Cette décharge, longtemps ignorée, est la cousine campagnarde de la fameuse « Vallée des Tambours », qui a contribué à l’adoption de la loi fédérale Superfund.
LOUISVILLE, Ky.—Les responsables municipaux font leur premier pas public vers le nettoyage des déchets dangereux dans un parc populaire après qu'un étudiant diplômé local a dénoncé l'année dernière une comédie d'erreurs de 45 ans de la part des agences fédérales, étatiques et locales qui ont autorisé les fûts déversés. et des produits chimiques pour échapper à l'assainissement.
Les responsables des parcs de Louisville ont un plan de 68 000 $ pour creuser des tranchées et prélever des échantillons de sol dans une zone surnommée « Gully of the Drums ». Le site se trouve à environ 700 pieds de la fameuse « Vallée des Tambours », où quelque 17 000 fûts de déchets dangereux ont été découverts à la fin des années 1970 sur des terres agricoles à 17 milles au sud du centre-ville de Louisville, qui ont été retirés lors de l'un des premiers grands nettoyages fédéraux du Superfund en 2017. les États Unis.
L'EPA n'a pas nettoyé le Gully of the Drums, beaucoup plus petit, à l'époque. Depuis lors, au moins deux fois – après que l’Environmental Protection Agency a déclaré le nettoyage de Valley of the Drums un succès – les régulateurs environnementaux du Kentucky et les responsables de l’EPA ont découvert que les polluants persistaient dans le sol au-dessus des niveaux de santé et de sécurité qui devraient normalement inciter à l’assainissement.
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Mais sur le site, qui se trouve dans une forêt publique préservée en hommage aux anciens combattants de la région, jusqu'à 40 à 45 barils restent dans les bois, drainant ce qui reste de leur contenu toxique dans le sol. La nouvelle étude, si elle est approuvée par le Louisville Metro Council, impliquera de prélever des échantillons de sol à proximité des tambours visibles ainsi que de creuser des tranchées pour voir si des barils ou des conteneurs de déchets toxiques invisibles ont également été enterrés, puis de tester le sol pour voir si cette zone contient des déchets dangereux.
Le Conseil du métro de Louisville a reçu jeudi soir le plan d'évaluation du site proposé et l'a renvoyé à son comité des parcs pour examen la semaine prochaine. Cette action à elle seule indique que le gouvernement de la ville commence à assumer la responsabilité d'une situation qui a été récemment mise en lumière par Sam Satterley, un vétéran de la guerre en Irak et ancien étudiant diplômé de l'Université de Louisville.
En décembre, Satterley a terminé des recherches sur les deux décharges dans le cadre d'un diplôme d'études supérieures qu'elle a obtenu en développement durable. Sa thèse a révélé des histoires inédites sur les origines du Gully of the Drums et comment il partage un lien avec la Valley of the Drums.
« Quand j'ai vu (le plan d'évaluation du site) à l'ordre du jour du conseil, j'ai été complètement bouleversé », a déclaré Satterly, qui a détaillé des décennies d'occasions manquées pour nettoyer le Gully of the Drums.
Elle a noté que l'entreprise sur le point d'obtenir le contrat, Shield Environmental, avait effectué une évaluation similaire du site il y a plus de dix ans, et l'avait terminée en 2011, et avait découvert une contamination dépassant celle qui déclencherait normalement un nettoyage.
Mais à cette époque, les régulateurs environnementaux des États, qui avaient commandé cette étude, ont laissé tomber la balle et n’ont pas exigé de nettoyage.
« Je veux m'assurer que cela ne passe plus entre les mailles du filet », a déclaré Satterley vendredi.
Les responsables du département des parcs et du bureau du maire Craig Greenberg n'ont pas répondu à plusieurs demandes de commentaires vendredi.
Mais dans leur demande de financement, les responsables de la ville ont déclaré que les services de Shield « sont essentiels » pour l'environnement et qu'« un plan d'assainissement ou de nettoyage des matières dangereuses en sera le résultat probable ».
Pour Dan Seum Jr., conseiller municipal du métro de Louisville, dont le district comprend la forêt commémorative, le nettoyage des déchets dangereux est important pour aider les visiteurs à se sentir en sécurité à un moment où lui et d'autres responsables font du parc une destination régionale.
« Je pense que nous obtiendrons une bonne enquête et des conseils » de Shield, a déclaré Seum vendredi. « Je veux m'assurer que (la forêt) est sans danger pour l'environnement. »
Seum a déclaré qu'il souhaitait également s'assurer que l'enquête environnementale soit transparente et que les résultats soient rendus publics.
Il a déclaré que le libellé de la proposition de l'entreprise selon lequel il faudrait un « accord de non-divulgation » ou un « accord de confidentialité » pour « garantir que toute information découverte relative aux déchets sur site ne soit pas partagée » au-delà des parties au projet prête à confusion. « Je vais me renseigner là-dessus. Nous voulons que ce soit ouvert.
Greenberg, le maire de Louisville, a déjà été critiqué pour le recours par son administration à des accords de non-divulgation.
Les images de Valley of the Drums, ainsi que la révélation effrayante du déversement d’une usine chimique dans le Love Canal, près des chutes du Niagara, ont conduit le Congrès en 1980 à adopter la Loi globale sur la réponse environnementale, l’indemnisation et la responsabilité, communément connue sous le nom de Superfund. La loi imposait aux industries chimiques et pétrolières de financer le programme et l'EPA a obtenu le pouvoir de répondre directement aux décharges toxiques qui menaçaient le public ou l'environnement, puis d'évaluer les coûts de nettoyage sur les « parties responsables ».
Malgré le nettoyage de Valley of the Drums, la décharge dans ce qui allait devenir Jefferson Memorial Forest n'a jamais été nettoyée.
Dans tout le pays, il existe probablement de nombreuses décharges plus petites, comme celle de Jefferson Memorial Forest, qui « sont tombées hors des charts et sont tombées dans l'oubli » lorsque l'EPA et les États ont été inondés de rapports faisant état de décharges toxiques sur lesquelles enquêter dans les années 1980, a déclaré Louisville. l'avocat environnemental Tom FitzGerald, qui a examiné les questions juridiques liées au site.
Dans son rapport de 2011, Shield a noté des fûts et autres conteneurs éparpillés sur 300 pieds de sol forestier. À ce moment-là, les déchets liquides avaient disparu, mais les analyses du sol à proximité des fûts ont révélé la présence de pesticides, de PCB et d'un mélange de métaux lourds à des niveaux supérieurs à ce qui nécessiterait normalement une intervention de l'agence.
Pas plus tard qu’en 2016, les régulateurs environnementaux des États avaient décrit Gully of the Drums comme « une menace imminente pour la santé humaine et l’environnement ».
La conseillère diplômée de Satterley, Lauren Heberle, professeure agrégée en sociologie et experte en nettoyage du Superfund, a déclaré qu'elle était « très encouragée » que Louisville soit sur le point de terminer l'évaluation environnementale originale du Bouclier d'il y a près de 15 ans.
Mais elle a déclaré que le plan, qui ne prévoit pas de nouveaux tests sur les eaux souterraines ou sur un ruisseau voisin, « semble être une occasion manquée ». Elle s'est également demandé pourquoi la portée du projet n'inclut pas non plus la recherche de la présence de PFAS ou d'autres substances toxiques qu'il n'aurait peut-être pas été demandé de tester auparavant.
La proposition indiquait que l'étude précédente n'avait pas révélé de contamination des eaux souterraines ou du ruisseau à des niveaux justifiant une action. La nouvelle proposition suppose que « rien n’a radicalement changé » depuis 2011, a déclaré Heberle.
Heberle a attribué le crédit aux recherches et à la présentation publique de Satterley pour avoir incité à l'action. « Je suis heureux de voir le gouvernement métropolitain de Louisville assumer la responsabilité de terminer l'évaluation et j'espère qu'il assurera également le suivi des mesures d'assainissement de manière à nettoyer le site de toute matière toxique ou dangereuse restante. »
