Deux voies d’autoroute supplémentaires ajouteront 29 acres d’asphalte à côté des quartiers de Near West Side Milwaukee qui sont déjà confrontés à des risques d’inondation.
MILWAUKEE – Il y a deux décennies, Janet Haas a vu le potentiel d’un champ de chardons, d’herbes et de buissons que le comté de Milwaukee avait négligé : Valley Park, niché entre la rivière Menomonee à l’ouest et des maisons dans l’un des quartiers les plus racialement diversifiés de Milwaukee à l’est.
« Le comté n’a pas d’argent, et ils n’en ont pas depuis des années », a déclaré Haas, 65 ans, qui a vécu la majeure partie de sa vie dans le quartier de Near West Side, appelé The Valley ou Piggsville. « Un jour, j’ai décidé que les chardons étaient aussi grands que moi et que je n’allais plus les supporter. »
Cela signifiait persuader sa mère et une amie de se joindre à elle pour arracher les mauvaises herbes et planter des buissons et des fleurs dans le parc. Le Milwaukee Metropolitan Sewerage District a construit le parc dans le cadre d’un projet de plusieurs millions de dollars visant à protéger le quartier des inondations, mais, a déclaré Haas, il est tombé en ruine après son achèvement en 2001.
Valley Park est maintenant un lieu de rassemblement communautaire méticuleusement entretenu – avec des sentiers pédestres et cyclables, une structure de jeu et des arbres d’ombrage. Les résidents sont fiers du parc bien rangé – en témoignent leurs événements de nettoyage hebdomadaires, comme un rassemblement le 22 juin d’environ une douzaine de voisins.
« Nous nous connaissons tous, nous prenons soin les uns des autres », a déclaré Moses Mcknight, un habitant de 17 ans, alors que des enfants et des adultes déplaçaient du paillis et arrosaient des fleurs dans le parc. « Nous aimons arranger les choses et le garder ainsi. »
Mais les voisins lors du nettoyage de jeudi soir craignent qu’un plan de 1,2 milliard de dollars pour élargir le corridor de l’autoroute Interstate 94 East-West ne perturbe leurs rassemblements et n’annule les progrès.
Les six voies de la I-94 s’étendent au-dessus de la rivière Menomonee et s’étendent au sud de Valley Park, transportant les navetteurs entre le centre-ville de Milwaukee et la banlieue ouest de la ville dans le comté de Waukesha. Soutenu par le gouverneur démocrate Tony Evers, le ministère des Transports du Wisconsin prévoit d’ajouter deux voies à un segment de 3,5 milles de l’autoroute.
Valley Park se trouve au milieu de l’expansion prévue. Outre l’augmentation du bruit et de la pollution de l’air à mesure que de plus en plus de voitures empruntent une autoroute plus large, les résidents craignent que l’ajout d’environ 29 acres d’asphalte – l’équivalent de plus de vingt terrains de football – n’augmente les flux d’eaux pluviales dans la vallée et les quartiers environnants vulnérables aux inondations. .
Le département des transports de l’État reconnaît que la chaussée supplémentaire augmentera le ruissellement des eaux pluviales, mais il dit qu’il n’analysera pas les effets précis sur le ruissellement avant les phases de conception finales d’un projet qui devrait démarrer en 2025.
« Qui va en bénéficier ? Parce que ce ne sera pas nous », a déclaré Haas. « Le sol va être plus friable et plus pollué. Nous avons travaillé sur ce parc, pourquoi devrions-nous le rendre ?
Le département des transports a refusé d’être interviewé pour cette histoire. Dans une déclaration non signée envoyée par e-mail par un porte-parole, le département a notamment écrit : « Nous travaillons pour éviter ou minimiser les impacts des améliorations des infrastructures sur l’environnement naturel et humain tout en réalisant des projets de manière efficace.
Quartiers sujets aux inondations au centre de l’expansion de la I-94
Evers et le ministère des Transports du Wisconsin veulent étendre l’autoroute pour réduire les embouteillages et les taux d’accidents élevés, et réparer les infrastructures vieillissantes dans ce qu’Evers a appelé l’une des «routes les plus encombrées et les plus dangereuses» de l’État.
Menomonee Valley Partners, une organisation à but non lucratif dédiée au réaménagement de la vallée de la rivière Menomonee, a salué la décision de l’État de poursuivre le projet.
Mais plus de 20% des ménages à proximité du corridor n’ont pas de voiture, et les opposants à l’expansion soulignent des volumes de recherche montrant que l’élargissement des autoroutes peut en fait augmenter le volume de trafic. Ils disent que l’expansion perturbera de manière disproportionnée les quartiers du Near West Side de Milwaukee que l’autoroute a façonnés il y a six décennies.
L’expansion traverse certaines des zones les plus vulnérables aux inondations de Milwaukee.
La vallée, le parc Merrill et d’autres quartiers au nord de la I-94 sont confrontés à une vulnérabilité «élevée» aux inondations, selon une cartographie récente réalisée par l’organisation à but non lucratif de défense de l’environnement Groundwork Milwaukee, The New School Urban Systems Lab et d’autres partenaires. Les quartiers juste au sud de l’autoroute – y compris des parties des quartiers du parc Mitchell, du parc national et de Clarke Square – sont confrontés à des vulnérabilités aux inondations «très élevées», selon la recherche.
L’analyse indexe la vulnérabilité aux inondations en fonction des impacts sur la santé, tels que le nombre de personnes sans assurance maladie et confrontées à certaines maladies chroniques ; la socio-économie, y compris l’âge, le revenu et la démographie raciale ; et le logement, y compris l’âge du parc de logements et la proportion de ménages sans voiture.
Selon le rapport, la vallée est confrontée à un niveau d’exposition aux inondations « moyen », ou à la probabilité d’inondation lors de fortes pluies. Mais de nombreux quartiers environnants – y compris Merrill Park à l’est et des parties de quartiers le long de Menomonee au sud de la I-94 – font face à un risque «élevé». L’analyse ne tient pas compte de la manière dont l’expansion de la I-94 pourrait affecter les inondations.
Avec à peu près autant de résidents blancs que de personnes de couleur – principalement des Américains noirs, latinos et asiatiques, The Valley fait partie des quartiers les plus diversifiés de Milwaukee. Les résidents de couleur constituent une plus grande majorité dans d’autres quartiers vulnérables aux inondations touchés par l’expansion. Ceux-ci incluent Merrill Park (54% Noir, 19% Hispanique ou Latino) et National Park (7% Noir, 73% Hispanique ou Latino), selon une analyse des données du recensement de 2020 par John Johnson, chercheur à la Marquette Law School.
Les nouveaux partenaires de collaboration de l’Institute for Nonprofit New rapportent que les villes de la région des Grands Lacs connaissent des crises résultant de précipitations intenses, de systèmes d’assainissement archaïques, d’infrastructures en ruine et de logements séparés, créant une tempête parfaite de vulnérabilité aux inondations et d’injustice environnementale. Les zones rurales, les communautés autochtones et les écosystèmes des Grands Lacs sont également exposés à de grands risques d’inondation, mettant en danger les gains durement acquis en matière de restauration de l’environnement et de développement communautaire.
L’analyse des eaux de ruissellement arrivera tard dans le projet
Comprendre précisément à quel point l’expansion de la I-94 affectera ces quartiers nécessite une analyse détaillée du ruissellement, a déclaré Lawrence Hoffman, directeur principal des services SIG et de données pour Groundwork USA, qui a aidé à diriger le projet de cartographie des vulnérabilités.
Dans sa déclaration d’impact environnemental supplémentaire publiée en 2022, le département des transports de l’État a reconnu que l’ajout d’hectares de chaussée imperméable augmentera le ruissellement des eaux pluviales, mais a déclaré que « l’eau qui serait collectée sur la I-94 serait mieux traitée qu’elle ne l’est aujourd’hui ».
Le ministère a déclaré qu’il ne calculera pas la «qualité et la quantité» du ruissellement – et ne finalisera pas les solutions pour y remédier, comme les bassins de rétention ou les fossés herbeux – avant la phase de conception finale du projet.
Il est trop tard pour offrir des informations aussi critiques – et longtemps après la période de commentaires publics du projet, qui s’est terminée en janvier, a déclaré Cheryl Nenn, gardienne de rivière pour Milwaukee Riverkeeper, une «organisation de défense des droits basée sur la science qui travaille pour des rivières baignables et pêchables». autour de Milwaukee. Le département des transports de l’État prévoit d’inclure les commentaires de la période de consultation publique dans une déclaration d’impact environnemental finale, qui devrait être publiée cette année.
« C’est frustrant, car ils reconnaissent qu’il y a de la pollution, ils reconnaissent qu’il y a une multitude de choses différentes qu’ils peuvent faire pour minimiser cela – ou améliorer ces impacts, mais ils ne s’engagent à rien », a-t-elle déclaré.
Milwaukee a des règles locales strictes pour minimiser le ruissellement des nouveaux projets et des réaménagements, mais l’expansion de la I-94, en tant que projet d’État, n’est pas liée par elles, a ajouté Nenn. Cela inclut une règle selon laquelle les développements au-dessus d’une certaine taille ne peuvent pas générer de ruissellement supplémentaire.
« Il y a eu beaucoup de travail très sérieux pour faire face à la gestion des inondations dans le bassin versant, et ce travail se poursuit », a déclaré Nenn. « Ce type de projet va rendre plus difficile pour nous d’atteindre nos objectifs de propreté des rivières. »
Milwaukee cherche à lutter contre le ruissellement des eaux pluviales
Le district d’assainissement a versé des centaines de millions de dollars dans le contrôle des inondations le long des bassins versants, dans le but de réduire à zéro les débordements d’eaux usées et les refoulements de sous-sol d’ici 2035. Cela comprend le long de la rivière Menomonee, qui est parallèle à la I-94 avant de tourner vers le sud et traverser sous l’autoroute à Valley Park. Le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin classe la rivière comme « altérée » en raison de ses niveaux élevés de phosphore, d’E. coli, de biphényles polychlorés et d’autres problèmes.
Le district a vu plus de 2,1 milliards de gallons d’eaux usées rejetées rien qu’en 2020, selon les données. Et un seul débordement en 2022 a rejeté 750 millions de gallons d’eaux usées non traitées dans les eaux locales. Mais ces volumes restent bien en deçà des milliards de gallons annuels déversés au cours des dernières décennies, y compris lorsque les habitants de The Valley et des quartiers environnants ont été confrontés à des inondations désastreuses.
Peggy Falsetti, 75 ans, vit dans la vallée depuis 48 ans et se souvient d’une époque où les enfants jouaient dans l’eau stagnante alors que la rivière Menomonee déferlait sur ses rives.
« Je me souviens m’être réveillée un matin et l’eau montait jusqu’à la 39e rue », a-t-elle déclaré.
Après que les inondations de 1997 et 1998 aient endommagé environ 130 maisons autour de The Valley, le district d’assainissement a dépensé 12 millions de dollars pour construire Valley Park. Le département a construit une digue et un mur anti-inondation là où le parc rencontre le Menomonee pour protéger les maisons locales – l’un des nombreux projets visant à freiner les inondations du Menomonee.
Les résidents disent que le projet Valley Park a permis de limiter le ruissellement. Mais ils craignent que l’élargissement de l’autoroute qui se dresse au-dessus de leurs têtes n’inverse une partie de ces progrès. Personne dans le quartier ne perdra sa maison à cause de l’élargissement de la I-94, mais la chaussée se rapprochera de l’endroit où les résidents vivent et jouent.
Les préoccupations du quartier concernant le projet vont au-delà des inondations.
Tout en prenant une pause pour guider les enfants du quartier dans leurs tâches d’entretien du parc, la maître naturaliste bénévole de Valley Park, Ann Bowe, s’est inquiétée de la façon dont l’expansion affectera la santé des enfants locaux. Selon l’American Lung Association, vivre à proximité des autoroutes – et de la pollution des voitures – peut aggraver les maladies cardiaques et pulmonaires chez les enfants et les adolescents.
« C’est déjà assez grave que nous ayons les autoroutes que nous avons ici », a déclaré Bowe en désignant la route. « Mais pourquoi allons-nous passer, quoi, cinq ans probablement à construire plus? »
