Les températures mortelles qui ont brûlé certaines parties de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie début juillet seront courantes dans quelques décennies à moins que les émissions de gaz à effet de serre ne soient rapidement réduites.
Des vagues de chaleur estivales généralisées comme celles qui sévissent actuellement dans l’hémisphère nord, avec des températures dépassant 110 degrés Fahrenheit simultanément en Amérique du Nord, en Asie et en Europe, seront courantes dans quelques décennies à moins que les émissions de gaz à effet de serre ne soient immédiatement réduites, a déclaré lundi une équipe internationale de scientifiques.
Si le réchauffement climatique atteint 2 degrés Celsius au-dessus de l’ère pré-fossile, de telles vagues de chaleur se produiront tous les deux à cinq ans, ont déclaré les chercheurs en publiant une analyse d’attribution rapide des conditions fulgurantes vécues par des centaines de millions de personnes ces dernières semaines. Si les émissions continuent sur la même trajectoire croissante qu’aujourd’hui pendant encore quelques années, la barre des 2 degrés Celsius sera franchie dans environ 30 ans, selon la nouvelle analyse de Attribution météo mondiale.
Dans le climat actuel, réchauffé de 1,1 degrés Celsius (1,9 Fahrenheit) par les humains, ces vagues de chaleur extrêmes ne sont plus rares, « en raison du réchauffement causé par la combustion de combustibles fossiles et d’autres activités humaines », ont écrit les auteurs. « Des événements comme ceux-ci peuvent désormais se produire environ une fois tous les 15 ans en Amérique du Nord, environ une fois tous les 10 ans dans le sud de l’Europe et environ une fois tous les cinq ans en Chine. »
Leur analyse a également conclu que la pollution par les gaz à effet de serre a rendu la vague de chaleur européenne de 2,5 degrés Celsius (4,5F) plus chaude, la vague de chaleur nord-américaine de 2C (3,6F) et la canicule en Chine de 1C (1,8F) plus chaude. La chaleur en Amérique du Nord et en Europe aurait été « presque impossible » sans le réchauffement climatique, tandis que la chaleur en Chine a été rendue 50 fois plus probable par le niveau actuel de pollution par les gaz à effet de serre.
Les chercheurs ont testé l’effet du réchauffement climatique par rapport à plusieurs définitions différentes des vagues de chaleur, comme la durée et l’intensité, mais cela n’a pas beaucoup affecté le résultat, a déclaré le co-auteur. Friederike Ottoun climatologue avec le Institut Grantham à l’Imperial College de Londres, qui a déclaré que le but de l’analyse est « de répondre à la question du rôle du changement climatique immédiatement après ou pendant qu’un événement météorologique extrême se produit encore ».
Une série d’études similaires ces dernières années a aidé le public à comprendre que les impacts dangereux du changement climatique se produisent maintenant, pas dans un avenir lointain, et qu’ils vont s’aggraver. Dans chaque étude, l’équipe comprend des scientifiques des régions touchées, a-t-elle déclaré, ajoutant que, bien que l’analyse actuelle n’ait pas encore été examinée par des pairs, des études similaires dans le passé ont toutes été confirmées par des comités d’examen scientifique.
« Le rôle du changement climatique est absolument écrasant », a-t-elle déclaré. « Il n’est pas surprenant que ces événements météorologiques se produisent en même temps. Vous vous attendez à les voir pendant l’été de l’hémisphère nord. Nos émissions ont augmenté de plus en plus vite au cours des dernières années, il n’est donc pas surprenant de voir les réponses se produire de plus en plus vite. Nous le savons depuis longtemps et nous voyons exactement ce que nous nous attendions à voir.
Des millions de personnes vulnérables à risque
Ce qui est devenu évident ces dernières années, c’est que les préparatifs pour les extrêmes climatiques tardent.
« La vulnérabilité de nos systèmes sociaux et de nos écosystèmes aux changements climatiques est quelque chose qui n’a pas été bien étudié au cours des dernières décennies », a déclaré Otto. « Mais au cours des cinq dernières années environ, nous avons acquis une énorme compréhension pour voir que nous sommes beaucoup plus vulnérables que nous aurions aimé le croire dans le passé. » Ces lacunes en matière d’adaptation sont au centre du dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, ainsi que du dernier rapport sur les lacunes en matière d’adaptation du Programme des Nations Unies pour l’environnementdit-elle.
Il n’y a cependant aucun signe suggérant que les émissions de gaz à effet de serre vont bientôt baisser. Le jour même de la publication de l’analyse d’attribution, les pays du G20 n’ont pas réussi à parvenir à un accord sur l’élimination progressive des combustibles fossiles et les responsables gouvernementaux du Royaume-Uni ont promis d’extraire toutes leurs réserves de combustibles fossiles restantes en mer du Nord, au lieu d’essayer de réduire la production de combustibles fossiles, tandis que la prochaine conférence mondiale sur le climat, la COP28, devrait toujours être dirigée par le chef d’une énorme société pétrolière et gazière.
Les résultats ont été publiés alors que la chaleur extrême atteignait son apogée en Europe du Sud, avec des sommets autour de 115 degrés Fahrenheit attendus en Sicile, et avec des évacuations massives en cours à la suite d’incendies de forêt sur les îles grecques de Corfou et de Rhodes, tandis que des explosions répétées de tempêtes de grêle géantes et dévastatrices ont frappé certaines parties de l’Europe centrale. En Amérique du Nord, des vagues de fumée toxique de feux de forêt en provenance du Canada ont déferlé sur le tiers est du pays, et des personnes ont subi de graves brûlures en touchant des surfaces chaudes dans le sud-ouest. Dans l’ensemble, les 20 derniers jours ont été les plus chauds jamais enregistrés sur Terre.
Le nombre de décès dus aux chaleurs extrêmes de cet été augmentera probablement beaucoup plus à mesure que les dossiers de santé seront comptabilisés au cours des prochains mois. Une étude récente a montré qu’à l’été 2022, plus de 61 000 personnes en Europe sont décédées de causes liées à la chaleur.
« Nous avons besoin d’un changement culturel dans notre façon de penser à la chaleur extrême », a déclaré Julie Arrighidirecteur par intérim du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. « La chaleur extrême est mortelle et augmente rapidement. Pour sauver des vies, nous devons prendre soin des plus vulnérables, notamment les personnes âgées, les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, les personnes sans logement et les communautés ayant un accès réduit à des espaces frais.
De nombreuses communautés ne disposent toujours pas de systèmes d’alerte ou de plans d’action contre la chaleur adéquats, et elles n’ont pas fait les investissements nécessaires dans des mesures d’adaptation à long terme, y compris la planification urbaine et le renforcement de la résilience de systèmes critiques comme la santé, l’électricité, l’eau et les transports, a-t-elle ajouté.
Otto a souligné que les vagues de chaleur de cet été ne sont pas une nouvelle norme.
« Tant que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles, nous verrons de plus en plus ces extrêmes », a-t-elle déclaré. « Le plus important à retenir est qu’ils tuent des gens, et en particulier ils tuent, blessent et détruisent les vies et les moyens de subsistance des personnes les plus vulnérables. Et les politiciens prétendent souvent qu’ils se soucient des gens normaux, des pauvres, et ce sont en fait les gens qui souffrent vraiment.
Aussi confiante qu’elle soit dans la science, Otto a déclaré que cela ne résout qu’une partie du problème.
« Je ne pense pas qu’il y ait de preuves plus solides qui aient jamais été présentées pour une question scientifique », a-t-elle ajouté. « Mais souvent ce n’est pas un argument scientifique. C’est un argument politique, ce qui nous tient à cœur et ce que nous apprécions. Mais si nous valorisons les gens, ce que nous devons faire est assez évident.
