Un mystère de trou de glace de mer enveloppe l'Antarctique depuis longtemps, car de multiples structures en forme de chambres, connues sous le nom de polynies, sont présentes sur le continent glacé. Une découverte il y a plusieurs décennies a même alimenté ce secret lorsque les scientifiques ont découvert un grand trou de glace de mer, appelé polynie Maud Rise. Le phénomène s'est produit sur le mont Maud Rise, dans la mer de Weddell, du côté de l'océan Austral de l'Antarctique.
Ce trou mystérieux a déconcerté les scientifiques pendant des décennies, depuis sa découverte dans les années 1970. Alors que la polynie Maude Rise était apparue sporadiquement au cours des décennies suivantes, sa taille est devenue visible au cours de l'hiver 2017 lorsqu'elle est devenue très grande et a persisté pendant plusieurs semaines, selon des rapports publiés plus tôt cette semaine. Aujourd’hui, les scientifiques ont peut-être résolu ce mystère de longue date.
Que sont les trous de glace marine ?
Les trous de glace dans la mer Antarctique constituent depuis des années un casse-tête pour la communauté scientifique. Cependant, un document de recherche de 2023 dirigé par l’Université de Washington (UW) a utilisé une combinaison de données robotiques et d’images satellite pour expliquer les trous mystérieux.
L'étude, publiée dans la revue Nature en juin 2023, a permis aux chercheurs de mieux comprendre les polynies antarctiques.
Selon l'auteur principal de l'article, Ethan Campbell, doctorant en océanographie à l'UW, on pensait auparavant que le grand trou dans la glace marine était un phénomène rare qui a disparu. Cependant, des événements connexes survenus en 2016 et 2017 ont forcé l'équipe de recherche à réévaluer cette notion, ajoute Campbell. Ils ont découvert que les polynies sont causées par plusieurs facteurs ou une combinaison de facteurs.
L'équipe a précisé que l'un des facteurs à l'origine de la formation de polynies était « des conditions océaniques inhabituelles » et que le second était une « série de tempêtes extrêmes », accompagnées de vents de force ouragan, qui passent au-dessus de la mer de Weddell, explique l'auteur principal.
Parmi ces trous de glace marine ; la polynie de Maud Rise est la plus grande jamais enregistrée et le mystère a été résolu dans une étude distincte.
Maud Rise Polynie
Le terme « polynie » est un mot russe qui signifie « trou dans la glace » qui peut se former près du rivage lorsque le vent pousse la glace. Pourtant, les polynies peuvent également apparaître loin de la côte et persister pendant des semaines, voire des mois, selon l'UW. Ces trous servent également d'« oasis » à différents animaux de l'Antarctique tels que les pingouins, les phoques et les baleines, puisqu'ils peuvent surgir et respirer à travers cet espace.
Lorsqu’il s’agit de résoudre le mystère du trou de glace de mer de la polynie Maud Rise, une étude plus récente publiée dans la revue Science Advances le mercredi 1er mai a trouvé une réponse. Une équipe de recherche de l'Université de Southampton et d'autres institutions ont découvert que le transport de sel provoqué par Ekman pourrait être un mécanisme important à l'origine de la formation de polynies en haute mer à Maud Rise.
L'Université de Southampton explique que le processus de transport d'Ekman impliquait le transfert de sel vers le flanc nord de Maud Rise, où ledit trou de glace de mer s'est formé. Le processus impliquait également que l'eau se déplaçait selon un angle de 90 degrés dans la direction du vent soufflant au-dessus, ce qui influence les courants océaniques, selon le communiqué de presse de l'université du jeudi 2 mai.
