Selon une nouvelle étude publiée dans Cell Reports Sustainability, les niveaux moyens de « produits chimiques éternels » dans l’eau potable aux États-Unis pourraient être environ deux fois plus élevés que ce que suggèrent les résumés standards. La raison en est une habitude de routine dans la façon dont les résultats des tests sont enregistrés, et non un nouvel événement de contamination.
Lorsqu’un échantillon d’eau contient un produit chimique PFAS en dessous du niveau de déclaration minimum d’un laboratoire, le résultat est généralement enregistré comme zéro. Sur environ 1,86 million de points de données sur l’eau potable fournis par l’Environmental Protection Agency, environ 98 % sont tombés en dessous de ce niveau de déclaration. Traiter tous ces éléments comme zéro fait baisser la moyenne nationale.
Pour les ménages, l’étude ne signifie pas que l’eau du robinet est soudainement devenue dangereuse – elle concerne la façon dont les chiffres sont calculés en moyenne. Cela signifie que le tableau national de l’exposition aux PFAS peut être sous-estimé, ce qui affecte la manière dont les régulateurs, les services publics et les chercheurs évaluent l’ampleur du problème.
En dessous de la ligne, ce n’est pas la même chose que zéro
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont une grande famille de produits chimiques synthétiques utilisés dans les revêtements antiadhésifs, les antitaches et la mousse anti-incendie. Ils se décomposent extrêmement lentement et ont été détectés dans les réserves d’eau de tout le pays.
Les laboratoires ne peuvent mesurer de manière fiable les PFAS qu’au-dessus d’une certaine concentration. En dessous, le produit chimique peut encore être présent, mais le laboratoire ne peut pas lui donner un nombre exact. a déclaré Gehendra Kharel, scientifique en environnement à la Texas Christian University, selon ScienceAlert.
L’équipe de recherche a utilisé des modèles informatiques pour estimer les valeurs probables inférieures à la limite de déclaration pour 25 PFAS, sur la base du modèle de résultats détectés. Pour les six PFAS qui avaient des limites fédérales pour l’eau potable en vertu de la règle 2024 de l’EPA, la moyenne est passée à 5,2 nanogrammes par litre en utilisant les valeurs modélisées, contre 2,6 nanogrammes par litre lorsque les résultats inférieurs à la limite étaient comptés comme zéro. Un nanogramme par litre équivaut à une partie pour mille milliards.
L’équipe a également publié un outil appelé PFAS-CAST, afin que les agences de l’eau puissent appliquer la même approche à leurs propres données.
Ce que l’étude fait et ne montre pas
Les auteurs sont clairs sur les limites. Il s’agit d’une étude statistique sur la façon dont les mesures sont résumées, et non d’une étude des résultats sur la santé. Cela ne montre pas que les systèmes d’eau individuels violent les limites fédérales, et cela n’établit pas que chaque lecture inférieure à la limite comporte un risque pour la santé.
» dit Kharel.
La prise en compte des valeurs inférieures à la limite n’a permis d’ajouter que quelques dizaines de sites d’échantillonnage supplémentaires aux références de l’EPA pour le PFOA et le PFOS, les deux PFAS les plus étudiés. Cela signifie que l’essentiel du changement apparaît dans les moyennes nationales, et non dans une vague de nouveaux services publics défaillants. Les valeurs modélisées sont également des estimations. Ils s’appuient sur des données réelles, mais aucun laboratoire n’a directement mesuré ces concentrations.
La recherche a lié certains PFAS à des effets tels que certains cancers, des changements immunitaires et des problèmes de développement, bien qu’il soit difficile de prouver la cause et l’effet à de faibles expositions. Les chercheurs ont réclamé des méthodes de laboratoire plus sensibles et une surveillance plus large afin que moins de résultats tombent dans la zone non mesurée.
Les règles fédérales en mouvement
L’étude arrive pendant une période de changement réglementaire. En avril 2024, l’EPA a fixé les premières limites nationales exécutoires pour six PFAS dans l’eau potable, dont 4 parties par billion chacune pour le PFOA et le PFOS, avec une date limite de conformité fixée à 2029.
En mai 2026, l’EPA a proposé deux changements, selon le programme de droit de l’environnement et de l’énergie de la Harvard Law School. Il serait possible d’abroger les limites pour le PFHxS, le PFNA, le HFPO-DA (connu sous le nom de GenX) et un indice de danger combiné pour les mélanges. L’autre conserverait les limites de 4 ppt pour le PFOA et le PFOS, mais permettrait aux systèmes d’eau éligibles de demander une prolongation de deux ans, déplaçant la date limite du 26 avril 2029 au 26 avril 2031, a rapporté Jones Day. Périodes de commentaires clôturées le 20 juillet 2026.
Nature World News n’a pas pu trouver de règle définitive sur l’une ou l’autre proposition au 30 octobre. Jusqu’à ce qu’une règle finale soit publiée, les limites de 2024 restent la norme en vigueur. La conclusion de l’étude selon laquelle les moyennes peuvent être sous-estimées ajoute un nouveau point de données à ce débat, même si elle ne permet pas à elle seule de déterminer si les quatre limites annulées doivent être maintenues.
Vérifier votre propre eau
L’étape la plus utile pour la plupart des ménages consiste à consulter le rapport annuel sur la qualité de l’eau de leur service public, souvent appelé rapport sur la confiance des consommateurs. Les services publics sont tenus de le publier, et beaucoup incluent désormais les résultats d’échantillonnage PFAS. Si un résultat est répertorié comme « ND » pour « non détecté », cela signifie qu’il est inférieur à la limite de déclaration et qu’il n’est pas nécessairement absent.
Les ménages utilisant des puits privés sont confrontés à une situation différente. L’eau de puits n’est pas couverte par les règles fédérales sur l’eau potable et les propriétaires sont responsables des analyses. Les agences nationales environnementales ou sanitaires peuvent orienter les propriétaires de puits vers des laboratoires certifiés qui testent la présence de PFAS.
Les filtres à eau certifiés pour réduire les PFAS, tels que certains systèmes à charbon actif et à osmose inverse, peuvent abaisser les niveaux au robinet. Recherchez une certification tierce pour la réduction des PFAS en particulier – tous les filtres ne sont pas classés pour ces produits chimiques. L’eau bouillante n’élimine pas les PFAS.
Il n’est pas nécessaire de paniquer ou de passer à l’eau en bouteille sur la seule base de cette étude. L’eau en bouteille n’est pas garantie comme étant sans PFAS et l’étude n’a identifié aucun système spécifique comme dangereux.
En fin de compte : une pratique courante en matière de tenue de registres pourrait consister à réduire de moitié environ les moyennes apparentes de PFAS dans l’eau du robinet aux États-Unis. Cette découverte précise le tableau national sans montrer que les systèmes individuels enfreignent les limites fédérales, et elle arrive alors que l’EPA envisage de réduire certaines parties de sa règle de 2024.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’a révélé l’étude PFAS ? Compter les résultats des tests inférieurs à la limite comme zéro peut réduire de moitié environ les moyennes nationales apparentes des PFAS. Pour six PFAS réglementés, les moyennes modélisées étaient de 5,2 ng/L contre 2,6 ng/L selon la déclaration standard.
Cela signifie-t-il que l’eau de mon robinet n’est pas potable ? Pas nécessairement. L’étude n’a pas montré que les systèmes individuels dépassaient les limites fédérales, et seulement quelques dizaines de sites supplémentaires dépassaient les normes de l’EPA pour le PFOA et le PFOS.
Que signifie « non détecté » sur mon rapport d’eau ? Cela signifie que le résultat était inférieur à la limite de déclaration du laboratoire. Le produit chimique peut être présent à un niveau très faible qui ne peut pas être mesuré avec précision.
Que fait l’EPA concernant les limites de PFAS ? En mai 2026, l’EPA a proposé de maintenir les limites pour le PFOA et le PFOS avec une éventuelle prolongation jusqu’en 2031, tout en abrogeant les limites pour quatre autres PFAS. La règle de 2024 reste en vigueur jusqu’à ce qu’une règle finale soit publiée.
Comment puis-je réduire les PFAS à la maison ? Les filtres certifiés pour la réduction des PFAS, y compris certains systèmes au charbon et à osmose inverse, peuvent vous aider. L’eau bouillante n’élimine pas les PFAS.
Les propriétaires de puits privés devraient-ils s’inquiéter ? Les propriétaires de puits sont responsables de leurs propres
