Les oiseaux chanteurs migrateurs sont des animaux étonnants qui peuvent parcourir des milliers de kilomètres à travers les continents et les océans chaque année.
Ils sont confrontés à de nombreux défis au cours de leurs voyages, tels que les prédateurs, les conditions météorologiques et la perte d’habitat.
L’un des défis les plus remarquables consiste à voler à haute altitude, là où l’air est rare et l’oxygène rare.
Comment ces oiseaux parviennent-ils à faire face à des conditions aussi extrêmes et à maintenir leur niveau d’énergie pendant le vol ?
L’adaptation des habitudes respiratoires aux faibles niveaux d’oxygène
Une étude récente, publiée dans le Journal of Experimental Biology, a révélé que les oiseaux chanteurs migrateurs ajustent leur respiration pour voler à haute altitude.
Les chercheurs ont utilisé de minuscules sacs à dos pour surveiller les habitudes respiratoires des parulines à croupion jaune et des parulines noires alors qu’elles survolaient l’Himalaya.
Ils ont découvert que les oiseaux étaient capables de maintenir leur niveau d’oxygène en respirant plus profondément et en expirant plus complètement.
Cela leur permet d’extraire plus d’oxygène de l’air et de réduire la quantité de dioxyde de carbone dans leur sang.
Les chercheurs ont également constaté que la fréquence cardiaque des oiseaux augmentait à mesure qu’ils volaient à haute altitude. Cela suggère que les oiseaux peuvent augmenter leur consommation d’oxygène en augmentant leur flux sanguin.
L’augmentation de la fréquence cardiaque contribue également à réguler la température corporelle des oiseaux, qui peut varier considérablement en fonction de l’altitude et de la météo.
L’étude est la première à montrer que les oiseaux ajustent leur physiologie pendant la saison migratoire pour maintenir la consommation d’oxygène et le mouvement des muscles du vol, certaines espèces présentant des ajustements plus importants que d’autres.
Selon les chercheurs, cette adaptation pourrait avoir évolué en réponse aux changements climatiques et aux conditions d’habitat qui affectent les routes migratoires des oiseaux.
Les défis et les avantages du vol à haute altitude
Voler à haute altitude n’est facile pour aucun animal, car cela nécessite plus d’énergie et d’endurance que voler à basse altitude.
Cependant, voler à haute altitude présente également certains avantages, comme éviter les prédateurs, réduire la perte d’eau et trouver des vents favorables.
Certains oiseaux chanteurs migrateurs, tels que les parulines à croupion jaune et les parulines noires, sont connus pour voler à haute altitude lors de leurs vols longue distance à travers les continents et les océans.
Ces oiseaux peuvent voler jusqu’à 15 heures sans s’arrêter, parcourant des distances allant jusqu’à 3 000 kilomètres.
Ils peuvent également atteindre des altitudes allant jusqu’à 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit environ la moitié de l’altitude de croisière d’un avion commercial.
Pour réaliser des exploits aussi remarquables, ces oiseaux doivent se préparer avant la migration.
Ils ont besoin d’accumuler des réserves de graisse, qui leur fournissent énergie et isolation pendant le vol.
Ils doivent également ajuster leur masse et leur composition corporelle, par exemple en réduisant leurs organes digestifs et en augmentant leurs muscles de vol.
De plus, ils doivent modifier leurs habitudes respiratoires, leur liaison à l’oxygène sanguin et leur morphologie musculaire pour faire face aux faibles niveaux d’oxygène à haute altitude.
Ces adaptations permettent à ces oiseaux de voler à haute altitude et d’éviter les changements majeurs de température et de conditions météorologiques provoqués par le changement climatique.
Cependant, ces adaptations entraînent également certains coûts, tels qu’une augmentation du taux métabolique, un stress oxydatif, une déshydratation et une hypothermie.
Par conséquent, ces oiseaux doivent équilibrer les avantages et les risques du vol à haute altitude et choisir la stratégie de vol optimale pour leur survie.
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