Les législateurs ont ajourné leurs travaux sans adopter une seule mesure concernant l’expansion des centres de données, les allégements fiscaux ou la protection des consommateurs.
Lorsque le coup de marteau final est tombé sur la session législative géorgienne, Big Tech et Georgia Power n’avaient guère de raisons d’être déçus.
Pendant des années, les entreprises technologiques ont élargi leurs ambitions en matière d’intelligence artificielle en Géorgie en construisant des centres de données bénéficiant d’exonérations fiscales et de tarifs énergétiques avantageux. Les défenseurs affirment que la croissance a transféré les coûts sur les contribuables ordinaires tout en introduisant de grandes installations industrielles dans les communautés, souvent accompagnées d’un bruit persistant et d’une pollution atmosphérique accrue.
Une poignée de projets de loi cherchaient à répondre aux préoccupations des consommateurs concernant l’expansion des centres de données. Chaque proposition adoptait une approche différente, mais aucune n’a fait l’objet d’un vote final.
« Je suis franchement surprise qu’ils n’aient adopté aucune législation sur les centres de données », a déclaré Patty Durand, fondatrice de Georgians for Affordable Energy. « Ils savent que les Géorgiens sont mécontents des factures élevées de services publics et ont peur de l’arrivée de tous les centres de données ici. »
Parmi les efforts les plus agressifs figurait le projet de loi 1012, qui visait à arrêter complètement la construction de nouveaux centres de données. Le projet de loi soutenu par les démocrates avait peu de chance au sein de l’assemblée législative géorgienne, fortement républicaine.
D’autres propositions adoptaient une approche plus ciblée. Les projets de loi du Sénat 410 et 408 visaient à annuler une exonération fiscale clé que la Géorgie offrait aux centres de données depuis 2018. La législature favorable aux entreprises de l’État a longtemps utilisé des incitations fiscales pour attirer l’industrie et les emplois, aidant notamment à construire un secteur du cinéma et de la télévision en plein essor.
Les partisans soutiennent que des allègements fiscaux similaires pour les centres de données – considérés comme plus gourmands en énergie et plus lourds en infrastructures – devraient être réduits ou supprimés. Une analyse de l’Université de Géorgie a révélé qu’environ 70 % de la construction de centres de données aurait eu lieu même sans l’exonération fiscale.
« Les États doivent cesser de créer de nouveaux programmes d’incitation pour les centres de données et suspendre les programmes existants comme celui de Géorgie, où il draine des milliards d’autres programmes et services », a déclaré Kasia Tarczynska, analyste de recherche senior chez Good Jobs First, une organisation à but non lucratif basée à Washington, DC. « Il est inadmissible que certaines des entreprises les plus rentables au monde prennent autant aux quartiers et aux familles. »
Selon les estimations de l’État, la Géorgie devrait perdre environ 2,5 milliards de dollars de recettes fiscales nationales et locales à cause de l’exonération au cours de l’exercice 2026, et les pertes devraient grimper à environ 3 milliards de dollars en 2027. À titre de comparaison, la Virginie, souvent considérée comme l’épicentre du développement des centres de données, a perdu environ 1,6 milliard de dollars en 2025.
Le projet de loi 408 du Sénat, qui visait à supprimer l’exonération fiscale en 2027 – cinq ans avant la date prévue – n’a pas été voté au Sénat. Le projet de loi 410 du Sénat, qui aurait mis fin à l’allégement fiscal pour les nouveaux centres de données, n’a pas non plus progressé après son passage à la Chambre. Sans aucun changement approuvé lors de cette session, l’exonération fiscale devrait rester en vigueur jusqu’en 2032.
Outre les exonérations fiscales, un projet de loi parrainé par le sénateur républicain Chuck Hufstetler visait à protéger les contribuables de la hausse des coûts liée à l’expansion des centres de données. Hufstetler est connu pour son plaidoyer en faveur des consommateurs, essayant de réduire les factures de services publics.
Les centres de données, dont plus d’une centaine en Géorgie, utilisent de grandes quantités d’électricité qui nécessitent souvent des mises à niveau coûteuses du réseau électrique et peuvent augmenter les coûts énergétiques globaux. Ils concluent également fréquemment des accords de tarifs réduits avec les services publics, les clients résidentiels et les petites entreprises compensant la différence par des factures plus élevées.
Georgia Power prévoit d’ajouter environ 10 gigawatts de capacité avant 2032 pour répondre à la demande croissante des centres de données, une grande partie des coûts devant être répercutée sur les clients. Le projet de loi bipartite de Hufstetler aurait obligé les grands utilisateurs d’électricité à payer l’intégralité du coût de l’infrastructure nécessaire pour les desservir, au lieu de transférer ces dépenses sur les contribuables.
Georgia Power a repoussé ces préoccupations, affirmant que sa structure tarifaire oblige les grands utilisateurs d’énergie à supporter une plus grande part des coûts associés à leur demande. Dans un communiqué, le service public a déclaré que la croissance des centres de données « signifie que les grands utilisateurs d’énergie paient plus, donc vous payez moins », et a souligné un récent gel des tarifs sur trois ans et une pression à la baisse prévue sur les tarifs.
Mais les défenseurs des consommateurs et certains législateurs rejettent cette caractérisation, arguant que l’ampleur de la nouvelle génération et de l’infrastructure de réseau requise pour desservir les centres de données rend difficile d’éviter de transférer les coûts sur les clients résidentiels au fil du temps. Et, même si les centres de données n’arrivent pas en Géorgie, les clients résidentiels et les petites entreprises ne sont pas protégés contre le coût de cette expansion, selon Liz Coyle, directrice exécutive de Georgia Watch, une organisation non partisane de défense des consommateurs basée à Atlanta.
« C’est vraiment décevant », a-t-elle déclaré. « Ils avaient de nombreux projets de loi sur lesquels ils auraient pu agir s’ils voulaient vraiment protéger les consommateurs. »
Hufstetler a déclaré que 80 pour cent des Géorgiens soutenaient la mesure, mais le projet de loi a finalement échoué après qu’une session du Sénat en mars ait été brusquement ajournée juste avant son vote. Une version du projet de loi que les défenseurs des consommateurs considéraient comme nettement plus faible a également échoué à la Chambre.
Des efforts encore plus modestes ont également échoué. Les propositions visant à améliorer la transparence autour des opérations des centres de données ne sont pas parvenues au bureau du gouverneur. Ils auraient exigé des entreprises qu’elles divulguent la quantité d’eau et d’électricité consommée par leurs installations et empêché les gouvernements locaux de signer des accords de non-divulgation qui maintiennent ces chiffres secrets. Les partisans ont déclaré que les mesures visaient à donner aux résidents et aux décideurs politiques une image plus claire de l’empreinte croissante de l’industrie.
Dans l’ensemble, le résultat laisse la loi et la politique actuelles de l’État en matière de centres de données largement inchangées. Les exonérations fiscales adoptées en 2018 restent en place et les services publics conservent une grande latitude dans la manière dont ils structurent les contrats à long terme avec les grands consommateurs d’énergie. Pour les développeurs et les entreprises technologiques, le résultat signifie peu de changements immédiats dans la manière dont les projets sont financés ou construits en Géorgie, même si l’industrie continue de se développer.
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