Les reconstructions en cas d'incendie de forêt sont une opportunité de construire des maisons plus résilientes et durables. Mais cela entraîne une controverse

Alors que Los Angeles cherche à se reconstruire après son conflagration la plus destructrice, les communautés du Colorado touchées par l'incendie de Marshall en 2021 offrent des informations sur la manière de reconstruire en tenant compte du climat et des incendies de forêt, et sur la manière de réduire les inquiétudes concernant les coûts et les retards.

Après l'incendie de forêt le plus coûteux du Colorado, des centaines d'habitants de Louisville, l'une des communautés qui ont brûlé, ont manifesté devant l'hôtel de ville contre les codes du bâtiment destinés à rendre les nouvelles maisons plus vertes et durables, arguant qu'ils rendraient le processus de reconstruction plus long et plus coûteux.

Pour reconstruire, de nouvelles maisons devraient être construites selon les normes énergétiques mises à jour qui avaient été adoptées par la ville des mois avant l'incendie. Mais dans le chaos et la confusion qui ont suivi l'incendie, une association locale de constructeurs d'habitations a estimé que les nouveaux codes augmenteraient le coût de reconstruction de 100 000 dollars par maison. De nombreux résidents qui ont perdu leur maison n’étaient pas ou sous-assurés – le propriétaire moyen a reçu 250 000 $ de moins que ce qu’il en coûterait pour la reconstruire – ce qui rendait le coût de la reconstruction plus durablement difficile à supporter.

« Vous pourriez penser : 'Les gens qui viennent de vivre une catastrophe doivent être vraiment disposés à faire les choses différemment afin de ne pas subir à nouveau la même chose à l'avenir' », a déclaré Andrew Rumbach, chercheur principal à l'Université de New York. l'Urban Institute qui a passé sa carrière à étudier les conséquences des catastrophes naturelles. « Mais la réalité est qu’après une catastrophe, c’est l’une des périodes les plus difficiles pour faire preuve de résilience et prendre des décisions difficiles, car les gens viennent de vivre une perte traumatisante. On leur a déjà beaucoup enlevé, et souvent les décisions concernant la reconstruction qui sont perçues – que ce soit vrai ou non – comme augmentant les coûts, ajoutant du temps, ajoutant des difficultés, ajoutant de l'incertitude, peuvent leur ressembler au gouvernement ou à d'autres. essayer de les empêcher de rentrer à la maison.

Louisville, ainsi que sa voisine Superior, ont renoncé à imposer des codes énergétiques plus stricts et ont permis aux résidents qui avaient perdu leur maison de reconstruire selon des normes plus anciennes.

Pourtant, trois ans plus tard, environ 70 pour cent de ceux qui ont reconstruit ont satisfait aux normes plus élevées, alors que le personnel du gouvernement local dans toutes les municipalités s'est efforcé d'éduquer les propriétaires sur le coût réel des normes (plus proche de 13 000 dollars), et a expliqué les avantages à long terme de la construction. améliorations et s’est efforcé d’apporter des remises et des financements pour compenser les coûts supplémentaires.

Cela fait à peine une semaine qu'une série d'incendies de forêt meurtriers et destructeurs ont dévasté Los Angeles, avec de multiples incendies toujours brûlants et des pans de la région toujours confrontés à des avertissements extrêmes, mais les premières étapes de la reconstruction ont déjà commencé. La reconstruction de Los Angeles sera longue et coûteuse, mais les récupérations après d'autres incendies de forêt et catastrophes naturelles, comme celle qui a suivi l'incendie de Marshall, donnent un aperçu de la manière de mener une reconstruction équitable et durable.

Au lendemain d’une catastrophe, lorsque les gens veulent simplement rentrer chez eux et que la désinformation circule, les efforts visant à reconstruire des maisons plus résilientes et durables sont souvent embourbés dans la controverse. Les experts et les dirigeants locaux impliqués dans les efforts de relèvement après sinistre ont déclaré que la clé d'une reconstruction meilleure et plus équitable réside dans la sensibilisation et l'engagement de la communauté, une communication fréquente avec le public au sujet du processus et la flexibilité nécessaire pour éliminer les obstacles et modifier les processus afin de faciliter le rétablissement. Bien que ce soit un défi, il existe une réelle opportunité de créer des communautés mieux préparées aux types de catastrophes naturelles extrêmes que le changement climatique rend plus fréquentes.

« Lorsque votre infrastructure est détruite, malheureusement, le tout petit côté positif est que vous pourriez faire mieux la prochaine fois » en reconstruisant avec moins de vulnérabilités, a déclaré Deserai Anderson Crow, professeur à l'Université du Colorado à Denver et co-directeur du Centre pour la sécurité et la résilience communautaires de l'université.

Rumbach a déclaré que les efforts de rétablissement sont toujours définis par la tension entre rapidité et délibération. Les communautés veulent se reconstruire le plus rapidement possible et tenter de revenir à la « normale », a-t-il déclaré, mais en même temps, prendre de bonnes décisions qui protègent la communauté des catastrophes futures. Mais les délibérations nécessaires pour prendre des décisions prospectives sont souvent considérées comme un ralentissement du processus de redressement et une augmentation de ses coûts, même si les recherches de Rumbach, Anderson Crow et d’autres ont montré que ces inconvénients se produisent à des rythmes bien inférieurs à ce que l’on craint parfois. Leurs recherches ont cependant montré que le rétablissement devient souvent moins équitable avec le temps, soulignant l’argument en faveur d’une reconstruction rapide donnant la priorité à tous les membres de la communauté.

C'est quelque chose que les dirigeants locaux ont appris après l'incendie de Marshall. « Peu importe votre rapidité, rien n'est assez rapide », a déclaré Allison James, responsable de la préparation aux sinistres et de la reprise après sinistre chez Superior.

« Il est vraiment difficile de dire aux gens qui doivent reconstruire, qui ont déjà d'énormes lacunes en matière d'assurance, qu'ils vont devoir dépenser un montant X supplémentaire pour reconstruire », a-t-elle déclaré. Xcel Energy, le service public local, a offert des rabais compris entre 7 500 et 37 500 dollars aux propriétaires en reconstruction, en fonction de la norme de certification de maison écologique obtenue par leur nouvelle maison, mais ceux-ci ont mis du temps à être mis en œuvre, a déclaré James. Il existe également des programmes fédéraux qui peuvent aider, comme les prêts en cas de catastrophe à faible taux d'intérêt de la Small Business Administration. Et il est vital que ceux qui travaillent aux efforts de rétablissement prennent également soin d'eux-mêmes, afin de ne pas s'épuiser, ont déclaré James et d'autres.

Les dirigeants locaux ont rapidement perdu la parole après l'incendie de Marshall sur le coût que les codes énergétiques entraîneraient et ont dû changer de cap pour répondre à ces préoccupations, a déclaré Zac Swank, directeur adjoint du Bureau de la durabilité, de l'action climatique et de la résilience du comté de Boulder. Les villes concernées ont donc permis à ceux qui reconstruisaient d'utiliser des codes plus anciens, mais ont ensuite travaillé pour trouver de nouvelles façons d'encourager les codes de l'énergie et d'expliquer leurs avantages. Ils ont construit un site Web pour expliquer les avantages et fournir des liens vers de l'aide, ont embauché un consultant en logement pour rencontrer tous les résidents qui avaient des questions, ont créé une ligne d'assistance téléphonique que les résidents peuvent appeler et ont organisé une série de webinaires et de réunions avec les membres de la communauté, le tout pour aider à corriger le récit sur combien il en coûterait pour reconstruire des maisons plus résilientes et durables et comment cela pourrait les aider.

« Il est vraiment difficile de dire aux gens qui doivent reconstruire, qui ont déjà d'énormes lacunes en matière d'assurance, qu'ils vont devoir dépenser un montant X supplémentaire pour reconstruire. »

— Allison James, responsable de la préparation aux catastrophes et du rétablissement de Superior

Non seulement ils étaient vitaux pour la réduction des émissions de carbone, réchauffant le climat afin qu'il provoque des incendies de forêt plus grands et plus chauds, a-t-il déclaré, mais ils ont également permis d'économiser de l'argent sur les factures d'énergie et de rendre les maisons plus résistantes au feu grâce à leurs conceptions plus simples qui laissaient moins de recoins. et des recoins où les braises peuvent se loger sur la maison, ainsi qu'une meilleure isolation et une ventilation plus hermétique qui rendent moins probable qu'une braise puisse enflammer l'intérieur.

« Un engagement communautaire précoce et une éducation solide sur non pas pourquoi c'est bon pour le climat, mais pourquoi c'est bon pour les propriétaires et dans quelle mesure cela est réalisable sont essentiels », a déclaré Swank. « Je m'attends à ce que les propriétaires de Los Angeles soient également confrontés à des problèmes d'assurance et à des budgets serrés, et il y aura des pressions similaires dans cet effort de reconstruction pour peut-être opter pour la solution la moins coûteuse, mais il est important d'anticiper ce récit. »

Immédiatement après l'incendie de Marshall, ceux qui avaient perdu leur maison étaient confrontés à de grandes lacunes en matière de couverture d'assurance, et on avait l'impression que les nouveaux codes ajouteraient des coûts importants et qu'ils n'étaient pas bénéfiques pour construire des maisons résistantes au feu. , a déclaré Jeri Curry, directeur exécutif du groupe de défense Marshall Restoring Our Community.

Mais l’annulation du code de l’énergie a entraîné des conséquences inattendues, a-t-elle déclaré. Certains bénéficiaient d'une couverture d'ordonnance et de loi de leur assureur, qui couvre le coût de la reconstruction des maisons selon des normes nouvelles et mises à jour selon lesquelles la maison d'origine n'aurait peut-être pas été construite. Mais l’abandon de ces normes signifie que les compagnies d’assurance n’ont pas à couvrir les bâtiments selon ces normes. Cela signifie que quelqu'un qui souhaite construire selon ce code supérieur a moins d'argent sur sa réclamation d'assurance pour le faire.

« L'assurance n'a plus besoin de les soutenir », a déclaré Curry.

Bien qu’initialement controversés, les incitations et les efforts d’éducation ont finalement ouvert la voie à de nombreuses reconstructions selon des normes plus élevées. Sur les 890 maisons reconstruites ou autorisées à commencer à le faire après l'incendie de Marshall, 630 respectent ou dépassent le code énergétique net zéro.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a convoqué une session extraordinaire pour la législature de l'État, proposant au moins 2,5 milliards de dollars de financement supplémentaire pour aider les efforts d'urgence et relancer les efforts de rétablissement, tout en publiant des décrets visant à réduire les formalités administratives tout en reconstruisant et en rationalisant le processus d'enlèvement des débris. Le conseil municipal de Los Angeles a également adopté mardi de nouvelles mesures pour faciliter la reprise, dont une pour aider les résidents à accéder rapidement au financement fédéral de secours en cas de catastrophe.

Rumbach a déclaré que ce sont des signes que l’État et la ville prévoient d’agir rapidement. « Il est remarquable que nous ayons cette conversation alors que les incendies brûlent encore », a-t-il déclaré. Il est essentiel de trouver un équilibre entre une reconstruction rapide et une planification minutieuse, a-t-il déclaré. Allez trop vite et les actions peuvent avoir des conséquences inattendues et ne pas préparer la communauté au prochain incendie de forêt. Avancez trop lentement et la désinformation sur le temps qu’il faudra pour reconstruire et son coût commence à entraver les actions destinées à aider la communauté et l’environnement.