Une étude récente révèle que les vagues de chaleur augmentent le nombre de naissances prématurées, ce qui peut avoir un effet néfaste sur la santé à long terme des bébés et entraîner de pires résultats en matière de santé.
Effets des vagues de chaleur sur la grossesse
La crise climatique fait que les épisodes de chaleur extrême se produisent plus fréquemment, persistent plus longtemps et s’intensifient davantage. Des températures record ont été enregistrées l’année dernière. En juillet 2023, le monde a connu quatre jours consécutifs de journée la plus chaude jamais enregistrée.
En outre, le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) déclare que les femmes enceintes sont parmi les plus sensibles au stress thermique et sont plus susceptibles de souffrir d'épuisement dû à la chaleur et d'accidents vasculaires cérébraux. Leurs enfants à naître pourraient en souffrir.
Lyndsey Darrow, épidémiologiste à l'Université du Nevada, et ses collègues ont examiné les registres nationaux de naissance de 1993 à 2017 dans les 50 régions métropolitaines les plus peuplées des États-Unis, un pays où les vagues de chaleur se produisent deux fois plus fréquemment que dans les années 1960 et ont augmenté en intensité de 24%.
Les chercheurs ont découvert que les taux quotidiens d'accouchements prématurés (entre 37 et moins de 39 semaines) et d'accouchements prématurés (entre 28 et moins de 37 semaines de gestation) augmentaient légèrement lorsque les températures locales augmentaient, en particulier parmi les groupes socio-économiques défavorisés. Cependant, ces résultats ne s'appliquaient pas aux zones rurales non incluses dans les données.
Après des vagues de chaleur, les mères noires, hispaniques ou issues de milieux socio-économiques défavorisés sont particulièrement vulnérables à un accouchement précoce.
Les chercheurs ont observé que des problèmes médicaux préexistants, la capacité d'éviter des travaux physiquement exigeants par temps chaud et l'accès à un logement doté d'une climatisation fiable peuvent également avoir modifié le risque unique de chaleur des femmes enceintes.
Les courtes vagues de chaleur n’ont pas seulement un effet sur l’issue de la grossesse. Selon l’étude, des périodes prolongées de températures supérieures à la moyenne pourraient également avoir des effets négatifs.
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Impact sur la santé à long terme
La naissance prématurée est la principale cause de mortalité infantile et est liée à une série de conséquences respiratoires et neurologiques à long terme pour l'enfant. La déshydratation, la diminution du flux sanguin et la libération de produits chimiques provoquant le travail peuvent toutes provoquer un travail précoce et des contractions prématurées.
Les chercheurs qui n’ont pas participé à l’étude la plus récente notent également qu’il y a un manque de recherche sur les impacts à long terme sur la santé d’une naissance prématurée causée par une chaleur intense.
« En omettant d'inclure ces implications des naissances prématurées et précoces dans les évaluations de santé publique, nous sous-estimons largement les effets de la chaleur sur la santé de la population », a déclaré Caleb Dresser, médecin urgentiste à la Harvard TH Chan School of Public Health à Boston. .
De plus en plus de recherches indiquent que les patientes enceintes ont besoin de conseils spécifiques sur la façon de gérer le stress thermique. Selon une étude de 2022, il existe encore peu de conseils contradictoires contre l’exposition à la chaleur pour les femmes enceintes.
« Il devrait y avoir des conseils supplémentaires dans les cliniques et du matériel général sur les moyens de se protéger de la déshydratation et du stress thermique pendant les périodes de chaleur extrême, ce qui devient de plus en plus courant », a déclaré Nathaniel DeNicola, spécialiste en obstétrique-gynécologie et auteur du rapport 2022 sur pollution de l’air et naissances prématurées.
