Le US Fish and Wildlife Service a proposé une liste de loi sur les espèces en voie de disparition pour un Chub rare dont l'habitat a été asséché par la sur-pompe des eaux souterraines qui serait davantage stressée par les mines de lithium proposées.
Dyer, Nev. – Il y a un siècle, Fish Lake Valley ressemblait beaucoup plus à son nom qu'aujourd'hui.
Les ruisseaux éphémères coulaient des chaînes de montagnes entourant cette vallée à la frontière de la Californie et du Nevada, remplissant un lac qui fournissait un habitat pour les poissons, y compris un chub endémique TUI pour lequel c'était la seule maison.
Mais l'invention de la pompe hydraulique a rapidement changé cela. Les fermes ont repris la région, détournant l'eau du lac pour cultiver la luzerne pour les bovins. À la fin du 20e siècle, Fish Lake était sec, tout comme de nombreux ruisseaux locaux. Et la plupart de l'habitat naturel des Chubs de Fish Lake Valley Tui, réduit à un seul ressort situé sur un ranch voisin.
Après un siècle de déclin, le poisson – un vairon de quatre à cinq pouces qui se présente dans des nuances d'argent, de brun et d'olive – peut bientôt avoir enfin les protections dont il a besoin pour récupérer. Mardi, le US Fish and Wildlife Service a annoncé que Fish Lake Valley Tui Chub justifiait une liste comme en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces menacées (ESA). La liste proposée est la première sous la deuxième administration du président Donald Trump.
La décision a le potentiel de limiter les fermes locales de Fish Lake Valley et de ralentir la vague de projets d'extraction géothermique et de lithium proposés dans la région, et il a atterri alors que l'administration Trump propose de faire reculer les protections de l'ESA.
« Ce petit poisson vit dans ce qui est essentiellement une flaque d'eau, et personne ne l'a jamais vu parce qu'il est sur des terres privées et c'est tellement obscur », a déclaré Patrick Donnelly, directeur du Grand Bassin pour le Center for Biological Diversity, qui a déposé la pétition pour protéger l'espèce.
Si les eaux souterraines continuent de diminuer, a-t-il dit, non seulement le chub Fish Lake Valley Tui ferait l'extinction, mais l'ensemble de l'écosystème s'effondrerait.
« Nous parlons du tirage des eaux souterraines. Nous parlons de l'habitat qui se tarit », a déclaré Donnelly. « Si l'habitat du Tui Chub sèche, tout ce système se déshabille. Vous allez perdre les aigles dorés et les moutons d'Amérique et le cerf mule et tout ce qui en fait ce qu'il est. Il y a donc beaucoup plus d'importance qu'un simple poisson. »
L'aquifère sous Fish Lake Valley alimentant l'écosystème dépendant des eaux souterraines est fortement exagéré, ce qui signifie que plus d'eau y est retirée que c'est-à-dire chaque année. Selon un an, un Mais plus que cela est pompé chaque année, et encore plus d'eau est allouée sur le papier que ce qui est actuellement pris.
L'appropriation excessive du bassin se situe entre 150 et 250%. Le niveau de l'eau de l'aquifère a baissé deux pieds par an, la surutilisation le faisant baisser 75 pieds depuis les années 1960.
Presque toutes ces eaux souterraines sont allées à l'agriculture dans la région, dont la plupart sont utilisées pour cultiver la luzerne, la récolte à forte intensité d'eau qui alimente principalement les bovins dans les industries du bœuf et des produits laitiers.
Le pompage des eaux souterraines a fait que la gamme de Fish Lake Valley Tui Chub est considérablement réduite, ce qui a permis à la majorité de son habitat historique de devenir inhabitable « , a écrit le Fish and Wildlife Service dans sa liste proposée pour l'espèce.
Le système McNett Spring, trouvé dans un ranch privé, est le seul habitat historique que le Chub Tui appelle toujours chez lui, bien que l'espèce ait également été introduite dans l'étang de Lida, juste à l'extérieur de sa gamme historique.
« La première chose (pour protéger le poisson) est que les niveaux des eaux souterraines doivent se stabiliser dans la vallée de Fish Lake, et la seule façon de le faire est de pomper beaucoup moins d'eau », a déclaré Donnelly. «La réponse est donc que nous devons faire en sorte que les agriculteurs ferment leurs pivots (d'irrigation), mais pas pendant un an – pour toujours.»
Bien que l'agriculture ait été le principal moteur du déclin du poisson, ce n'est pas le seul problème auquel le poisson est confronté. L'USFWS a également identifié l'extraction du lithium, le développement de l'énergie géothermique, le changement climatique et les espèces envahissantes comme menaces supplémentaires.
À huit kilomètres de l'habitat de Fish Lake Valley Tui Chub se trouve le site de la mine Lithium de Rhyolite Ridge, que le gouvernement fédéral a approuvé pour la construction l'année dernière. La crête de la rhyolite aurait un impact sur l'habitat essentiel pour une autre espèce en voie de disparition, le sarrasin de Tiehm, une fleur sauvage rare que l'on ne trouve que dans la zone de la mine proposée, qui a conduit le Centre de diversité biologique pour déposer une action en justice pour arrêter la mine. Le Chub Tui de Fish Lake Valley est la deuxième espèce à être proposée pour une inscription en danger en vertu de l'ESA à la suite de la proposition de la mine.
Donnelly a déclaré qu'il appelait le projet la «mine d'extinction» parce qu'elle envoie une espèce après l'autre sur la liste des espèces en voie de disparition. »
Bernard Rowe, directeur général d'Ioneer, a déclaré dans un communiqué que la surveillance des eaux souterraines de la société a montré que ses opérations n'affecteraient pas le chub Tui de Fish Lake Valley et que la mine est dans un aquifère différent de celui où les poissons se trouvent.
«La crête de rhyolite est soumise à une planification minutieuse, à l'examen environnemental et à la contribution de la communauté de Fish Lake Valley depuis des années, couvrant plusieurs administrations», a déclaré Rowe. «Peu de sociétés minières ont fait plus que Ioneer pour répondre aux sensibilités environnementales. Nous sommes fiers de ce fait, et cela a abouti à un projet meilleur et plus résilient.»
La construction de la mine de lithium Rhyolite Ridge, qui n'a pas encore commencé, nécessitera 500 acres de pieds d'eau par an. Une fois en activité, la mine devrait avoir besoin de 4 032 acres de pieds par an pour l'exploitation minière, bien que les responsables de l'entreprise aient déclaré qu'ils espéraient en utiliser moins. Et plus d'eau sera nécessaire pour la suppression de la poussière autour du site pour protéger le sarrasin de Tiehm. Ioneer, la société derrière le projet, a acheté des droits d'eau à Fish Lake Valley pour le projet, mais l'utilisation autorisée de l'eau doit être passée de l'agriculture à l'industrie, ce que l'ingénieur de l'État du Nevada, qui supervise les droits de l'eau de l'État, n'a pas statué.
Le Center for Biological Diversity a protesté contre l'application de changement d'utilisation d'Ioneer avec l'ingénieur de l'État du Nevada, arguant que les droits de l'eau semblent «être un« papier »non à la fois» – certains des plus de 20 000 acres d'eaux souterraines qui ont été allouées à l'agriculture, mais jusqu'à présent n'ont pas été utilisées. «En tant que tel, l'ingénieur de l'État devrait considérer (l'application de l'ioneer) une nouvelle utilisation des eaux souterraines qui serait additive au niveau déjà insoutenable du pompage annuel actuel.»
Ioneer's Rowe a déclaré que l'entreprise s'est engagée à utiliser moins d'eau qu'elle ne cherchait à obtenir des droits et à recycler la moitié de l'eau utilisée sur le site de la mine.
Dans sa décision, cependant, l'USFWS a noté que d'autres projets de lithium avaient été proposés dans la Playa de Fish Lake Valley, et que toute opération minière à proximité pourrait avoir un impact sur l'approvisionnement en eau local, et à son tour le poisson.
Plus à l'est de l'habitat du poisson est la seule mine de lithium opérationnelle du pays, la mine Silver Peak.
«En conjonction avec les utilisations agricoles continues et le développement géothermique potentiel…, l'utilisation de l'eau pour l'exploitation de lithium exacerbera probablement le bassin des eaux souterraines de la vallée du lac de poisson déjà au-dessus», a écrit USFWS dans la liste proposée dans le poisson McNett.
La proposition est désormais ouverte aux commentaires du public et une décision finale est attendue l'année prochaine. On ne sait pas exactement comment une liste aurait un impact sur les projets géothermiques et lithiums proposés dans la région, a déclaré Donnelly, mais cela pourrait entraîner une consultation supplémentaire entre l'entreprise et l'USFWS pour examiner les impacts du projet sur l'espèce et déterminer si le projet peut continuer sans provoquer de déclins. Une analyse d'hydrologie supplémentaire pour tout projet proposé ou approuvé dans la région pourrait également être nécessaire.
Dans certains cas, les accords de conservation peuvent empêcher une inscription, les États, les groupes de conservation et d'autres parties acceptant un plan avec le gouvernement fédéral pour protéger une espèce sans être redevable aux exigences strictes qui proviennent d'une liste menacée.
Mais Donnelly a déclaré qu'il était convaincu que le chub Tui de Fish Lake Valley sera répertorié.
« Cette espèce est si profondément menacée et a perdu une grande partie de sa gamme que vous pourriez faire toute la conservation du monde que vous voulez à McNett Ranch, mais à moins que vous ne puissiez fermer les mines de lithium et les projets géothermiques et fermer les pivots du centre de la luzerne, vous n'allez pas éliminer le risque d'extinction de l'espèce », a déclaré Dignely.
Il est possible, mais peu probable, que les interférences politiques puissent arrêter la liste, a-t-il déclaré. La première administration Trump a énuméré les espèces sous l'ESA, et il attend la même chose pendant la seconde.
« Il est assez difficile d'imaginer qu'ils ferment complètement la porte sur toutes les listes d'espèces menacées, cette administration, car c'est toujours la loi de la terre, ils seront poursuivis et ils perdront », a déclaré Donnelly.
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