De plus en plus de recherches montrent que le changement climatique perturbe les saisons.
Le 2 février, sur une place bondée de l'ouest de la Pennsylvanie, la marmotte la plus célèbre du monde, Punxsutawney Phil, n'a projeté aucune ombre, ce qui, selon les légendes, indiquait que le printemps devrait arriver tôt cette année.
Bien que la marmotte soit connue pour donner des prévisions notoirement inexactes, celle-ci n’était probablement pas si loin de la réalité. À mesure que le changement climatique s'accélère, les signes du printemps arrivent plus tôt dans de nombreuses régions du monde, depuis la chaleur anormale jusqu'aux démangeaisons révélatrices de la gorge qui accompagnent les allergies saisonnières.
Le National Phenology Network, financé par le gouvernement fédéral, un groupe qui surveille les impacts biologiques des changements saisonniers, suit le moment où les plantes poussent des feuilles à travers les États-Unis et indique sur son site Web que les conditions printanières à « Des Moines, Iowa, sont 20 jours plus tôt, Detroit, Michigan. , est en avance de 23 jours, et Cleveland, Ohio, est en avance de 16 jours par rapport à une moyenne à long terme de 1991-2020.
Des recherches ont détaillé les nombreuses façons dont cette tendance du début du printemps pourrait perturber les plantes, les animaux et les passe-temps saisonniers. Alors qu'aujourd'hui marque le réel premier jour du printemps, j'ai pensé souligner certains des impacts de ces changements saisonniers précoces que les scientifiques ont documentés au cours des dernières années.
Floraison précoce : À partir de la fin du mois de mars de chaque année, les touristes affluent vers les villes du Japon et du Tidal Basin de Washington, DC, pour voir la même chose : des cerisiers en fleurs. Les pétales vibrants transforment les arbres en nuages roses, mais ces fleurs de barbe à papa ont fleuri plus tôt au cours des dernières décennies, selon les recherches.
Au Japon, la date moyenne de début de floraison a commencé 1,2 jour plus tôt par décennie depuis 1953, a déclaré à Bloomberg Daisuke Sasano, responsable de la gestion des risques climatiques à l'Agence météorologique japonaise.
« Le réchauffement printanier est le déterminant le plus important de la période de floraison des cerisiers », a déclaré Richard B. Primack, chercheur et professeur de biologie à l'Université de Boston, à BBC News. « Et comme le printemps se réchauffe, les cerisiers fleurissent plus tôt. »
Une tendance similaire se joue pendant la saison des cerisiers en fleurs à Washington DC, où ces arbres emblématiques sont également confrontés à l'élévation du niveau de la mer. Après le festival de cette saison, le National Park Service devrait abattre environ 140 cerisiers en fleurs pour faire place à la construction de digues plus hautes. Parmi les victimes figurera un petit arbre célèbre, surnommé « Stumpy » par les locaux, qui a été frappé à plusieurs reprises par les inondations et les marées hautes dans le bassin de marée. (Mais Stumpy pourrait survivre d'une certaine manière, car les membres des Amis de l'Arboretum National prévoient de prélever quelques échantillons de l'arbre pour créer des clones génétiques une fois la construction terminée, rapporte Fox5 News à DC).
Diverses autres plantes et cultures fleurissent plus tôt que prévu, car le printemps arrive plus tôt, ce qui peut avoir des conséquences économiques dévastatrices. Par exemple, les raisins qui fleurissent plus tôt dans les vignobles sont vulnérables aux coups de froid qui peuvent entraîner des pertes dramatiques pour les propriétaires de vignobles, rapporte Decanter, un magazine consacré à l'actualité du vin.
Le chaos migratoire : Au cours des premières nuits chaudes et humides de mars ou d'avril, des troupeaux de minuscules salamandres à points jaunes émergent de leurs refuges cachés dans les rochers et les rondins à travers l'est des États-Unis pour se rendre vers de petits étangs d'eau connus sous le nom de mares printanières qui n'apparaissent que pendant une partie. de l'année. Ici, les amphibiens insaisissables se reproduiront en masse et laisseront des œufs dans les mares éphémères.
Souvent, cette courte migration nécessite que des milliers de salamandres traversent la route, ce qui est devenu un peu un spectacle pour les passionnés de la faune dans des endroits comme le Michigan, New York et le New Jersey. Cependant, ces salamandres – et de nombreux autres amphibiens – se sont reproduites plus tôt que prévu, selon les scientifiques.
« Le consensus général est que le changement climatique provoque des changements phénologiques », ou des changements dans le moment de la reproduction, chez de nombreux amphibiens, m'a dit Mark Kirk, chercheur sur les amphibiens à l'Allegheny College en Pennsylvanie, par courrier électronique fin février.
En 2019, Kirk et ses collègues ont publié une étude passant en revue 23 années de données d'enquête annuelles sur les salamandres maculées lors des migrations printanières afin d'analyser les impacts potentiels du changement climatique sur la phénologie. À l’époque, il n’y avait pas de tendance à long terme dans ces changements, mais il a déclaré que « les deux dernières années ont été une histoire très différente », car différentes régions du pays ont connu des températures anormales.
« Je m'attends à ce que les schémas temporels de ces deux dernières années soient des dates d'arrivée beaucoup plus précoces que nos enquêtes historiques » dans le nord-ouest de la Pennsylvanie, a-t-il ajouté.
J'ai contacté Kirk hier et il m'a dit que la saison de reproduction battait actuellement son plein et que la première arrivée de salamandres maculées avait eu lieu 16 jours plus tôt qu'en 2023. Les scientifiques observent des tendances similaires avec d'autres amphibiens indigènes tels que les grenouilles des bois. .
Le principal problème avec cette apparition prématurée est de savoir si le temps chaud ne persiste pas. Des conditions chaudes et humides peuvent survenir tôt dans la saison, mais une vague de froid plus tard peut potentiellement anéantir les œufs d'amphibiens, m'a expliqué Katy Greenwald, biologiste à l'Université Eastern Michigan, par courrier électronique.
« Beaucoup de nos amphibiens locaux se sont adaptés aux années de reproduction « d'expansion ou de récession », et donc, du point de vue de la population, ils se portent généralement bien s'ils connaissent une mauvaise année en termes de survie de leur progéniture », dit-elle. « Mais cela pourrait certainement être un problème s'il y avait plusieurs 'mauvaises années' à la suite. »
Les amphibiens ne sont pas la seule espèce animale à réagir à ces changements saisonniers ; Les premiers printemps perturbent également les migrations des oiseaux et les hibernations des ours.
Plus d’actualités climatiques
En février, j'ai couvert les efforts des équipes de football américaines pour « passer au vert » en réduisant leur consommation d'énergie et leur empreinte carbone globale. Cette imbrication entre l'environnement et le sport a récemment fait l'objet d'un regain d'intérêt dans l'actualité.
À l'approche des Jeux olympiques, Paris « met les jeux au régime climatique », écrivent Somini Senguta et Catherine Porter pour le New York Times. Les organisateurs se sont engagés à réduire les émissions à la moitié de celles émises par les Jeux olympiques précédents, à libérer plus d'espace pour les déplacements à vélo et à promouvoir des menus à base de plantes. Les autorités municipales ont également planté des milliers d'arbres ces dernières années et construit des tours de brumisation sous lesquelles les particuliers peuvent se réfugier pendant la chaleur estivale.
« Nous avons des solutions. Nous nous préparons », a déclaré au Times Dan Lert, l’adjoint au maire chargé de préparer la ville à la chaleur. « C'est un gros test. »
Parallèlement, des recherches récentes suggèrent que les athlètes jouant sur du gazon artificiel sont probablement exposés à des niveaux plus élevés de « produits chimiques permanents ». connu sous le nom de PFAS, rapporte The Guardian. Financée par Public Employees for Environmental Responsibility, qui milite contre le gazon artificiel, la petite étude a révélé des niveaux élevés de PFAS sur la peau de joueurs de football de six ans et de leur entraîneur après avoir joué sur des terrains en faux gazon. Bien que les risques potentiels de cette exposition n’aient pas encore été déterminés, les experts en santé publique ont souligné la prudence.
« Nous avons toujours averti les gens des dangers liés à l'utilisation du gazon artificiel », a déclaré au Washington Post Sarah Evans, professeur adjoint de médecine environnementale et de santé publique à l'école de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York. « Le gazon naturel est une alternative plus sûre à tous les niveaux. »
