Les prix des panneaux solaires sont à nouveau bas. Voici qui gagne et perd

Que ce soit pour des projets à grande échelle ou sur des toits, les panneaux photovoltaïques sont moins chers que jamais.

Pendant des décennies, l’une des constantes du passage aux énergies renouvelables a été la baisse des prix des panneaux solaires.

Cette courbe descendante a connu un pic en 2020. Les prix mondiaux ont commencé à augmenter, en grande partie en raison des perturbations d’approvisionnement résultant de la pandémie de COVID-19.

À l'époque, les analystes avaient déclaré que les hausses de prix étaient probablement un phénomène à court terme, l'offre s'adaptant pour répondre à la demande. Nous pouvons désormais affirmer de manière concluante que ces analystes avaient raison. Les prix ont baissé, baissé, baissé.

J'ai décidé cette semaine de comprendre les raisons des fluctuations des prix et d'avoir une idée de ceux qui bénéficieront de la baisse des prix.

Les panneaux bon marché sont bons pour les développeurs et les consommateurs car les projets coûtent moins cher. Mais les entreprises qui fabriquent et vendent des panneaux traversent une période difficile, en particulier celles qui disposaient de nombreux stocks provenant de l’époque où les prix étaient plus élevés.

Les prix mondiaux des panneaux sont désormais à leur plus bas niveau en raison d’une offre excédentaire et de l’amélioration de l’efficacité de la fabrication.

Cependant, il existe un écart important entre les prix aux États-Unis et dans le monde en raison de la politique commerciale américaine.

La semaine dernière, le prix moyen des panneaux photovoltaïques était de 11 cents le watt, ce qui constitue un prix mondial, largement basé sur le marché du premier producteur, la Chine, selon BloombergNEF. Le prix moyen des panneaux aux États-Unis était de 31 cents le watt.

« Les prix des modules photovoltaïques sont beaucoup plus élevés aux États-Unis parce que, depuis 2012, les États-Unis ont essentiellement interdit aux modules bon marché et de première qualité en provenance de Chine d'entrer sur le marché américain avec des tarifs prohibitifs », a déclaré Pol Lezcano, analyste solaire chez BloombergNEF. .

Il s’attend à ce que les prix mondiaux et américains continuent de baisser, avec une mise en garde importante : ces perspectives changeront si l’administration Biden annonce de nouveaux tarifs.

Au plus fort de la hausse des prix en 2021, les panneaux en provenance de Chine se vendaient à 28 cents le watt et les panneaux aux États-Unis se vendaient à 38 cents le watt.

Une autre dynamique est le changement technologique, car une formulation chimique récente pour les panneaux en polysilicium s'est imposée sur le marché. Les nouveaux panneaux « TOPCon » ont une efficacité supérieure à celle des anciens panneaux « PERC », sans grande différence de prix. Dans ce cas, une efficacité plus élevée signifie qu’un panneau peut produire plus d’électricité par unité de surface.

Le passage à TOPCon signifie que certaines entreprises disposant de stocks importants de panneaux PERC organisent l’équivalent d’une braderie. (Pour en savoir plus sur les deux technologies de panneaux, cet article de Solar Power World de Kelly Pickerel est utile.)

Toute discussion sur les prix de l’énergie solaire aux États-Unis se transforme rapidement en discussion sur la politique commerciale et sur le fait que la stratégie de l’administration Biden en faveur des emplois dans les énergies propres est parfois en contradiction avec sa stratégie climatique.

La loi sur la réduction de l'inflation, la loi historique de l'administration sur les énergies propres, prévoit des incitations visant à stimuler la fabrication nationale de panneaux solaires. Biden veut augmenter les emplois dans le secteur manufacturier et rendre les États-Unis moins dépendants des importations en provenance d’Asie. Depuis que la loi est entrée en vigueur, la capacité de production des usines en activité et annoncées est passée à 125 gigawatts de panneaux solaires par an, contre 7 gigawatts par an avant la loi, selon la Maison Blanche.

L'administration souhaite également augmenter considérablement l'utilisation des énergies renouvelables dans le pays dans le cadre d'un plan visant à réduire les émissions et à éviter les pires effets du changement climatique. Cet objectif est bien plus réalisable si les panneaux solaires sont peu coûteux et les tarifs minimes.

Le mois dernier, l'administration a annoncé des mesures visant à renforcer les tarifs solaires, notamment en autorisant l'expiration d'une pause de 24 mois sur les tarifs pour les panneaux importés du Cambodge, de Malaisie, de Thaïlande et du Vietnam. Une enquête précédente avait révélé que certaines entreprises avaient contourné les droits de douane sur les panneaux solaires chinois en les expédiant vers ces quatre pays, puis vers les États-Unis.

Les responsables américains ont également annulé une ordonnance de l’administration Trump selon laquelle les panneaux solaires bifaces – ou double face – étaient exemptés des droits de douane qui s’appliquent principalement aux fabricants chinois.

L'administration envisage d'imposer des droits de douane supplémentaires pour tenter de contrecarrer le dumping de panneaux solaires à bas prix sur le marché mondial par des entreprises du Cambodge, de Malaisie, de Thaïlande et du Vietnam. Cela s’ajouterait aux droits de douane actuellement en vigueur qui concernent d’autres violations des règles commerciales.

La Solar Energy Industries Association, un groupe professionnel, s’est dite « profondément préoccupée » par le risque que de nouveaux tarifs ajoutent à l’instabilité à un moment où les entreprises solaires s’adaptent déjà à de nombreux changements.

Jusqu’à présent, les problèmes que je décris s’appliquent principalement à l’énergie solaire à grande échelle, dans laquelle les grandes entreprises achètent et vendent des millions de panneaux et sont sensibles aux moindres changements dans les prix des panneaux.

Pour avoir une idée de l'impact des fluctuations des prix sur l'énergie solaire sur les toits, j'ai parlé avec Spencer Fields d'EnergySage, une société qui gère un site Web axé sur le consommateur et qui dispose également d'un marché en ligne pour l'énergie solaire et le stockage d'énergie sur les toits.

« Nous constatons une baisse des prix à peu près partout », a-t-il déclaré, faisant référence aux centaines de milliers de prix offerts sur le marché de son site.

L'une des raisons de la baisse des prix, outre la baisse des prix des panneaux eux-mêmes, est que l'offre d'installateurs et d'équipements pour l'énergie solaire sur les toits a augmenté au point de dépasser la demande des clients prêts à acheter, a-t-il expliqué. La concurrence entre les installateurs contribue à faire baisser les prix.

Les taux d’intérêt élevés constituent également un problème majeur, tant pour les acheteurs de systèmes que pour les entreprises qui les installent.

« La majorité des personnes qui investissent dans l'énergie solaire finissent par le financer au moyen d'un prêt », a déclaré Fields. « Compte tenu de l'environnement actuel des taux d'intérêt et des taux hypothécaires, les gens sont moins enclins à financer ces gros achats qu'ils ne l'étaient lorsqu'il était beaucoup moins cher d'emprunter de l'argent. »

Le coût d’un projet solaire varie beaucoup en fonction de sa taille. Selon le Lawrence Berkeley National Laboratory, les grands projets à grande échelle ont des coûts par watt qui représentent environ le quart du coût par watt d'un projet de toit résidentiel typique.

Malgré toutes ces différences, tous les types de projets solaires photovoltaïques ont des coûts qui évoluent dans la même direction : vers le bas.

Pour l’instant, je dirai que c’est une bonne chose, ou du moins que les ramifications positives de l’énergie solaire bon marché l’emportent sur les conséquences négatives pour les entreprises solaires en difficulté.

J'observe comment ce marché va s'équilibrer et si nous pourrons un jour atteindre un équilibre en matière d'énergie solaire abordable fournie par des entreprises financièrement viables.

Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :

Le monde n’est pas sur la bonne voie pour atteindre l’objectif de tripler la production d’énergie renouvelable d’ici 2030 : Les pays n'ont pas pris les mesures nécessaires pour atteindre l'objectif de tripler la production d'énergie renouvelable d'ici 2030, selon une analyse des politiques nationales réalisée par l'Agence internationale de l'énergie, comme le rapporte Fiona Harvey pour The Guardian. « L'objectif de triplement est ambitieux mais réalisable, mais seulement si les gouvernements transforment rapidement leurs promesses en plans d'action », a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE, dans un communiqué. Les gouvernements ont convenu en décembre dernier, lors de la COP28, de poursuivre cet objectif dans le cadre d’une tentative visant à éviter les effets les plus néfastes du changement climatique.

Les services publics américains tardent à adopter les technologies d’amélioration du réseau : Les opérateurs de lignes de transmission et autres matériels de réseau disposent de nombreux outils pour augmenter la capacité des infrastructures existantes, mais les entreprises américaines ont mis du temps à essayer ces technologies, comme le rapporte Peter Behr pour E&E News. Le terme générique pour désigner ces outils est « technologies d'amélioration du réseau », qui peuvent inclure des capteurs, des logiciels et des câbles. L’administration Biden et la Commission fédérale de régulation de l’énergie ont pris des mesures pour accroître l’utilisation de ces technologies, mais elles se heurtent à la réticence des entreprises de services publics qui ont l’habitude de prendre un certain temps pour s’adapter à de nouvelles façons de faire.

Alors que l’énergie solaire augmente, l’énergie éolienne américaine est en difficulté : La loi sur la réduction de l’inflation contient des incitations pour encourager la construction de sources d’électricité solaires, éoliennes et autres sources d’électricité sans carbone. Jusqu’à présent, l’énergie solaire a beaucoup augmenté tandis que l’énergie éolienne connaît désormais une croissance moindre qu’avant l’adoption de la loi, comme le rapportent Brad Plumer et Nadja Popovich pour le New York Times. L'article examine les données montrant la croissance timide de l'éolien et explique certaines raisons pour lesquelles l'éolien terrestre et offshore rencontre des problèmes, notamment des défis financiers et un processus réglementaire lent pour l'éolien offshore.

Le Chevrolet Equinox EV est exactement ce dont le marché a besoin : Des critiques positives arrivent pour le Chevrolet Equinox EV, un nouveau modèle qui commence à arriver chez les concessionnaires. Patrick George d'InsideEVs déclare que le modèle est un « coup de circuit » avec sa combinaison de plus de 300 miles d'autonomie et son prix dans la fourchette moyenne de 30 000 $. Carlos Lago de Car and Driver écrit que l'Equinox EV « semble être le genre de véhicule électrique que la plupart des gens veulent ». Il a estimé que l'autonomie exceptionnelle du véhicule constituait un argument de vente solide, tout en critiquant son « accélération paresseuse » et son espace de stockage inadéquat. Je considère ces premières critiques comme un bon signe pour General Motors, qui a besoin d'un vendeur solide alors que la concurrence sur le marché des véhicules électriques devient de plus en plus intense.

Toyota ouvre un « mégasite » pour les batteries de véhicules électriques dans une communauté de Caroline du Nord en difficulté, alimentée par l'IRA de Biden : L'investissement massif de Toyota en Caroline du Nord pour construire une usine de batteries contribue à la revitalisation économique de la région, comme le rapporte Nicole Norman pour ICN. La communauté a intensifié ses programmes de formation professionnelle pour aider à préparer les résidents aux milliers d'emplois prévus à l'usine.

À l’intérieur de l’énergie propre est le bulletin hebdomadaire d'actualités et d'analyses du CII sur la transition énergétique. Envoyez des conseils et des questions sur l'actualité à (email protégé).