Les papillons de nuit : plus que de simples visiteurs nocturnes aux fleurs de ronce

Les abeilles et les papillons sont souvent loués pour leur rôle de pollinisateurs, transférant le pollen d’une fleur à l’autre et permettant la reproduction et la diversité des plantes.

Une étude récente de l’Université du Sussex suggère que les papillons de nuit pourraient être des pollinisateurs plus efficaces que ces insectes volant le jour, surtout la nuit.

Taux de pollinisation des insectes diurnes et nocturnes

L’étude, publiée dans la revue Biology Letters, impliquait la mise en place de caméras de piste pour enregistrer les visites d’insectes aux fleurs de ronces dans un parc du Sussex, au Royaume-Uni.

Les chercheurs ont également placé des sacs en filet sur certaines des fleurs pour comparer leurs taux de pollinisation.

Un groupe de fleurs a été couvert pendant 24 heures, un autre groupe n’a été couvert que pendant la journée et un troisième groupe n’a été couvert que la nuit.

Les chercheurs ont découvert que 83 % de toutes les visites de fleurs se produisaient pendant la journée, principalement par des abeilles et des syrphes.

Ils ont également constaté que les taux de pollinisation étaient plus élevés la nuit lorsque les papillons de nuit étaient presque les seuls visiteurs. Cela signifiait que les papillons de nuit étaient plus efficaces pour transférer le pollen que les insectes volant le jour.

Les papillons de nuit sont des pollinisateurs plus efficaces que les abeilles et les papillons

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les papillons de nuit sont des pollinisateurs plus efficaces que les abeilles et les papillons pour plusieurs raisons.

La première est que les papillons nocturnes ont une fenêtre de temps plus courte pour polliniser la nuit, ils doivent donc être plus rapides et plus efficaces que les insectes diurnes.

Une autre est que les papillons de nuit ont des langues plus longues que la plupart des abeilles et des papillons, ce qui leur permet de pénétrer plus profondément dans les fleurs et de collecter plus de pollen.

Un troisième est que les papillons de nuit ont des corps poilus qui peuvent transporter plus de pollen que les insectes à corps lisse.

Les chercheurs ont également noté que les papillons nocturnes sont plus diversifiés et répandus que les abeilles et les papillons, avec plus de 2 500 espèces rien qu’au Royaume-Uni.

Ils peuvent également s’adapter à différents habitats et climats et visiter une variété de fleurs. Cela en fait des pollinisateurs importants pour de nombreuses plantes, en particulier celles qui fleurissent la nuit ou qui ont des fleurs pâles ou parfumées.

Les papillons aident à maintenir la diversité végétale et la production agricole

Les chercheurs ont estimé que les papillons de nuit pollinisent environ 75% des espèces végétales au Royaume-Uni, y compris de nombreuses fleurs sauvages et cultures.

Ils ont également noté que les papillons nocturnes sont importants pour le maintien de la diversité végétale et de la variation génétique, car ils peuvent transporter le pollen sur de longues distances et entre différents habitats.

Les papillons de nuit peuvent également polliniser des plantes qui ne sont pas visitées par d’autres insectes, comme celles qui fleurissent la nuit ou qui ont des fleurs pâles ou parfumées.

Quelques exemples de cultures qui bénéficient de la pollinisation par les mites sont la luzerne, le trèfle, le colza, les pois, les haricots, les pommes, les poires, les prunes, les cerises et les fraises.

Ces insectes peuvent également aider à lutter contre les ravageurs en se nourrissant de leurs larves ou de leurs œufs. Par exemple, certaines espèces de papillons nocturnes peuvent réduire les dégâts causés par les pucerons ou les chenilles sur les cultures3.

L’étude met en évidence le rôle sous-estimé des papillons de nuit en tant que pollinisateurs nocturnes, ce qui peut avoir des implications pour la conservation et l’agriculture.

Les chercheurs ont suggéré d’accorder plus d’attention à la protection et à la restauration des habitats des papillons nocturnes, tels que les haies, les bois et les prairies.

Ils ont également recommandé que davantage de recherches soient menées sur la façon dont les papillons de nuit interagissent avec d’autres pollinisateurs et comment ils réagissent aux changements environnementaux.

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L'équipe Pacte Climat

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