Le réchauffement climatique retient peu l'attention dans la course au siège du Sénat de l'Arizona entre Ruben Gallego et Kari Lake. Les stratégies des candidats sur la manière de remédier aux pénuries d'eau dans l'État varient considérablement.
En l'espace d'une heure, le changement climatique et ses impacts sur l'Arizona ont retenu moins de trois minutes d'attention à la fin du débat du mois dernier entre le représentant démocrate Ruben Gallego et le républicain Kari Lake, qui sont engagés dans une course serrée pour devenir président. le prochain sénateur de l'État.
Les impacts du réchauffement climatique sur la population et l'environnement de l'Arizona ont été pleinement visibles ces dernières années, l'État connaissant des étés chauds record et une sécheresse continue, mais dans l'État charnière qui pourrait décider quel parti contrôle le Sénat ainsi que qui deviendra le prochain président des États-Unis, les candidats s'y intéressent peu.
Parmi les autres questions qui ont occupé l'essentiel du débat, la position de l'Arizona en tant qu'État frontalier a conduit les discussions à se concentrer sur l'immigration. Mais l'immigration est, à la base, une question de politique de l'eau, a déclaré Rhett Larson, professeur de droit de l'eau à l'Arizona State University.
« Si vous pensez que l'immigration est le problème le plus important à l'heure actuelle, laissez-moi vous dire quelque chose : si vous regardez les schémas de migration humaine dans le monde, ce sont des gens qui fuient des régions où l'eau est incertaine pour se rendre dans des régions où l'eau est sûre », a-t-il déclaré. dit. « Les gens font ce qu'ils font depuis 10 000 ans. Ils suivent l'eau.
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Le même lien avec l'eau se retrouve dans l'inflation, a déclaré Larson, avec la sécheresse et la hausse des coûts de l'eau affectant les dépenses alimentaires et de logement, en particulier en Arizona. Et les conflits mondiaux sont souvent exacerbés par l’aridité croissante et d’autres impacts du changement climatique.
Ces dernières années, chaleur extrême et sécheresse sont devenues synonymes de l'Arizona. Cet été a été le plus chaud jamais enregistré à Phoenix, la cinquième plus grande ville du pays, où les habitants ont connu 113 jours consécutifs de températures supérieures à 100 degrés Fahrenheit, également un record. La hausse des températures estivales a fait des centaines de morts ces dernières années, avec 466 décès confirmés jusqu'à présent cette année.
La sécheresse augmente également. Les débits des principaux fleuves de l'État diminuent et les niveaux des aquifères souterrains baissent, en raison à la fois du changement climatique et de la surconsommation de cette ressource vitale pour soutenir les abondantes opérations agricoles de l'Arizona. Cela a conduit les puits à s'assécher et laissé les communautés se battre pour trouver de l'eau pour leurs résidents.
Ces combats pour l'eau font rage dans ce qui constitue encore une fois un État clé du champ de bataille des élections de ce mois-ci. Ces dernières années, l’État autrefois républicain est devenu de plus en plus bleu, avec des implications à la fois pour le pays et pour le monde.
Si les démocrates parviennent à conserver le Sénat, cela aurait des implications majeures pour l’adoption de lois visant à lutter contre le changement climatique. Si le parti perd à la fois la Maison Blanche et le Sénat, cela pourrait permettre aux républicains d'annuler les victoires climatiques de l'administration Biden, telles que les centaines de milliards de dollars de crédits d'impôt pour les énergies propres accordés par la loi sur la réduction de l'inflation, que l'ancien président Donald Trump a adoptée. a promis de l'abroger s'il est élu.
Gallego a toujours devancé Lake dans les sondages, même si Trump a conservé une légère avance sur la vice-présidente Kamala Harris à l'approche du jour du scrutin le 5 novembre.
Le climat n’est pas une question majeure
Malgré l'impact évident du changement climatique sur l'État, ce n'est pas une question primordiale pour la plupart des électeurs, a déclaré Ed Beshore, co-dirigeant de la section de Tucson du Citizens' Climate Lobby. La plupart des électeurs s'inquiètent des « problèmes de portefeuille » comme l'économie, et le travail de base du chapitre a donc consisté à expliquer aux gens comment les problèmes climatiques impactent leurs finances, comme les factures d'électricité et d'eau résidentielles ou le coût du logement.
« Le changement climatique aggrave bien de problèmes », a déclaré Beshore.
Gallego, un vétéran du Corps des Marines des États-Unis qui représente actuellement le 3e district du Congrès de l'Arizona à la Chambre des représentants des États-Unis, a attiré l'attention sur les impacts du changement climatique sur les Arizoniens.
« Nous devons d'abord accepter que le changement climatique est en train de se produire » avant que l'État puisse s'attaquer correctement aux problèmes qu'il entraîne, comme la sécheresse et l'évolution du réseau électrique, a déclaré Gallego lors du débat du 9 octobre. Il a souligné la nécessité de davantage d'économies d'eau et a plaidé pour davantage d'énergie nucléaire pour répondre aux besoins énergétiques de l'État.
Lake, une ancienne présentatrice de nouvelles qui continue de nier sa défaite lors de la course au poste de gouverneur de l'Arizona en 2022, a fréquemment mis en doute le changement climatique au fil des ans. Lorsqu'on a demandé aux deux candidats, lors du débat, comment ils allaient répondre aux demandes en énergie et en eau de l'Arizona face au changement climatique, Lake a fait écho au sentiment désormais synonyme de la stratégie énergétique de Trump.
« Forez, bébé, forez », a-t-elle répondu, faisant référence au projet du Parti républicain d'augmenter davantage la production de pétrole et de gaz aux États-Unis comme moyen de maintenir l'approvisionnement en énergie, même si ces carburants sont à l'origine du changement climatique et que l'Arizona en produit peu.
Aucun des deux candidats n’a répondu aux demandes de commentaires d’Pacte Climat.
De plus en plus, les Arizoniens, en particulier les jeunes électeurs, reconnaissent la nécessité d’une action climatique. Le travail de Gallego pour lutter contre les impacts du réchauffement climatique a été essentiel pour les groupes environnementaux.
« Non seulement Ruben Gallego reconnaît que le changement climatique est un problème, mais il soutient les actions visant à y remédier et a voté pour l'action climatique », a déclaré Sandy Bahr, directeur du chapitre Grand Canyon du Sierra Club, qui a soutenu Gallego. « Parfois, les gens parlent de changement, mais vous savez, son historique de votes montre qu’il soutient l’action contre le changement climatique. »
Différentes stratégies pour faire face à la sécheresse
Il y a un problème environnemental pour lequel les deux candidats ont des projets, même s'ils ne sont pas d'accord sur la cause : la sécheresse.
Pour remédier aux pénuries du fleuve Colorado, une source majeure d'eau de l'Arizona, la réponse du gouvernement fédéral s'est jusqu'à présent largement concentrée sur le fait de payer les utilisateurs pour qu'ils consomment moins d'eau. Gallego a proposé une législation visant à taxer les entreprises produisant des cultures à forte consommation d'eau et à empêcher les entreprises étrangères de s'installer dans l'État pour utiliser son eau, une question qui a fait l'objet d'un examen minutieux ces dernières années.
Lake a fait valoir que la conservation, en particulier le fait de payer les agriculteurs pour qu'ils ne cultivent pas, n'est pas durable. Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, l’accent doit être mis sur la recherche de nouvelles sources d’eau.
« Nous ne pouvons pas conserver notre issue à cette crise. Sinon, nous finirons par donner le petit bout du bâton à notre communauté agricole et à nos éleveurs, et nous connaîtrons une crise alimentaire avant une crise de l'eau », a-t-elle déclaré. « Je veux aller à Washington, DC, et travailler sur de vraies solutions, l'approvisionnement en eau douce, le dessalement, mais enfin, une fois pour toutes, l'apport de nouvelles sources d'eau en Occident. »
Larson, professeur de droit de l'eau à l'ASU, a des réserves sur les projets des deux candidats. Gallego travaille depuis longtemps sur la politique de l'eau, ce qui est un avantage, mais certains de ses projets répercuteraient les coûts sur les consommateurs. Il y a une raison pour laquelle des cultures gourmandes en eau comme la luzerne, utilisée pour nourrir le bétail, sont cultivées en Arizona : l'ensoleillement abondant et le climat tempéré de l'État permettent des récoltes multiples, contrairement à de nombreux autres États.
Quant au lac, sa véritable conservation ne suffira peut-être pas à résoudre le problème, a déclaré Larson, mais des projets tels que l'acheminement d'eau douce à partir d'usines de dessalement ou ailleurs seraient incroyablement coûteux et difficiles à obtenir, à la fois en raison des réglementations environnementales et des droits de propriété.
Mais la principale différence dans leur traitement de l’aridité croissante de l’État réside dans la façon dont ils parlent du changement climatique.
« Tous ceux qui travaillent dans le domaine de l'eau savent que le changement climatique est réel, que les êtres humains y contribuent de manière significative et qu'il constitue un défi majeur pour notre approvisionnement en eau », a déclaré Larson. « Quiconque dit le contraire ne comprend tout simplement pas le problème. »
S'attaquer à la sécheresse en Arizona et dans l'Ouest signifie accepter ce fait, a-t-il déclaré. Des années de surexploitation, combinées au changement climatique, ont laissé le fleuve Colorado en forte baisse. Le débit du fleuve a diminué d'environ 20 pour cent au cours des deux dernières décennies. Le Bureau fédéral de Réclamation a réduit les allocations d'eau ces dernières années, payant les utilisateurs pour conserver l'eau. Et les sept États du bassin du fleuve Colorado, les tribus de la région et le gouvernement fédéral sont en négociations pour réduire encore davantage. Pendant ce temps, les villes et les États se démènent pour trouver de nouveaux approvisionnements en eau.
Le Congrès jouera un rôle clé, comme il l’a déjà été, dans le financement de nouvelles mesures de conservation et d’innovations nécessaires pour remédier aux pénuries.
« Le choix de vivre dans le désert est le choix de donner la priorité à la politique de l'eau, car dans le désert, peu importe la bonne politique que vous adopterez si vous vous trompez en matière de politique de l'eau », a déclaré Larson. « Vous pouvez avoir le meilleur système éducatif et le meilleur système fiscal, mais si vous bâclez la politique de l’eau, rien de tout cela n’aura d’importance. »
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