Le président sortant Rick Scott, un républicain, aurait interdit les mots « changement climatique » dans les agences d'État en tant que gouverneur. La démocrate Debbie Mucarsel-Powell est favorable aux infrastructures résilientes au climat.
ORLANDO, Floride — Le resserrement de la course au Sénat en Floride, entre deux candidats ayant des points de vue très différents sur l'environnement et le climat, s'annonce comme étant conséquent alors que chaque parti cherche à prendre le contrôle de la chambre en novembre.
Le président sortant, Rick Scott, un républicain, est confronté à un formidable défi de la part de l'ancienne représentante américaine Debbie Mucarsel-Powell, une démocrate. Divers sondages récents indiquent que la compétition se resserre. Dans un sondage du mois dernier, Scott devançait Mucarsel-Powell d'un simple point de pourcentage. Quarante-cinq pour cent des électeurs potentiels étaient favorables à Scott, contre 44 pour cent pour Mucarsel-Powell, selon le sondage du 30 septembre de Victory Insights. Onze pour cent étaient indécis.
L’enjeu est la politique climatique américaine, y compris l’Inflation Reduction Act, le paquet de 370 milliards de dollars que le président Joe Biden a promulgué en 2022. Cette mesure monumentale comprend des incitations à l’énergie propre que l’ancien président Donald Trump s’est engagé à abroger s’il est réélu.
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« La Floride pourrait jouer un rôle décisif en aidant à décider du contrôle du Sénat américain », a déclaré Aubrey Jewett, directeur associé de l'École de politique, de sécurité et d'affaires internationales de l'Université de Floride centrale et co-auteur du livre Politics in Florida.
Même si les Républicains ne remportent pas la présidence, « s'ils peuvent gagner la Floride, ils en sont à 50, et il leur suffit alors de gagner l'un des autres États compétitifs », a-t-il déclaré. « Pour les démocrates, s'ils pouvaient d'une manière ou d'une autre provoquer ce bouleversement en Floride, ils auraient encore une chance de garder le contrôle du Sénat. »
La Floride est devenue rouge ces dernières années. Les électeurs d'ici en 2022 ont réélu de manière retentissante le gouverneur Ron DeSantis, à l'époque un favori potentiel pour l'investiture présidentielle du GOP. Les Républicains occupent tous les postes élus dans tout l’État, contrôlent le corps législatif et peuvent se vanter d’avoir enregistré 1 million d’électeurs de plus que les Démocrates. Mais pendant de nombreuses années, la Floride a été un État swing incontournable, choisissant six fois de suite le candidat présidentiel dominant, de Bill Clinton en 1996 à Trump en 2016. Pendant une grande partie du 20e siècle, les démocrates ont dirigé l'État.
Scott est habitué aux courses serrées et a montré sa volonté de dépenser sa propre fortune pour gagner. Ancien dirigeant d'une société hospitalière, il a été élu gouverneur en 2010 en tant que candidat du Tea Party, bouleversant le procureur général de l'époque, Bill McCollum, lors des primaires du GOP avant de vaincre de peu le démocrate Alex Sink. Scott a été réélu en 2014.
Tout en dirigeant l'État, Scott s'est concentré sur l'emploi et a transformé la politique de la Floride en matière d'environnement et de climat. Il a vidé de sa substance les efforts environnementaux tels que Florida Forever, le programme de conservation des terres de l'État, et a démantelé le ministère des Affaires communautaires, éliminant ainsi la surveillance de l'État sur les décisions de planification locale. Plus particulièrement, il aurait interdit au personnel du Département de la protection de l'environnement d'utiliser les mots « changement climatique » ou « réchauffement climatique » dans les communications ou rapports officiels, faisant de lui une ligne de frappe des comédiens de fin de soirée.
« Scott ne semblait vraiment pas faire grand-chose pour aider l'environnement et semblait plutôt faire tout son possible pour faire des choses qui nuisaient à l'environnement », a déclaré Jewett. « Il était tellement concentré sur le développement économique qu’il excluait tout le reste. »
Interrogé sur son point de vue sur le climat, Scott était connu pour avoir déclaré qu'il n'était « pas un scientifique », ce qui a incité un groupe de climatologues à se réunir en 2014. Parmi eux se trouvait Jeff Chanton, professeur au Département des sciences de la Terre, des océans et de l’atmosphère de la Florida State University. Scott a accordé la réunion et Chanton a fait une présentation sur le rôle humain dans le réchauffement de la planète. La présentation ne semble pas avoir influencé le gouverneur, a déclaré Chanton.
« Je ne peux pas dire que j'ai observé de tels effets », a déclaré Chanton à Pacte Climat. «Je pense qu'il nie en quelque sorte les effets que le changement climatique va avoir sur l'économie et le bien-être des États-Unis et de la Floride. Et je dirais que c’est une vision à courte vue, car la Floride est l’un des États les plus vulnérables du pays au changement climatique.
« Scott ne semblait vraiment pas faire grand-chose pour aider l'environnement et semblait plutôt faire tout son possible pour faire des choses qui nuisaient à l'environnement. »
— Aubrey Jewett, École de politique, de sécurité et d'affaires internationales de l'Université de Floride centrale
Scott a été élu au Sénat en 2018 et a voté avec ses collègues républicains contre la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) en 2022. Il a également voté en faveur d'un amendement à l'IRA visant à supprimer le financement de l'Agence de protection de l'environnement pour réglementer les émissions de gaz à effet de serre dans le cadre de la loi. Clean Air Act, a déclaré Javier Estevez, directeur politique par intérim du Sierra Club en Floride, qui a soutenu Mucarsel-Powell.
« Scott a poursuivi son horrible bilan contre l'environnement au Sénat », a déclaré Estevez. « Il a voté contre presque toutes les lois traitant du changement climatique ou des initiatives en matière d’énergie propre, comme le Build Back Better Act et l’IRA. Il a voté contre les nominations du secrétaire à l’Énergie, du secrétaire à l’Intérieur et du chef de l’Agence de protection de l’environnement, tout cela parce qu’ils ont été nommés par le président Biden.
Le point de vue de Scott sur le climat pourrait cependant évoluer après que l'ouragan Helene a frappé la région de Big Bend en Floride en septembre en tant que tempête de catégorie 4 avant de provoquer une dévastation généralisée dans tout le sud-est. Lors d’une interview avec CNN, alors qu’il visitait les lieux de destruction en Floride, Scott a reconnu : « Absolument, quelque chose est en train de changer ».
« Le climat est clairement en train de changer », a-t-il déclaré. « Et lorsque j’étais gouverneur, j’ai dépensé beaucoup d’argent pour la résilience, les problèmes d’élévation du niveau de la mer et de réalimentation des plages et pour essayer de rendre notre État plus résilient. Donc ce que nous devons faire, nous savons que les choses changent. Nous devons comprendre, comment réagir à cela ? Et donc à court terme, aujourd'hui, ce que je fais, c'est parcourir l'État, parler aux shérifs, parler aux premiers intervenants, faire tout ce que je peux pour assurer la sécurité des gens. Et puis ce que nous allons faire, c’est trouver un moyen de reconstruire de manière plus résiliente.
Mucarsel-Powell a également promis que si elle était élue, elle chercherait à financer des infrastructures résilientes au climat en Floride.
Mary Anna Mancuso, stratège politique et porte-parole de republicEn, un groupe soutenant le leadership conservateur en matière de climat, a déclaré que les républicains de Floride, dont Scott, ont l'occasion de faire davantage en faveur du climat. Ni la campagne Scott ni le Parti républicain de Floride n'ont répondu aux multiples demandes de commentaires.
« Il a toujours été très rapide lorsqu'une catastrophe frappait la Floride, pour intervenir et faire quelque chose », a-t-elle déclaré. « En tant que Floridiens, nous voulons voir nos dirigeants élus dans l'État travailler pour l'atténuation et prendre de l'avance sur ces choses afin que nous n'ayons pas à attendre. »
Mucarsel-Powell a été élue pour représenter le 26e district de Floride à la Chambre en 2018, bien qu'elle ait été battue dans sa candidature à la réélection deux ans plus tard par le représentant Carlos Giménez. Ancienne administratrice de la Florida International University, elle a vécu en Californie puis à Miami après avoir émigré d'Équateur avec sa mère et ses sœurs.
Au Congrès, Mucarsel-Powell a contribué à apporter 200 millions de dollars à l'État pour la restauration des Everglades et a également travaillé sur des questions environnementales telles que la protection de la qualité de l'eau et des récifs coralliens. Elle a déclaré à Pacte Climat qu'elle était particulièrement préoccupée par les communautés qui luttent pour supporter l'élévation du niveau de la mer et d'autres impacts climatiques. Le gouvernement peut aider en proposant des rachats aux propriétaires, pour les aider à s'installer dans des zones moins à risque, a-t-elle déclaré.
« Certaines communautés ne pourront pas reconstruire. Les zones de basse altitude ne seront tout simplement pas en mesure de résister à l’élévation élevée du niveau de la mer à laquelle nous assistons », a-t-elle déclaré. « Ce sont des familles qui vivent dans la même maison depuis des décennies. Je pense donc que c’est l’une des situations les plus alarmantes auxquelles nous sommes confrontés.
Les Floridiens sont plus susceptibles que les autres Américains de croire que le changement climatique est en train de se produire et de soutenir les mesures gouvernementales pour y faire face, selon des enquêtes. Une enquête récente de la Florida Atlantic University a révélé que 90 pour cent des personnes interrogées pensaient que le changement climatique était réel, contre 70 pour cent des Américains qui ont répondu de la même manière dans une enquête distincte de l'Université de Yale.
Cela s’explique peut-être par le fait que la Floride est particulièrement vulnérable aux conséquences du changement climatique, en particulier aux températures plus élevées, à la montée des eaux et aux tempêtes plus dévastatrices. Au cours des sept dernières années, l’État a résisté à six ouragans majeurs. Michael, qui a touché terre en 2018 dans le Panhandle, a été la première tempête de catégorie 5 à frapper la zone continentale des États-Unis depuis Andrew en 1992. Ian, qui a frappé le sud-ouest de la Floride en 2022, a été l'ouragan le plus coûteux de l'histoire de l'État et le troisième le plus coûteux jamais enregistré. à l'échelle nationale après Katrina en 2005 et Harvey en 2017. Il faudra un certain temps avant que l'ampleur de l'impact d'Hélène soit pleinement comprise. Cette semaine, l'État s'est préparé à l'attaque de Milton, qui devrait frapper la côte du Golfe de la péninsule. Les ouragans majeurs récents incluent également Irma en 2017 et Idalia en 2023.
« La politique climatique est importante pour la Floride. Nous sommes le canari dans la mine de charbon et nous sommes les plus sensibles à l'élévation du niveau de la mer et aux ouragans », a déclaré Chanton. « Ce n’est pas seulement un problème de Floride. Toute la côte du Golfe est sensible à cela, et toute la côte atlantique y est sensible.
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