La chaleur du Texas est devenue plus intense récemment, et une nouvelle étude a révélé que les extrêmes de l'indice de chaleur de l'État augmentent plusieurs fois plus rapidement que la température de l'air prévue. Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley prévient que le temps chaud et la hausse des températures au Texas s'intensifient en raison du changement climatique. De plus, le réchauffement climatique anthropique affecte également l’indice de chaleur du Texas.
Le récent document de recherche met en évidence les dangers posés par la crise climatique d’origine humaine dans un contexte de réchauffement de la Terre. Bien que ces événements climatiques extrêmes affectent de nombreuses régions du monde, les chercheurs ont mené une étude de cas pour le Texas. L'État a connu son indice de chaleur le plus élevé jamais enregistré au cours des mois d'été de juin, juillet et août 2023, qui a également été considérée comme « l'année la plus chaude » depuis le début des enregistrements en 1850.
De fin février à début mars 2024, le Texas a connu le pire incendie de forêt de son histoire, appelé Smokehouse Creek Fire, qui a englouti plus d'un million d'acres. L'incendie de forêt s'est produit dans un contexte d'incendie prévu par les autorités météorologiques américaines au cours du mois dernier. Les décès potentiels liés à la chaleur, dus aux vagues de chaleur ou à la sécheresse, deviennent également une préoccupation pour l'État et les régions environnantes frappées par la sécheresse.
Indice de chaleur du Texas
Dans l'étude de cas publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale le 15 mars, des chercheurs soulignent les effets désastreux du changement climatique sur le climat local. L’étude confirme que l’indice de chaleur du Texas, qui se rapporte à une combinaison de température de l’air et d’humidité relative, a augmenté à un rythme alarmant. Selon les estimations, l'indice de chaleur a augmenté trois fois plus vite que les augmentations de température enregistrées dans l'État.
L'un des auteurs de l'article, David Romps, professeur à l'Université de Berkeley, souligne que les températures standard ne représentent pas pleinement le stress thermique ressenti par les individus dans la zone touchée. Cela signifie que les prévisions météorologiques conventionnelles précisant la température du jour sont beaucoup plus chaudes si l’indice de chaleur et le réchauffement climatique anthropique sont également pris en compte.
L’étude de mars 2024 a établi ses conclusions en utilisant également la littérature connexe issue de recherches antérieures au cours des dernières décennies. Dans leurs conclusions, les chercheurs de l’université californienne confirment la poursuite de la hausse de la température de l’air et de l’humidité relative alimentée par l’urgence climatique actuelle.
Impact sur le réchauffement climatique
Dans son rapport de 2023, la National Oceanic and Atmospheric Administration a estimé que la température combinée des terres et des océans de la Terre a augmenté en moyenne de 0,06 degré Celsius par décennie depuis 1850. Ces données suggèrent que la tendance au réchauffement climatique est imminente, comme l'indique également dans le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
L'un des impacts les plus évidents du réchauffement climatique est la fréquence accrue des incendies de forêt et les périodes de sécheresse plus longues dans certaines régions, selon la NASA. Cette menace s’ajoute aux effets météorologiques et climatiques de la crise climatique actuelle.