Les responsables locaux allèguent que l'Université du Michigan est «trompeuse» sur ses plans pour le «centre de calcul» de 1,2 milliard de dollars, ce qui pourrait apporter peu de prestations et de nombreux coûts au canton de Ypsilanti.
La rivière Huron serpente à travers les parcs et les zones boisées dans l'est du canton de Ypsilanti où des milliers de résidents pêchent, le canoë et la nage. Maintenant, le laboratoire national de l'Université du Michigan et de Los Alamos souhaitent ajouter un centre de données subventionné par les contribuables de 300 000 pieds carrés avec une sous-station électrique de 20 acres au paysage.
La proposition a déclenché une controverse. Le leadership du canton a accusé l'Université d'être trompeuse quant à ses plans pour le centre de données de 1,25 milliard de dollars et souhaite que UM le construise dans une zone industrielle.
Pendant ce temps, un groupe d'environ 300 résidents appelé Stop the Data Center ne veut pas de centre de données dans le canton de Ypsilanti. Ils s'y opposent sur l'augmentation potentielle des factures de services publics, la pollution de l'eau locale, les émissions régionales de l'air et le rôle de sécurité nationale du centre. Ils ont qualifié le plan du canton de déplacer le centre près d'une zone à faible revenu comme «racisme environnemental» et ont protesté contre les réunions du canton et les maisons des membres du conseil d'administration.
« Il y a juste beaucoup de préoccupations et de problèmes communautaires créés par UM à un moment où les gens ont du mal », a déclaré le superviseur du canton de Ypsilanti, Brenda Stumbo. «C'est triste. C'est frustrant.»
Les responsables du canton ont déclaré qu'ils visaient à forcer UM au changement du site industriel pendant le processus d'examen environnemental de l'État.
La controverse est l'une des multiples déroulements du Michigan dans lesquelles les campagnes de base de tout le spectre politique ont, ou mai, dérailler les plans du centre de données. Le canton de Ypsilanti, une municipalité d'environ 55 000 à quelques kilomètres à l'ouest d'Ann Arbor, est l'une des trois communautés de la région où les résidents repoussent contre des plans similaires.
L'université n'a pas répondu à des questions spécifiques de l'intérieur des nouvelles du climat concernant le centre, les préoccupations des résidents ou les accusations du canton. Au lieu de cela, il a noté des informations publiées sur son site Web.
Les centres de données abritent l'infrastructure pour faciliter le trafic Internet et le boom de l'intelligence artificielle. Los Alamos, appartenant au Département américain de l'Énergie, est un laboratoire fédéral de recherche sur la sécurité nationale et l'énergie. UM décrit le projet à Ypsilanti comme un «centre de calcul», dans lequel Los Alamos se concentrerait sur la «recherche fédérale et classifiée» dans un bâtiment, et l'université effectuerait des recherches sur l'IA dans un autre. La construction commencerait en 2027.
Étant donné que les péages financiers et environnementaux des centres de données sont devenus plus clairs, il y a eu des inquiétudes croissantes du public concernant leur impact et leurs coûts sur les communautés voisines. Dans de nombreuses communautés, les centres, qui nécessitent une consommation d'électricité et d'eau massive, ont accru les factures de services publics résidentielles. Dans le Michigan et ailleurs, les centres ont dû construire plus de centrales à combustible fossile ou retarder la retraite et menacer de faire dérailler la transition vers l'énergie propre. Les opposants ont également soulevé des inquiétudes que les centres peuvent être une source de lumière, de bruit, d'eau et de pollution atmosphérique.
Les campagnes du centre anti-données dans le Michigan peuvent réussir au niveau local où les leviers à bloquer des projets sont disponibles, a déclaré Sean McBrearty, directeur de l'action à but non lucratif de l'action en eau propre, qui a appelé à davantage de protections environnementales et financières autour des centres de données.
« L'État a le devoir d'équilibrer les besoins de nos résidents avec les désirs de ces sociétés et cela ne s'est pas produit », a déclaré McBrearty. «Chaque étape qui maintient ces choses est essentielle pour s'assurer que les résidents du Michigan ont leur mot à dire.»
Le centre UM utiliserait environ 200 000 gallons d'eau par jour, ont déclaré des responsables des services publics locaux, tandis que les documents de l'État montrent qu'il consommerait environ 100 MW de puissance – autant que le reste du canton, par certaines estimations.
UM a déclaré qu'il prenait des mesures «pour assurer l'efficacité énergétique, la conservation de l'eau, le confort des occupants et un impact environnemental minimal sur le site du projet». Un bulletin universitaire en septembre a offert que les «toits de l'installation sont conçus pour accueillir des panneaux solaires, et les bâtiments seront entièrement électriques. L'eau de refroidissement proviendra de sources municipales.» Il ne «dessinerait ni ne libérerait d'eau dans la rivière Huron».
Les adversaires du projet affirment que l'eau de refroidissement du centre se retrouvera finalement dans la rivière ou l'environnement, et les combustibles fossiles seront utilisés pour produire de l'électricité. Les données et les centres de calcul nécessitent généralement des générateurs de sauvegarde qui s'exécutent souvent sur le diesel et sont utilisés mensuellement pendant la maintenance de routine. Um a dit que ses générateurs n'utiliseront pas de diesel, mais n'ont pas dit ce qui les alimenterait.
Bien que les options juridiques du canton soient limitées, les dirigeants locaux devraient «utiliser leur créativité et réussir leur rôle de protection des gens», a déclaré Vidhya Aravind, 39 ans, résident du canton et membre des centres de données Stop. Le groupe de résidents de la région s'est formé après l'annonce des plans et comprend des personnes qui vivent à proximité et des employés de l'UM.
« Il semble qu'ils démissionnent pour avoir les centres de données parce que les difficultés juridiques à combattre sont trop difficiles, ce qui me ressemble à la lâcheté, surtout lorsque tout le canton est en danger », a déclaré Aravind.
«Condescendance et manque de respect»
Les responsables du canton ont déclaré que l'université était trompeuse quant à ses plans depuis leur première publication en 2024 et a accusé UM de percer le projet sur les objections du gouvernement local et des résidents. Ils disent que la situation est particulièrement exaspérante parce que l'université ne paie pas d'impôts et a refusé d'aider à couvrir les coûts d'infrastructure, les contribuables locaux doivent être liés à la sécurité publique, aux routes et aux services publics, a déclaré l'avocat du canton de Ypsilanti, Doug Winters, à Pacte Climat.
Fin 2024, UM a soumis des plans dans une demande d'incitation fiscale à l'État qui a proposé un centre de données, également appelé centre de calcul, sur une propriété de 26 acres le long de la rivière. Mais l'université au début de 2025 a acheté discrètement une propriété adjacente de 120 acres, puis a considérablement augmenté la taille de la proposition une fois que l'incitation fiscale a été approuvée fin 2024, a déclaré Winters.
Les responsables du canton, qui sont en vertu de leurs préoccupations concernant le projet, ont déclaré que les détails du plan restent incertains à ce jour. Le projet a été présenté comme un développement industriel léger, a déclaré Stumbo, mais elle a depuis visité un centre de données de taille similaire dans l'Ohio. Elle a dit qu'elle était choquée de trouver des générateurs massifs, des fils de haute tension, des sous-stations et de grands bâtiments.
«La première fois que j'en ai vu une, j'ai dit:« Holy Cow, c'est une forte utilisation industrielle », a-t-elle déclaré.
L'université a également déclaré aux responsables que le centre créerait 200 emplois bien rémunérés. Stumbo a déclaré que le canton avait appris plus tard que 30 seraient locaux.
Alors que la direction du canton a appris davantage sur le projet au début de cette année lors de la discussion en cours avec UM, ils ont déterminé qu'il ne ferait pas partie des parcs de la région, mais pourrait être construit à l'American Center for Mobility (ACM), un ancien site de l'usine de General Motors.
Les responsables de l'UM ont reculé par la suggestion. Stumbo a déclaré que les responsables avaient été stupéfaits lorsque l'université leur a dit qu'il avait négocié avec ACM pendant 18 mois, mais qu'il n'avait pas réussi à conclure un accord.
Um a accepté, face à une indignation parmi les responsables du canton, d'essayer de reconstituer avec ACM, mais ne permettra pas au canton de faire partie de ce processus.
Le canton a également appris lors d'une récente réunion avec DTE Energy, le service public énergétique de la région, qu'il ne prévoyait que des améliorations vers le site à côté des parcs et de la rivière.
Winters, l'avocat du canton, a déclaré qu'il pensait maintenant que l'université n'avait aucune intention d'utiliser le site ACM et «parcourait les requêtes» pour apaiser le canton. «Comme le dit le vieil adage,« nous sommes peut-être nés la nuit, mais pas hier soir », a écrit Winters dans une lettre du 29 août à UM obtenue via une demande de loi sur la liberté de l'information, qui a fustigé l'université. La tromperie et l'exclusion en cours du canton du processus étaient la «hauteur de la condescendance et du manque de respect», a-t-il ajouté.
« Il est inconvenant pour la stature de l'Université du Michigan, vraiment l'une des meilleures universités du monde, de dire au canton de Ypsilanti` `merci mais non merci '' quand il s'agit de prendre des décisions qui auront un impact permanent et durable sur l'avenir du canton de Ypsilanti » « , a écrit Winters dans sa lettre.
Le canton poursuit un examen environnemental «solide» et explorera d'autres moyens de forcer la UM au niveau de l'État pour déplacer le projet vers ACM. « Nous allons faire notre diligence raisonnable », a déclaré Winter à Pacte Climat.
«Consommation déraisonnablement»
Aravind of Stop the Data Center a déclaré que le groupe s'oppose à la construction de centres de données n'importe où dans le canton en raison de la consommation d'énergie, de la pollution et des impacts potentiels sur les factures de services publics.
« Tous ces centres de données d'IA sont consommateurs déraisonnablement en termes d'électricité et d'eau », a-t-elle déclaré. «Ils contribuent tous à la destruction de la planète et provoquent également rapidement la destruction des zones qui les entourent.»
Elle a noté que la recherche soutiendra la sécurité nationale: «Celui-ci semble en particulier contribuer à la recherche sur les armes de guerre, contre lesquelles nous sommes catégoriquement.»
Le groupe s'oppose à la construction du centre sur le site de l'ACM parce que le canton de Ypsilanti est parmi les communautés les plus à revenu du comté de Washtenaw, et l'État marque West Willow, un quartier près du site de l'ACM, dans le 85e centile dans son système de dépistage de la justice environnementale.
Ann Arbor, où la UM est située à quelques kilomètres du canton de Ypsilanti, est une communauté beaucoup plus riche, a noté Aravind. «Il a accès à l'eau et à la terre», a-t-elle déclaré. « Mais ils n'ont pas choisi de le construire là-bas, même si ce serait plus proche du campus. »
En fin de compte, la récompense économique est trop petite et les coûts environnementaux et climatiques sont trop élevés, a déclaré Aravind.
« Le développement économique à court terme ne vaut pas la destruction des espèces humaines », a déclaré Aravind. « Les politiciens ont tendance à parler de l'économie comme quelque chose d'important et de tangible, et, oui, cela a des impacts, mais ce qui est également important et tangible est de grandir dans un environnement propre. »
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