Les orages du dimanche 20 septembre ont déclenché des avertissements de crues soudaines du National Weather Service dans le nord du Texas, le sud-ouest de la Pennsylvanie et le sud-est de l’Ohio, alors que de fortes averses sont arrivées à la fin d’une longue période de chaleur record en septembre. Les totaux les plus importants cités dans les avertissements provenaient du sud-est de l’Ohio, où le bureau du NWS de Charleston, en Virginie occidentale, a déclaré que les radars et les jauges automatisées indiquaient que 2,5 à 3,5 pouces de pluie étaient déjà tombés en fin de soirée.
Les tempêtes faisaient suite à des semaines de sécheresse croissante dans les plaines du sud. Pour les ménages, la leçon est qu’une seule forte pluie peut rapidement inonder les routes et les passages à niveau à faible niveau d’eau, même dans les endroits secs depuis des semaines. Les avertissements décrits ci-dessous devaient expirer tôt lundi.
Les routes de Denison inondées alors que les avertissements s’intensifiaient
L’alerte la plus urgente est venue du nord du Texas. À 18 h 27 HAC, le bureau du NWS de Fort Worth a émis un avertissement de crue soudaine pour le centre-est du comté de Grayson après que la gestion des urgences a signalé plusieurs routes impraticables et conformément au texte d’avertissement du NWS de Fort Worth. L’avertissement décrivait le danger comme une crue soudaine potentiellement mortelle et citait Sherman, Denison, Knollwood et Randell Lake parmi les endroits à risque.
La formulation compte. Il décrit les sauvetages qui auraient pu être en cours, et non un décompte confirmé, et Nature World News n’a pas pu trouver de décompte officiel des sauvetages, des blessures ou des dommages émanant des autorités locales lundi.
La pluie est tombée sur un terrain qui en était resté longtemps dépourvu. Sarah Barnes, météorologue au National Weather Service, a déclaré le 14 septembre que la région de Dallas-Fort Worth avait connu 60 jours sans précipitations mesurables et qu’une sécheresse grave à extrême s’était développée dans le nord du Texas depuis fin août.
La pluie en Pennsylvanie et dans l’Ohio est arrivée par vagues
Plus à l’est, les inondations ont duré la majeure partie de la journée. À 10 h 37 HAE, le bureau du NWS à Pittsburgh a averti que la gestion des urgences signalait des orages produisant de fortes pluies dans le centre du comté de Washington, en Pennsylvanie, où 1 à 2 pouces étaient tombés et où des crues soudaines se produisaient déjà. L’avertissement citait Washington, Canonsburg et Bentleyville parmi les communautés touchées et indiquait qu’un pouce supplémentaire était possible.
Le sud-est de l’Ohio a pris le tour suivant après la tombée de la nuit. À 22 h 35 HAE, le bureau de Charleston a averti que 2,5 à 3,5 pouces étaient tombés dans les comtés du nord de Jackson, du nord-ouest de Meigs et du nord de Vinton, avec 1 à 3 pouces supplémentaires possibles. L’avertissement pour le sud-est de l’Ohio a duré jusqu’à 6 h 30 HAE lundi et nommait Wellston, McArthur et Hamden.
La pluie est arrivée alors que la chaleur commençait à se faire sentir dans certaines parties de la vallée de l’Ohio. À Evansville, dans l’Indiana, dimanche a marqué le septième jour consécutif de sommets entre le milieu et la fin des années 90 avant que l’air plus frais ne se déplace lundi, selon 14 News à Evansville.
Pourquoi les sols desséchés et détrempés perdent tous deux de l’eau
Le contraste entre sécheresse et averse convient particulièrement bien au nord du Texas. Au 15 septembre, 59,37 % des Lower 48 étaient en sécheresse, et Drought.gov a signalé que la sécheresse soudaine s’aggravait dans les plaines du sud et dans le bassin inférieur du fleuve Mississippi. Un sol très sec et durci peut absorber lentement de fortes pluies au début, de sorte qu’une plus grande partie de celle-ci s’écoule directement dans les rues, les fossés et les ruisseaux.
Un sol mouillé peut produire un résultat similaire. Drought.gov a noté que la sécheresse s’était en grande partie améliorée dans le Midwest au cours de la semaine se terminant le 15 septembre. Là où le sol est déjà saturé, il reste peu de place pour absorber de nouvelles pluies, ce qui entraîne également un ruissellement rapide et une montée rapide des petits cours d’eau.
Le terrain et la chaussée augmentent le risque. Les régions vallonnées acheminent rapidement l’eau vers des vallées étroites, tandis que les rues et les égouts pluviaux de villes comme Denison et Sherman peuvent déborder lorsque la pluie tombe plus vite que le drainage ne peut l’emporter. Le risque de crue soudaine dépend des conditions locales du sol, et pas seulement de la quantité de pluie qui tombe.
Il s’agit d’un récit d’observation basé sur le texte d’avertissement du NWS. Les chiffres des précipitations sont des estimations dans les zones averties, et non des totaux officiels des tempêtes, et les dégâts, le nombre de secours et les éventuels blessés n’ont pas été confirmés par les autorités locales. Ces détails pourraient changer à mesure que les agences du comté terminent leurs évaluations.
Protéger votre maison et votre voiture lors d’inondations rapides
Les personnes les plus exposées à des événements comme celui-ci sont les conducteurs de nuit, les résidents à proximité de passages à faible niveau d’eau et de petits ruisseaux, les ménages vivant dans des appartements en sous-sol et toute personne vivant sous des pentes abruptes. Les avertissements du NWS se terminaient par une instruction familière :
Surveillez l’eau qui monte sur une route, les ruisseaux qui montent rapidement, les égouts pluviaux qui refoulent ou les débris qui se déplacent dans les eaux rapides. Six pouces d’eau en mouvement peuvent renverser un adulte et environ un pied peut faire flotter de nombreux véhicules. Si l’eau recouvre une route, ne la traversez pas. Si on vous demande de vous déplacer vers un terrain plus élevé, allez-y immédiatement et appelez le 911 en cas d’urgence.
Une préparation pratique aide. Inscrivez-vous aux alertes d’urgence de votre comté, gardez une radio météo ou des alertes téléphoniques allumées pendant la nuit et sachez si votre maison se trouve près d’un ruisseau ou dans un endroit bas. Photographiez votre propriété et vos effets personnels avant la saison des tempêtes. Les polices standards des propriétaires et des locataires ne couvrent généralement pas les dommages causés par les inondations, et les nouvelles polices du Programme national d’assurance contre les inondations prennent généralement 30 jours pour prendre effet.
Le soulagement de la chaleur arrive dans certaines régions cette semaine, mais les perspectives du Climate Prediction Center de la NOAA favorisent des températures plus chaudes que la moyenne pour les plaines du sud jusqu’à la fin septembre, selon Weather.com. La sécheresse reste également généralisée. Une forte tempête ne pourra pas inverser la sécheresse soudaine au Texas, et les résidents doivent continuer de respecter les restrictions locales en matière d’eau.
En fin de compte, les tempêtes du 20 septembre ont été brèves mais dangereuses, avec des routes impraticables signalées à Denison et des crues soudaines dans deux États plus à l’est. La prochaine carte du US Drought Monitor, publiée jeudi, montrera si la pluie a atténué les conditions de sécheresse quelque part.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Où les avertissements de crues soudaines ont-ils été émis le 20 septembre ?
Le NWS a émis des avertissements de crue soudaine pour le centre-est du comté de Grayson au Texas, le centre du comté de Washington en Pennsylvanie et certaines parties des comtés de Jackson, Meigs et Vinton dans le sud-est de l’Ohio, entre autres régions.
Quelle quantité de pluie est tombée ?
Les avertissements du NWS citent 2,5 à 3,5 pouces dans certaines parties du sud-est de l’Ohio, avec 1 à 3 pouces supplémentaires possibles et 1 à 2 pouces dans le centre du comté de Washington, en Pennsylvanie. Il s’agit d’estimations de radar, de jauges et de gestion des urgences, et non de totaux officiels.
Y a-t-il eu des sauvetages aquatiques à Denison ?
Un avertissement du NWS citait des rapports de gestion des urgences faisant état de sauvetages aquatiques potentiels en cours à Denison. Nature World News n’a pas pu confirmer le nombre de sauvetages, de blessures ou de dommages causés par les autorités locales.
Les avertissements sont-ils toujours en vigueur ?
Les avertissements décrits dans cet article devaient expirer tôt le lundi 21 septembre. Vérifiez votre bureau local du NWS pour toute nouvelle alerte.
Pourquoi les sols secs peuvent-ils aggraver les inondations ?
Un sol très sec et durci peut absorber lentement les fortes pluies, de sorte que davantage d’eau s’écoule dans les rues et les ruisseaux. Un sol saturé pose un problème similaire car il lui reste peu de place pour absorber l’eau.
Que dois-je faire si l’eau recouvre la route ?
Faire demi-tour. Ne conduisez pas et ne marchez pas dans les eaux de crue, qui peuvent cacher la chaussée emportée et se déplacer suffisamment vite pour balayer les véhicules.
L’assurance habitation couvre-t-elle les dommages causés par les crues soudaines ?
Les politiques standard des propriétaires et des locataires ne le font généralement pas. La couverture contre les inondations est vendue séparément par le biais du Programme national d’assurance contre les inondations ou d’assureurs privés.
