La Commission fédérale de régulation de l’énergie ne parvient pas à répondre aux souhaits de l’administration Trump, mais met les opérateurs de réseaux régionaux sous « laisse courte ».
Le réseau électrique du pays est mis à rude épreuve.
Les demandes énergétiques sans précédent pour les gros clients, tels que les centres de données et les cryptomines, mettent à rude épreuve l’approvisionnement en électricité, augmentent les tarifs d’électricité dans certaines régions et attisent les inquiétudes des défenseurs des consommateurs selon lesquelles les contribuables résidentiels pourraient se retrouver coincés avec la facture.
Aujourd’hui, les régulateurs fédéraux de l’énergie ont publié des ordonnances radicales qui obligent les six principaux opérateurs de réseau du pays, dans un délai de 60 jours, à proposer des réformes ou à justifier leurs règles qui régissent la manière dont les centres de données et autres grands clients se connectent au réseau électrique.
De plus, dans les 30 jours, chaque opérateur de réseau et ses propriétaires de transport doivent soumettre un rapport détaillé décrivant comment l’opérateur de réseau garantira qu’il y a une production adéquate pour desservir les grandes charges existantes et nouvelles.
Le but de l’ordonnance est d’accélérer les connexions entre les gros clients et les services publics, mais avec certaines protections proposées pour les clients résidentiels et les petits clients commerciaux.
Le marché de gros de l’énergie pour les deux tiers des États-Unis, soit environ 200 millions de clients, est géré et surveillé par des opérateurs de réseau régionaux, tels que PJM Interconnection, Midcontinent Independent System Operator (MISO) et l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT).
Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a ordonné en octobre dernier à la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) de commencer à élaborer des règles pour répondre aux demandes énergétiques et à la stabilité du réseau liées aux grands clients, en particulier les centres de données pour l’IA et le cryptomining.
Bien que l’ordonnance de la FERC tienne compte des différences régionales, son objectif commun est de stabiliser le réseau, d’ajouter de la transparence au processus de tarification et d’empêcher les services publics de transférer les coûts énergétiques supplémentaires des centres de données vers les contribuables résidentiels.
« Ce produit n’est pas aussi ambitieux que ce que le secrétaire Wright leur a demandé de faire », a déclaré Nick Guidi, avocat principal du Southern Environmental Law Center. « Je pense qu’ils ont réagi d’une manière qui est logique pour l’activité traditionnelle de la FERC, d’une manière qui semble avoir des avantages et des inconvénients. »
L’ordonnance impose également aux opérateurs de réseau d’examiner la manière dont ils tiennent compte des accords de colocalisation, qui permettent de construire des centres de données dans ou à proximité de centrales électriques, et des approvisionnements énergétiques « hors compteur », dans lesquels les centres de données construisent eux-mêmes leurs propres centrales électriques.
De plus, dans les 30 jours, les opérateurs de réseau doivent soumettre un rapport détaillé décrivant comment ils entendent garantir qu’une production adéquate sera disponible pour desservir les grandes charges existantes et nouvelles.
L’ordonnance permet aux opérateurs de réseau de définir une « charge importante ». De nombreux États ont fixé un seuil de 100 mégawatts, mais à mesure que de plus en plus de clients se connectent au réseau, ce seuil pourrait être abaissé.
Au cours des trois dernières années, plusieurs grands clients ont déstabilisé le réseau électrique. Il y a deux ans, la foudre a frappé une ligne de transmission à haute tension sur le territoire de Dominion Energy en Virginie, au sein de PJM, selon une analyse du rapport d’incident de la North American Electric Reliability Corp.
En conséquence, 60 centres de données ont décidé simultanément d’abandonner le système et de recourir à leur propre alimentation de secours, provoquant une perte soudaine de 1 500 mégawatts de demande. Cela aurait pu entraîner une pointe de tension, selon le rapport du NERC. Les gestionnaires de réseau ont pu réduire les niveaux de tension à des niveaux de fonctionnement normaux.
Pendant ce temps, au Texas, ERCOT a signalé cinq incidents de perte supérieure à 100 mégawatts entre octobre 2023 et octobre 2024.
Même avec l’ordonnance de la FERC, les commissions des services publics de l’État ont toujours la latitude de réglementer leurs fournisseurs d’électricité respectifs.
« Rien dans les ordonnances d’aujourd’hui n’empiète ni sur l’autorité des États à sélectionner des sites et à autoriser la production de ressources, ni sur l’autorité des États à fixer les tarifs, les modalités et les conditions de vente au détail d’électricité », a déclaré la présidente de la FERC, Laura Swett, lors de la réunion.
« Nous indiquons clairement que nous agissons aujourd’hui pour éviter un transfert de coûts entre les clients du transport, mais les États ont la responsabilité de garantir qu’il n’y ait pas de transfert de coûts entre les clients de détail », a-t-elle déclaré.
Le Sierra Club a déposé 4 000 commentaires de la part de ses membres auprès de la FERC au cours d’une période de commentaires publics antérieure. Le groupe environnemental à but non lucratif a déclaré dans un communiqué préparé que « bien que les commandes complètes n’aient pas encore été publiées, l’annonce de la FERC lors de la réunion d’aujourd’hui répond aux demandes du Sierra Club sur plusieurs fronts, y compris la protection des consommateurs contre les coûts encourus par les gros chargements ».
De nombreux défenseurs des droits des consommateurs s’inquiètent du fait que les services publics consomment trop de gaz naturel pour répondre à la demande prévue. Si la consommation d’énergie ne se matérialise jamais, les contribuables pourraient se retrouver à devoir payer les coûts de ces « actifs bloqués », comme on les appelle.
Dans leurs commentaires à la FERC avant la décision d’aujourd’hui, les bureaux de défense des consommateurs des États de Pennsylvanie, du Delaware et du New Jersey ont souligné qu’il peut y avoir un décalage entre le moment où un gros client a besoin d’énergie et la durée de vie d’un pipeline ou d’une usine de gaz naturel, qui peut durer des décennies.
Les bureaux de défense des consommateurs ont recommandé que les délais des contrats de services énergétiques des services publics avec les gros clients soient plus étroitement alignés.
La FERC a accepté. Elle oblige les opérateurs de réseau à concevoir des contrats garantissant que si une nouvelle infrastructure de transmission est construite pour desservir un centre de données, « et que ce centre de données ne se présente pas, les autres clients, en particulier les consommateurs réguliers, ne supporteront pas ces coûts », a déclaré le commissaire David Rosner lors de la réunion.
Des protections de coûts similaires ont déjà été approuvées par les régulateurs de Virginie auprès de la State Corporation Commission, qui examinent également le processus d’interconnexion de Dominion pour 70 gigawatts de demandes de centres de données. La Virginie est considérée comme la « capitale mondiale des centres de données ».
Plus largement dans la région médio-atlantique, PJM est déjà en train de finaliser les règles de colocalisation qui, selon Guidi, du SELC, devraient obliger les centres de données à payer pour la connexion au réseau en guise de secours, même s’ils disposent de leur propre production d’électricité sur site. PJM a également lancé une vente aux enchères de sécurité à la demande de la Maison Blanche et des gouverneurs, et débat actuellement d’un processus appelé connexion et gestion qui implique des règles de flexibilité de charge pour réduire la demande ou fournir un service interrompu aux centres de données jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment de production et de transmission pour les desservir.
La FERC « aimerait voir les États, PJM et les différents secteurs industriels de PJM trouver une solution et parvenir à un accord sur la façon de gérer ce genre de choses, mais ils vont leur donner une courte laisse », a déclaré Guidi. « (Si) ils n’ont pas de réponse, alors (la FERC) sera plus encline à leur imposer quelque chose. »
Ce qui est préoccupant pour Guidi, c’est la responsabilité volontaire plutôt qu’obligatoire de se conformer à l’ordonnance de la FERC pour les services publics non liés par un organisme de transport régional dans les États du sud-est comme la Caroline du Nord, le Tennessee, l’Alabama et la Géorgie. Ne pas imposer de règles à ces États respecterait leur autorité juridictionnelle, mais Guidi a déclaré que ces États assistaient à une construction massive de centres de données sans protection des coûts pour les contribuables résidentiels.
« Il n’y a pas de véritable quarantaine des coûts causés par les centres de données à ces centres de données, mais plutôt une sorte de répartition sur l’ensemble de la clientèle », a déclaré Guidi. « Je pense que nous espérions voir un peu de normalisation fédérale de ce processus. »
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