Le bruit du transport maritime et d’autres industries océaniques noie les bruits naturels de l’océan, et le changement climatique pourrait bientôt augmenter le volume.
Au début de la pandémie, l’activité maritime dans le monde s’est effondrée, plongeant un calme étrange dans les ports et les autoroutes océaniques autrefois très animés.
Cependant, une scène totalement différente se jouait sous l’eau. Les baleines à fanons beuglaient des chants complexes, les dauphins cliquaient d'avant en arrière et les poissons obèses sautaient et pulsaient : tout cela s'entendait plus clairement grâce au calme rare au-dessus, selon un réseau mondial de chercheurs qui étudient l'acoustique des océans.
Dans des circonstances normales, les humains génèrent un niveau de bruit exceptionnel en mer, du vacarme des hélices des énormes navires de transport au grognement des forages pétroliers. Ces bruits peuvent étouffer l'orchestre naturel de l'océan, constituant ainsi une menace pour les animaux qui dépendent du son pour s'accoupler et survivre.
Aujourd’hui, le changement climatique modifie la température et la chimie de l’océan, ce qui pourrait amplifier le bruit sous-marin, selon une étude récente. Mais les techniques visant à réduire les émissions pourraient avoir l’avantage secondaire de calmer le vacarme provoqué par l’homme dans cette vaste étendue bleue.
Le son en mer : L’un des sens les plus importants pour les animaux marins est le son, qui se propage en moyenne quatre fois plus vite sous l’eau que dans les airs. C'est la clé de la communication, de l'accouplement, de la socialisation et de la navigation pour une variété d'espèces océaniques, dont beaucoup possèdent des organes spécialisés pour produire et traiter les vibrations créées par les sons sous-marins.
Les baleines, en particulier, fascinent depuis longtemps les humains pour leurs chants mélodieux et leur langage complexe. En fait, les scientifiques tentent actuellement de déchiffrer la signification des clics des cachalots à l’aide de l’IA, baptisée Cetacean Translation Initiative.
Mais l’océan est devenu un lieu extrêmement occupé pour les humains. La taille de la flotte maritime mondiale a presque quadruplé entre 1996 et 2020, et la pêche, le pétrole et le gaz, la construction de parcs éoliens et bien d’autres encore ont connu un essor dans de nombreuses zones océaniques. Cette croissance s'est également reflétée dans des données solides ; les scientifiques estiment que le bruit des transports maritimes a doublé chaque décennie depuis 1960. En fait, une étude de 2022 a révélé qu’il reste peu de zones « calmes » de l’océan dans le monde.
De plus en plus de recherches montrent que la cacophonie anthropique qui étouffe les bruits naturels de l’océan peut avoir des conséquences majeures sur les espèces marines.
Comme les humains, les animaux sauvages peuvent être stressés par trop de bruit (le bruit prolongé a été utilisé comme une forme de torture pour les humains). À l’instar de la pandémie, le transport maritime a considérablement ralenti à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001, donnant ainsi aux scientifiques l’occasion de collecter des enregistrements sous-marins et des échantillons de selles flottantes de baleines noires de l’Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition au Canada. Leurs excréments ont révélé une diminution des niveaux d'hormones liées au stress pendant le calme, indiquant une corrélation potentielle entre le bruit et l'état émotionnel général.
Dans d’autres cas, des études ont montré que le bruit d’origine humaine ralentissait la croissance de la morue franche et des huîtres, réduisant la santé reproductive des poissons-crapauds et perturbant l’alimentation des orques résidentes du Sud.
Et le changement climatique pourrait bientôt augmenter le volume, selon une étude publiée en octobre. Le réchauffement mondial des températures des océans et l’acidification de l’eau de mer modifient la manière dont le son se propage sous l’eau. En modélisant ces changements selon les scénarios d'émissions actuels, les auteurs de l'étude ont découvert que la fonte des glaces au large du Groenland formerait une couche d'eau froide à la surface de l'océan Atlantique Nord et ouvrirait potentiellement un « canal sonore » dans cette région où les bruits des navires pourraient se propager beaucoup. plus loin qu'ils ne le font actuellement. Cela pourrait augmenter les niveaux sonores jusqu’à 7 décibels d’ici la fin du siècle.
« On ignore encore beaucoup de choses sur les effets exacts des conditions sous-marines sur la vitesse du son », a déclaré l'auteur de l'étude Luca Possenti, océanographe à l'Institut royal néerlandais de recherche maritime, dans un communiqué. « Mais en raison des effets potentiellement profonds sur l'écosystème, cette connaissance est essentielle si nous voulons comprendre les effets du changement climatique sur la vie marine. »
Ralentir et calmer : La fonte des glaces marines ouvre également de nouvelles voies de navigation, notamment dans l’Arctique. En octobre, l'Organisation maritime internationale a publié des recommandations invitant les navires à réduire leurs niveaux sonores, soulignant l'expertise des peuples inuits, rapporte Grist.
Dans l'ensemble, les analystes estiment que le transport maritime et les autres activités maritimes devraient probablement augmenter dans les années à venir, et certains gouvernements et entreprises cherchent activement des moyens d'étouffer le bruit de l'industrie.
Cependant, « se taire n’est pas facile », écrit la journaliste Amorina Kingdon dans son nouveau livre « Sing Like Fish : How Sound Rules Life Under Water ». Le livre explore comment les animaux aquatiques traitent les sons pour leur survie et comment les humains peuvent se calmer.
L’une des solutions les plus simples, en particulier pour les navires de transport maritime, de fret et de croisière, consiste à ralentir. Aux États-Unis et au Canada, il existe diverses zones de limitation de vitesse obligatoires et volontaires, principalement axées sur la réduction des émissions et sur la prévention des collisions accidentelles avec des mammifères marins comme les baleines, une question que j'ai abordée plus en détail en octobre.
Ces zones ont l’avantage supplémentaire de calmer le jeu ; Un nœud de réduction de vitesse peut réduire le bruit d'un navire d'un décibel, selon le Conseil de défense des ressources naturelles. Prenez le canal de Santa Barbara en Californie, l'une des zones de navigation les plus fréquentées (et les plus bruyantes) du pays. Une étude publiée en mai a révélé que le volume de la chaîne est environ 30 fois plus fort qu'avant la révolution industrielle.
Une initiative menée par le gouvernement fédéral, connue sous le nom de Programme de protection des baleines bleues et du ciel bleu, travaille avec les compagnies maritimes pour les inciter à ralentir dans les zones situées le long de la côte sud de la Californie et en dehors de la baie de San Francisco et de Monterey. En 2023, les 33 entreprises participant au programme ont coopéré à 81 % en matière de limitations de vitesse. En plus de produire moins d'émissions, les navires dans la région avaient des niveaux sonores inférieurs de 5,4 décibels par transit par rapport aux niveaux lorsque le programme était inactif.
D’autres programmes de ralentissement sont spécifiquement dédiés à la réduction du bruit, notamment « Quiet Sound », qui vise à aider les orques du Puget Sound. En dehors de l’Amérique du Nord, la Commission européenne a récemment fixé pour la première fois un plafond aux niveaux de bruit sous-marin, déclarant que pas plus de 20 % d’une zone marine ne peut être exposée à un bruit continu pendant un an.
Mais les rapports montrent que les navires ne respectent pas toujours les limites de vitesse des bateaux. Et de nouvelles industries, comme l’exploitation minière en haute mer, pourraient bientôt exposer au son certaines des rares zones calmes de l’océan. Alors que les animaux marins continuent de faire face à une multitude de menaces, allant des vagues de chaleur dévastatrices à la pollution, la recherche montre que l'une des choses les plus simples que les humains puissent offrir est peut-être un peu de paix et de tranquillité.
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S'en tenant au rythme des océans (je veux dire, demain c'est la Journée mondiale des océans, après tout), la National Marine Sanctuary Foundation et la National Oceanic and Atmospheric Administration ont annoncé un certain nombre d'initiatives lors de la conférence « Capitol Hill Ocean Week » cette semaine pour aider le bœuf. la conservation marine.
Cela inclut l’annonce d’un «Stratégie nationale pour la biodiversité des océans», qui se concentre sur trois approches : parvenir à une économie océanique durable, protéger et restaurer la vie océanique et accroître la recherche sur l'ADN environnemental, qui sont de petits extraits d'informations génétiques émises par les animaux qui peuvent aider à identifier la répartition des espèces dans le monde.
Les lacs ont aussi eu leur moment de briller, avec la désignation d'un nouveau sanctuaire marin national dans l'État de New York qui s'étend sur environ 1 700 milles carrés de l'est du lac Ontario. Outre les poissons et autres espèces aquatiques, cette région abrite 41 épaves connues et un avion datant des années 1700, rapporte Spectrum News.
En dehors du monde océanique, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a décidé de reporter sine die mercredi, la tarification de la congestion à New York, des semaines avant son début. Ce changement de dernière minute a choqué et irrité les écologistes et les économistes qui ont passé des années à défendre le projet de loi, qui aurait porté le péage automobile à 15 dollars – à peu près le même prix qu'un cocktail moyen en ville – lorsqu'ils se rendent dans le centre de Manhattan pendant la journée. en semaine. Une grande partie des revenus générés par cette opération devait être consacrée à la réparation et à la modernisation du système de métro vieillissant de la ville. Le journaliste Robinson Meyer qualifie cette décision de « trahison climatique » et explique pourquoi dans un article pour Heatmap News si vous souhaitez en savoir plus.
