L’administration Biden a récemment annoncé des droits de douane sur un certain nombre de produits chinois, notamment les véhicules électriques. Selon les experts, la hausse des prix pourrait également s’étendre aux vélos électriques.
En mai, l’administration Biden a imposé de nouveaux droits de douane sur une gamme de produits chinois, notamment un prélèvement de 100 % sur les véhicules électriques. Bien que peu de véhicules électriques chinois soient vendus aux États-Unis, cette décision reflète une guerre commerciale tendue entre les deux pays et la crainte de l'administration que la Chine bombarde bientôt le marché de voitures électriques bon marché.
Cependant, un autre type de véhicule pourrait être pris entre deux feux. Le 19 mai, le Bureau du représentant commercial des États-Unis a annoncé que les batteries de vélos électriques seraient soumises à de nouveaux droits de douane de 25 % à partir de 2026, soit une hausse par rapport à la taxe de 7,5 % actuellement prélevée sur ces produits. Dans le même temps, une disposition qui permettait depuis 2018 d'exclure les importations chinoises de vélos électriques et de leurs pièces d'un droit de douane existant de 25 % expirera le 14 juin, ce qui signifie que les prix pourraient augmenter beaucoup plus tôt qu'en 2026, rapporte le rapport. le bord.
Selon les experts, ces tarifs arrivent à un moment exceptionnellement mauvais : après avoir eu du mal à décoller dans un premier temps, les ventes de vélos électriques ont atteint un sommet en 2022, mais ont fluctué depuis lors.
Ces dernières années, des programmes d'incitation gouvernementaux ont été mis en place aux États-Unis pour aider à renforcer le marché, mais même ceux-ci pourraient ne pas suffire à aider le consommateur moyen à s'offrir un vélo électrique, dont les écologistes espèrent depuis longtemps qu'il aidera à faire disparaître les voitures énergivores. la route.
Le boom du vélo électrique : Après des années de faux départs au cours des dernières décennies, l'industrie américaine du vélo électrique a semblé reprendre son rythme en 2022, lorsqu'environ 1,1 million de vélos électriques ont été vendus dans le pays, soit presque le quadruple du nombre vendu en 2019, selon le ministère de l'Énergie. En tant qu'ancien résident de New York, j'ai personnellement dû apprendre à éviter les nombreux vélos électriques qui traversaient la rue en marchant dans Manhattan.
Bien que les ventes soient encore relativement élevées par rapport à leurs débuts, l'industrie du vélo électrique aux États-Unis et en Europe a depuis été confrontée à des revers, avec des licenciements et la faillite de quelques grandes entreprises de vélos électriques, notamment la société néerlandaise VanMoof et la société américaine Bird en 2023. .
L’un des principaux obstacles auxquels les vélos électriques continuent d’être confrontés est le coût. Un vélo standard typique coûte entre quelques centaines et quelques milliers de dollars, et les vélos électriques « à assistance au pédalage », dans lesquels le pédalage du cycliste engage le moteur et procure un certain bénéfice en matière d'exercice, peuvent coûter aussi peu que quelques centaines de dollars. Cependant, de nombreux vélos électriques plus puissants se situent dans la fourchette des milliers de dollars, les modèles haut de gamme atteignant jusqu'à 6 000 dollars.
Un certain nombre de villes telles que Denver, Atlanta et Columbus ont créé des programmes d'incitation aux vélos électriques pour aider à soutenir le marché et ses réductions potentielles d'émissions. Souvent sous la forme de bons d'achat ou de remises, ces programmes peuvent faire baisser le coût d'un vélo électrique de 250 $ à 500 $. (Vous pouvez découvrir si votre ville ou votre État en propose un ici.) Les recherches révèlent que ces programmes soutiennent la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Cependant, une étude récente a révélé que ces programmes d’incitation n’offrent peut-être pas aux villes le meilleur rapport qualité-prix en matière de climat. Après avoir mené une enquête nationale auprès des consommateurs de vélos électriques, les chercheurs ont découvert qu'un gouvernement utilisant une réduction au point d'achat devrait distribuer environ 4 000 $ d'incitations pour générer un achat supplémentaire de vélo électrique. Ce n'est pas parce que les gens achètent des vélos incroyablement chers, mais plutôt leurs modèles ont montré que plus de 80 % des gens auraient probablement acheté un vélo sans la réduction.
Cela dit, les auteurs de l’étude soulignent que la réduction des émissions n’est pas le seul avantage des vélos électriques.
« Ce qui est unique avec (un vélo électrique), c'est qu'il offre également ce mode de transport actif qui présente des avantages pour la santé, réduit les embouteillages et réduit la pollution de l'air local », m'a dit l'auteur de l'étude Luke Jones, professeur d'économie à l'Université d'État de Valdosta. . « Et cela améliore également l’équité. C’est un mode de transport qui peut offrir de la mobilité à une large tranche de membres de la société.
Rendre les vélos électriques plus abordables peut être particulièrement utile pour les familles à faible revenu, qui n'ont peut-être pas les moyens d'acheter une voiture, mais qui peuvent accroître leur mobilité et promouvoir l'exercice grâce aux vélos électriques, qui dépassent souvent 20 miles par heure.
« Lorsque vous prenez en compte ces autres avantages, eh bien, ces incitations en valent peut-être la peine », a déclaré Jones.
Décourager les ventes à court terme : Étant donné que le coût est l’un des principaux obstacles sur le marché des vélos électriques, un tarif de 25 % n’est pas une plaisanterie. La hausse des coûts qui en résulterait pourrait rendre les prix déraisonnables pour le consommateur moyen, même avec les incitations gouvernementales.
«Les tarifs se répercutent sur les consommateurs», m'a dit John MacArthur, chercheur en transports durables et ingénieur civil à l'Université d'État de Portland, qui a également co-écrit l'étude sur les incitations. « En gros, vous annulez cette (incitation). »
Les voitures électriques ne seront peut-être pas aussi durement touchées par les tarifs, estiment les experts. Bien que de nombreuses matières premières soient encore importées d’Asie, les États-Unis ont renforcé leur capacité de production de voitures électriques au cours des dernières années. Des entreprises comme Tesla, GM, Ford et Volkswagen ont investi des dizaines de milliards de dollars dans des usines de batteries et de véhicules électriques aux États-Unis, rapporte le New York Times. On ne peut pas en dire autant des vélos électriques, dont les prix pourraient fortement augmenter avec la date d'expiration de l'exclusion qui arrive bientôt, selon MacArthur.
Cela signifie-t-il que les ventes de vélos électriques aux États-Unis sont sur le point de chuter ? Pas nécessairement, mais les droits de douane pourraient certainement ralentir une partie de l'étranglement du marché, a déclaré Jones.
« À court terme, il est raisonnable de s'attendre à ce que cela se traduise par une hausse des prix des vélos électriques », a-t-il déclaré. « À plus long terme, les fabricants de vélos électriques vont diversifier leurs chaînes d'approvisionnement et importeront de pays non réglementés comme Taiwan, par exemple. »
Jones a ajouté que les droits de douane sur les vélos électriques chinois pourraient également « favoriser une expansion de la production nationale ». Cependant, les experts conviennent que l’augmentation de la production pourrait prendre beaucoup de temps étant donné le peu de fabrication de vélos aux États-Unis actuellement.
Certaines entreprises ont déjà diversifié leurs fabricants. L’industrie américaine a également stocké une « bonne quantité de vélos électriques », qui ont été importés avant les tarifs douaniers, m’a dit Matt Moore, conseil général et politique de l’organisation commerciale à but non lucratif PeopleForBikes.
«Je pense qu'il existe toute une gamme de préparations. Certaines entreprises n’envisageaient pas que ces exclusions durent aussi longtemps qu’elles l’ont fait », a-t-il déclaré. « Je pense que d'autres entreprises commencent tout juste à se rendre compte que l'exclusion prend réellement fin maintenant et que les choses vont coûter plus cher. »
PeopleForBikes estime que l'exclusion tarifaire a permis à l'industrie du vélo d'économiser plus de 130 millions de dollars au total depuis 2018. Aujourd'hui, Levi Conlow, PDG de la société de vélos électriques Lectric, a déclaré à The Verge que sans l'exclusion, les clients verront probablement des augmentations de prix dans l'ensemble de l'industrie. et que les consommateurs doivent être conscients que si une entreprise fait faillite, ils risquent de ne pas avoir accès à de nouvelles pièces ou à des réparations si leur vélo tombe en panne.
Pour éviter un nouveau coup dur en 2026, PeopleForBikes et d'autres organisations demandent que les batteries de vélos électriques soient supprimées des tarifs de l'administration Biden sur les batteries électriques chinoises et qu'une augmentation du soutien fédéral pour renforcer la production nationale.
« J'espère que l'administration reconnaîtra que les vélos électriques visent à réduire (les kilomètres parcourus par le conducteur) et en dehors du genre de guerre des véhicules électriques en cours », a déclaré MacArthur. « Nous devrions encourager les gens à faire davantage de vélo et à rouler davantage, plutôt que d'essayer de créer des tarifs douaniers qui étoufferaient l'élan en cours dans ce domaine. »
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