Le nouveau financement des énergies propres sur et hors campus sera-t-il suffisant pour atteindre ses objectifs climatiques ambitieux ?
CAMBRIDGE, Mass.—L'Université de Harvard a pris deux mesures majeures pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre, en investissant d'importantes sommes dans les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique, alors qu'elle cherche à éliminer son utilisation de combustibles fossiles d'ici 2050.
Ces investissements interviennent alors que les réductions d'émissions de 30 % réalisées par l'université depuis 2006 ont été partiellement annulées alors que Harvard a rebondi après la pandémie de Covid tout en agrandissant son campus dans le quartier d'Allston à Boston.
À mesure que les efforts de réduction des émissions progressent, des mesures relativement simples, comme remplacer un éclairage inefficace et ajouter des panneaux solaires sur les toits, céderont la place à des solutions plus coûteuses, comme le remplacement des chaudières à gaz par des systèmes de chauffage électrique.
Pour aider à financer les réductions d’émissions en cours, Harvard a augmenté la taille de son Fonds renouvelable vert – l’argent que l’université dépense pour les efforts de décarbonation des campus – de 12 millions de dollars à 37 millions de dollars. Cela en fait la dotation en matière de durabilité la plus importante du pays.
Ces dernières semaines également, l'université a annoncé un nouveau partenariat dans le domaine des énergies renouvelables avec Mass General Brigham, le Massachusetts Institute of Technology et huit autres institutions de la région de Boston pour aider à construire et à gérer un parc solaire au Texas et un parc éolien dans le Dakota du Nord.
Le groupe, connu sous le nom de Consortium for Climate Solutions, a accepté d'acheter un total de 1,3 million de mégawattheures d'énergie propre par an auprès des deux installations. Cela équivaut à la consommation électrique de 130 000 foyers et devrait éviter le rejet dans l’air de 920 000 tonnes de dioxyde de carbone nocif pour le climat chaque année.
« Nous sommes extrêmement heureux d'annoncer le consortium, de compenser notre consommation d'électricité et d'augmenter réellement la capacité de nouvelles énergies renouvelables dans ce pays », a déclaré Sean Caron, vice-président des services du campus de Harvard.
« Mais nous sommes également ravis d'allouer des capitaux ici localement », a ajouté Caron. « Plus nous aurons d'opportunités dont nous profitons dans une multitude de catégories différentes, plus nous aurons de chances de réussir à répondre à ce besoin urgent. »
Le fonds vert de Harvard a contribué à financer plus de 250 projets de développement durable à l'université depuis sa création à la fin des années 1990. Les projets vont de relativement petits, comme l'installation de lave-vaisselle à haute efficacité dans les réfectoires, à des achats plus importants, comme le passage des véhicules à essence ou diesel aux véhicules électriques.
« Cela a eu un impact considérable sur l'innovation, par exemple lorsque la technologie était nouvelle et que les coûts initiaux étaient élevés », a déclaré Heather Henriksen, responsable du développement durable à Harvard. «Cela nous a permis de réaliser ces projets plus rapidement.»
Harvard a été l'une des premières universités à disposer d'un fonds renouvelable pour des projets d'énergie propre sur son campus et, avec l'augmentation des fonds alloués, son fonds est une fois de plus le plus important, a déclaré Mark Orlowski, directeur exécutif du Sustainable Endowments Institute, un organisation à but non lucratif environnementale basée à Boston.
Le principal avantage d’un fonds dédié au développement durable est sa permanence, a ajouté Orlowski.
« Si vous utilisez une ligne budgétaire normale pour cela, plutôt qu'un fonds renouvelable, l'un des gros inconvénients est que s'il y a un déficit budgétaire l'année prochaine, vous pourriez tout d'un coup mettre à zéro cette ligne dans votre budget, et là il ne pourrait y avoir littéralement aucun financement pour faire davantage de travail l’année prochaine », a-t-il déclaré. « Alors qu'avec un fonds renouvelable, l'argent est spécifiquement mis de côté dans un compte séparé dédié à cet effet. »
À mesure que les projets antérieurs se rentabilisent grâce aux économies d’énergie, l’argent provenant de ces fonds est redéployé vers de nouveaux projets. Depuis 2002, le fonds renouvelable de Harvard a fourni 43 millions de dollars de financement et permis d'économiser 110 millions de dollars, selon l'université.
La grande majorité (98 %) des émissions de l'université proviennent de ses bâtiments, dont le plus ancien date de 1720. Chacun présente ses propres défis en matière de décarbonation.
L’élimination des émissions nécessite de réduire les émissions directes, à savoir le dioxyde de carbone provenant des chaudières à gaz, et les émissions indirectes, qui se présentent principalement sous la forme de CO2 rejeté par les centrales électriques qui brûlent des combustibles fossiles pour produire de l’électricité.
L'accord d'achat d'électricité de Harvard dans le cadre du Consortium pour les solutions climatiques éliminera effectivement environ la moitié des émissions restantes de Harvard, a déclaré Henriksen. L'électricité du parc solaire du Texas et du parc éolien du Dakota du Nord ne sera pas directement acheminée vers le campus de Harvard, mais ces grands projets d'énergie renouvelable compenseront l'énergie fossile ailleurs, permettant à Harvard et aux autres partenaires du projet de revendiquer chacun une partie de l'électricité produite par le parc solaire du Texas et le parc éolien du Dakota du Nord. réductions des émissions.
« Sans ce groupe d'acheteurs, acceptant de payer pendant plus de 15 ans pour ces projets, ils ne seraient pas développés », a déclaré Henriksen.
L’université va désormais chercher à exploiter son Fonds renouvelable vert pour réduire ses émissions directes. Environ les deux tiers des 650 bâtiments de Harvard sont reliés à l'un des deux systèmes de chauffage urbain, l'un à Cambridge et l'autre de l'autre côté de la Charles River à Boston, tous deux alimentés au gaz naturel.
L'installation énergétique du district Allston de Harvard, à Boston, était considérée comme à la pointe de la technologie lors de sa première mise en service en 2019. L'installation utilise des chaudières à gaz pour produire de l'eau chaude pour le chauffage et de l'électricité pour refroidir l'eau froide pour refroidir les bâtiments.
L'installation a été construite en sachant que les chaudières à gaz devraient probablement être remplacées par une alternative de chauffage électrique à un moment donné.
Une alternative serait le chauffage et le refroidissement géothermiques. Harvard a été l'un des premiers leaders dans le domaine des systèmes géothermiques à petite échelle qui nécessitent beaucoup moins d'énergie que les systèmes de chauffage et de refroidissement conventionnels.
Ces dernières années, d’autres universités, dont Princeton, ont développé le chauffage et le refroidissement géothermiques à l’échelle du campus. Un premier système géothermique à l'échelle du quartier a été récemment achevé à Framingham, dans le Massachusetts, par la société de services publics de gaz Eversource. La ville de Cambridge a récemment foré 190 puits géothermiques à un kilomètre du campus de Harvard, qui assurent le chauffage et la climatisation d'une école primaire, d'un collège et d'une bibliothèque publique sans utiliser de combustibles fossiles.
Harvard continue de déployer des systèmes géothermiques à plus petite échelle, mais Caron a déclaré que l'université n'avait pas l'intention de lancer un projet à l'échelle du campus. Cela s'explique en partie, dit-il, par le fait que Harvard ne dispose pas de l'espace physique pour les puits géothermiques offert par un grand campus ouvert comme celui de Princeton.
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