Les scientifiques savent depuis longtemps que les vers ronds ont la mémoire courte. C’est pour cette raison que ces nématodes oublient souvent de nouvelles informations en seulement deux à trois heures après leur acquisition ou leur apprentissage. Ce fait est évident puisque les vers ont un cerveau plus petit, contrairement aux animaux plus gros comme les mammifères comme les humains, qui peuvent stocker et mémoriser des souvenirs pendant une période plus longue.
Cependant, grâce à une récente avancée scientifique, les vers ronds peuvent améliorer leur mémoire, ce qui les empêche d'oublier, comme l'ont observé les scientifiques. Selon une étude menée par des chercheurs américains, l'ascaris Caenorhabditis elegans peuvent conserver leurs souvenirs s'ils sont congelés ou placés sur de la glace, où leur corps se refroidit rapidement. Cela se produit également lorsqu’on leur donne du lithium.
Les vers ronds arrêtent d’oublier
Les découvertes sur les vers ronds cessent d'être oubliées lorsqu'on les congèle ou qu'on leur donne du lithium, publiées dans la revue bioRxiv plus tôt ce mois-ci. Le document de recherche, publié sur le site Web du serveur de pré-impression, a été dirigé par le généticien Oded Rechavi de l'Université de Tel Aviv en Israël. L'étude utilisée C. elegans comme organisme modèle pour déterminer si la science peut geler la mémoire d'un ascaris.
La fonction cognitive « mémoire » est restée jusqu'à présent un mystère pour la science. Même les experts ne sont pas entièrement certains de la manière dont cette fonction s’est formée au départ ni de la manière dont le cerveau stocke et finit par perdre tout ou partie des informations codées. Si la mémoire est évidente chez les humains, les animaux, du plus grand au plus petit, sont également capables de ce trait cognitif.
Dans l'étude de l'Université de Tel Aviv, les chercheurs se sont concentrés sur les souvenirs olfactifs chez les vers ronds et ont découvert que l'oubli de ce stimulus peut être retardé par le froid et le mécanisme médicamenteux. En choisissant des animaux dotés d'une mémoire à court terme, l'équipe de recherche a sélectionné C. elegans les nématodes comme un sujet qui forme des mémoires associatives mais les oublie rapidement.
Température froide et lithium
Ces vers ronds n'ont que 302 neurones et c'est la raison pour laquelle ils ont une mémoire à court terme. Pourtant, l'article suggère que la mémoire des invertébrés est préservée lorsque le ver est sur la glace et exposé au sel de lithium. L’équipe a découvert que « les vers retardent d’au moins 8 fois l’oubli de souvenirs olfactifs spécifiques ». Pourtant, il n’est pas encore prouvé que cet état actuel soit permanent.
Dans le passé, il a été prouvé que les températures froides (dans le cadre de procédures contrôlées) ralentissaient les fonctions corporelles, notamment la fréquence cardiaque et d’autres organes. Chez les humains, des températures extrêmement froides peuvent entraîner une hypothermie pouvant entraîner une défaillance du système cardiaque et respiratoire et entraîner la mort, selon la clinique Mayo. Cependant, rien ne prouve que les basses températures puissent retarder la perte de mémoire.
Néanmoins, ces dernières années, de plus en plus de preuves suggèrent que certains animaux peuvent se souvenir. D'après le site Internet Journal de chien entierla plupart des chercheurs affirment que les chiens possèdent une mémoire à long terme qui leur permet de se souvenir de personnes et d'événements importants de leur vie, même pendant des années et potentiellement jusqu'à leur mort.
