Les partisans de la proposition 7, qui prévoit 7 milliards de dollars provenant des contribuables pour de nouvelles infrastructures gazières, affirment que cela est nécessaire pour la fiabilité du réseau. Ce sont les électeurs texans qui décideront en fin de compte.
Les électeurs du Texas décideront aujourd’hui s’ils doivent allouer des milliards de dollars des contribuables à la construction de nouvelles centrales électriques au gaz. Le référendum, qui est susceptible d’être adopté, relance le débat sur le rôle de l’énergie propre au Texas et son adoption entraînera très certainement des émissions supplémentaires de gaz à effet de serre.
Les partisans de la mesure, connue sous le nom de Proposition 7, affirment qu’elle est nécessaire pour renforcer le réseau électrique de l’État contre les événements météorologiques extrêmes, tels que la tempête hivernale dévastatrice de 2021 qui a fait près de 250 morts et causé une panne d’électricité à des millions de Texans pendant jusqu’à trois heures. jours.
« Après la tempête hivernale Uri, il était clair pour tous que le Texas avait besoin d’une énergie acheminable plus fiable parce que les sources d’énergie renouvelables ne parvenaient pas à maintenir l’éclairage allumé pour des millions de Texans », a déclaré le lieutenant-gouverneur Dan Patrick dans un communiqué plus tôt cette année.
Mais les environnementalistes et autres critiques de la proposition 7 se demandent si elle améliorera réellement la fiabilité du réseau. Ils soulignent plusieurs analyses d’experts, notamment une enquête conjointe de la Federal Energy Regulatory Commission et de la North American Electric Reliability Corporation, qui a révélé que la panne des centrales électriques à gaz était un facteur majeur de ces pannes, et pas seulement les éoliennes gelées.
Plus précisément, la proposition 7 créerait le « Texas Energy Fund ». La législature contrôlée par les républicains a adopté la mesure cet été et le gouverneur Greg Abbott l’a promulguée. Il alloue 7,2 milliards de dollars de prêts à faible taux d’intérêt pour la production « dispersable » telle que les centrales électriques à gaz, 1,8 milliard de dollars de subventions et de prêts pour la création de micro-réseaux et 1 milliard de dollars supplémentaires pour les infrastructures électriques en dehors de la juridiction du principal opérateur de réseau de l’État. La loi exclut également explicitement le stockage sur batterie, qui est également considéré comme expédiable, ce qui signifie que l’argent ira probablement principalement aux infrastructures gazières.
Certains experts en énergie affirment que la mesure limite en fait la capacité de l’État à réagir aux conditions météorologiques extrêmes et que les fonds seraient mieux dépensés dans les batteries et les efforts d’efficacité énergétique qui contribuent à réduire la demande globale en électricité, qui monte en flèche lors des journées chaudes alors que les résidents augmentent leur climatisation. .
« Dans une situation complexe, vous avez besoin de tous les outils disponibles », a déclaré Michael Webber, expert en politique énergétique et professeur de génie mécanique à l’Université du Texas à Austin, au San Antonio Express-News. « Mais le législateur disant que vous ne pouvez utiliser une clé que lorsque vous avez besoin d’un marteau, d’une pince ou d’un tournevis semble idiot. »
Les électeurs décideront en fin de compte s’ils souhaitent mettre en œuvre la proposition 7 lorsqu’ils voteront mardi. Comme l’a rapporté le Washington Post, de tels référendums au Texas ont rarement échoué. Houston Public Media a également rapporté qu’un récent sondage a révélé que 68 pour cent des électeurs probables envisagent de voter en faveur de la proposition 7, tandis que seulement 15 pour cent s’y opposent.
Le Texas a une histoire de problèmes avec son réseau, et l’attention du public sur ces problèmes n’a fait que croître ces dernières années, alors que les conditions météorologiques extrêmes, aggravées par le changement climatique, ont de plus en plus mis en évidence les vulnérabilités de l’État. L’Electric Reliability Council of Texas, le principal opérateur du réseau de l’État, a évité de peu les pannes d’électricité cet automne et cet été, au milieu de vagues de chaleur record. En fait, les énergies renouvelables et le stockage par batteries ont joué un rôle essentiel pour maintenir les lumières allumées pendant ces périodes de chaleur alors que les centrales au gaz, au charbon et nucléaires étaient mises à rude épreuve dans une chaleur à trois chiffres.
En juin, lorsqu’une centrale au charbon a été mise hors service, le stockage sur batterie a permis de restaurer 75 % de l’électricité perdue en quelques minutes, m’a expliqué Doug Lewin, consultant en énergie basé au Texas, dans une interview ce mois-là.
L’État est le leader national en matière de capacité d’énergie propre et a également réalisé des progrès impressionnants en termes d’installation de batteries de stockage à l’échelle industrielle. Pourtant, les républicains du Texas ont à plusieurs reprises imputé les problèmes de réseau électrique de l’État aux énergies renouvelables. Et de nombreux grands législateurs républicains, ainsi que le gouverneur Greg Abbott, se sont montrés ouvertement hostiles à tout ce qui touche à l’énergie propre et au changement climatique.
Alors que les partisans de l’énergie propre ont largement critiqué la proposition 7, certains ont également vu un côté positif dans le financement des micro-réseaux, qui, selon des études, peuvent aider à prévenir des pannes généralisées en limitant les problèmes de réseau aux petites régions.
« Je pense que le projet de micro-réseau sera la chose la plus impactante que le législateur ait réellement faite pour le réseau », a déclaré Lewin au Post. « Mais la barre n’est pas très haute parce qu’ils n’ont pas fait grand-chose. »
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