieu aquatique.
Par conséquent, trouver des sources alternatives de protéines et d’acides gras oméga-3 qui soient durables, sûres et nutritives constitue un défi urgent.
L’une des alternatives potentielles est celle des microalgues, qui sont des organismes aquatiques microscopiques capables d’effectuer la photosynthèse et de produire de la biomasse et divers métabolites.
Les microalgues présentent plusieurs avantages par rapport au poisson en tant que source de protéines et d’acides gras oméga-3.
Les microalgues comme source de protéines et d’acides gras oméga-3
Les microalgues sont riches en protéines et en acides gras oméga-3, importants pour la santé humaine.
La protéine est un macronutriment qui fournit des acides aminés, éléments constitutifs des muscles, des tissus, des enzymes, des hormones et des anticorps.
Les acides gras oméga-3 sont des acides gras polyinsaturés qui ont des effets anti-inflammatoires, antithrombotiques et neuroprotecteurs. Ils jouent également un rôle dans le maintien de la santé cardiovasculaire, des fonctions cérébrales, de la vision et du système immunitaire.
Selon le Dr Lena Kopp, associée de recherche à l’Institut de nutrition clinique, les microalgues peuvent contenir jusqu’à 70 % de protéines sur la base du poids sec, selon l’espèce et les conditions de culture.
Certaines des microalgues les plus couramment utilisées pour la production de protéines sont la spiruline, la chlorelle, le Scenedesmus, le Nannochloropsis et l’Arthrospira.
Ces microalgues ont une digestibilité élevée des protéines (jusqu’à 90 %) et un profil d’acides aminés équilibré qui répond ou dépasse les exigences de l’Organisation mondiale de la santé.
Les microalgues peuvent également produire des quantités importantes d’acides gras oméga-3, en particulier l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA), qui sont les formes d’acides gras oméga-3 les plus biologiquement actives.
L’EPA et le DHA se trouvent principalement dans les microalgues marines, telles que Nannochloropsis, Phaeodactylum, Isochrysis, Pavlova et Schizochytrium.
Ces microalgues peuvent accumuler jusqu’à 40 % de leur poids sec sous forme de lipides (graisses), l’EPA et le DHA représentant jusqu’à 60 % du total des acides gras.
Culture et consommation de microalgues
Les microalgues peuvent être cultivées de différentes manières, comme par exemple dans des étangs ouverts, des photobioréacteurs, des biofilms d’algues ou des systèmes de traitement des eaux usées.
Le choix de la méthode de culture dépend de plusieurs facteurs, tels que l’espèce de microalgue, le produit souhaité, les conditions environnementales, la rentabilité et la durabilité.
Certains des avantages de la culture de microalgues sont :
- Il peut pousser en eau salée ou en eau douce, en utilisant des terres non arables et en réduisant la consommation d’eau douce.
- Les microalgues peuvent utiliser le dioxyde de carbone comme source de carbone, atténuant ainsi les émissions de gaz à effet de serre et améliorant la séquestration du carbone.
- Il peut utiliser les nutriments des eaux usées ou des effluents industriels, améliorant ainsi la qualité de l’eau et réduisant la pollution.
- Les microalgues peuvent produire de la biomasse et des métabolites à un rythme et à un rendement élevés, par rapport aux cultures ou aux animaux terrestres.
Les microalgues peuvent être consommées sous différentes formes, comme sous forme de biomasse entière (fraîche ou séchée), d’extraits (huiles ou protéines) ou de produits raffinés (compléments ou aliments fonctionnels).
. Voici quelques exemples de produits à base de microalgues disponibles sur le marché :
Spiruline en poudre ou en comprimés
La spiruline est une microalgue bleu-vert utilisée comme complément alimentaire depuis des siècles. Il est riche en protéines (jusqu’à 63 %), en bêta-carotène (précurseur de la vitamine A), en fer, en calcium, en magnésium et en d’autres minéraux.
Il a été démontré que la spiruline possède des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, immunomodulatrices, antivirales et anticancéreuses.
Poudre ou gélules de chlorelle
La chlorelle est une microalgue verte également riche en protéines (jusqu’à 58 %), en chlorophylle (un pigment aux effets détoxifiants), en vitamines (B12), en minéraux (zinc) et en fibres alimentaires.
Il a été rapporté que la chlorelle a des effets bénéfiques sur la tension artérielle, le taux de cholestérol, la glycémie, la fonction hépatique, la cicatrisation des plaies.
Huile oméga-3 issue de microalgues marines
L’huile oméga-3 issue de microalgues marines est une alternative végétalienne à l’huile de poisson qui fournit de l’EPA et du DHA sans risque de contaminants ni de problèmes éthiques liés à l’exploitation animale.
Il a été prouvé que l’huile oméga-3 issue de microalgues marines est efficace pour réduire les triglycérides, améliorer la fonction cognitive et réduire l’inflammation.
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