Les modifications apportées à l’exonération fiscale des centres de données bloquent toujours le budget de la Virginie

Un sénateur démocrate veut mettre fin à la distribution de 1,9 milliard de dollars. L’industrie ne veut pas céder grand-chose.

RICHMOND, Virginie—Les législateurs démocrates de Virginie n’ont pas encore réussi à parvenir à un accord sur le budget jeudi en raison de désaccords sur la question de savoir si les centres de données devraient continuer à bénéficier d’allégements fiscaux sur leur équipement informatique.

Les législateurs sont entrés et sortis d’une session extraordinaire d’une journée qui devait voter sur un budget qu’ils n’ont pas réussi à adopter en mars à la fin de la session législative de 2026.

« Prenons notre temps et faisons les choses correctement », a déclaré la présidente pro tempore du Sénat, Louise Lucas, démocrate de Portsmouth, dans une brève interview mercredi alors qu’aucun accord n’avait été conclu.

Lucas et de nombreux sénateurs démocrates souhaitent mettre fin à une exonération fiscale de 1,9 milliard de dollars accordée aux centres de données afin de générer des revenus pour les programmes sociaux. Leurs homologues à la Chambre et la gouverneure nouvellement élue Abigail Spanberger, une démocrate modérée, sont plus redevables au désir de l’industrie de maintenir l’exemption afin que la Virginie reste attractive en tant que capitale mondiale des centres de données. Il existe toujours une option permettant de lier l’exemption aux exigences en matière d’énergie propre.

L’enjeu est de mettre fin à une taxe de vente et d’utilisation sur l’équipement informatique des centres de données, qui est supprimée pour une installation de données lorsque 150 millions de dollars sont investis et que 50 emplois sont créés dans une communauté. La taxe varie de 5,3 pour cent à 7 pour cent, selon la localité.

Créée en 2008 après la crise du logement, cette incitation visait à attirer l’industrie vers l’État pour stimuler le développement économique. À l’époque, les législateurs prévoyaient une suppression d’environ 1,5 million de dollars de recettes fiscales.

Aujourd’hui, la Virginie est devenue la capitale mondiale des centres de données, avec plus de fermes de serveurs que tout autre État ou pays. Les factures d’électricité des résidents ont augmenté et les groupes environnementaux s’inquiètent de la disponibilité de l’eau et de la qualité de l’air. Pendant ce temps, en 2025, l’industrie a rapporté que l’État avait renoncé à 1,9 milliard de dollars de taxes de vente sur les centres de données.

Avec la valeur croissante des terrains en Virginie du Nord, où de nombreux centres de données souhaitent construire, et la nécessité d’acheter du matériel informatique de remplacement généralement tous les trois à cinq ans, l’exemption accordée par l’État est bénéfique pour améliorer les résultats financiers des entreprises technologiques.

Lucas souhaite mettre fin à l’exonération en janvier, huit ans avant son expiration en 2035. Elle a initialement demandé les 1,9 milliard de dollars de revenus que l’industrie devrait payer pour une série de programmes sociaux. Elle a désormais réduit cette demande à 1,6 milliard de dollars.

« Il n’y aura pas de plafond, je veux que ce soit perpétuel et continu », a déclaré Lucas à propos des revenus des centres de données. D’autres États, a-t-elle déclaré, « vont ressentir la même chose que nous, à savoir qu’ils prennent l’argent des électeurs et le donnent à ces très grandes entreprises ».

« Nous avons l’infrastructure, nous avons l’eau, nous avons la terre. Où vont-ils ? » » dit Lucas. « Ils n’iront nulle part. »

Le président de la Chambre, Don Scott, D-Portsmouth, a appelé à plus de prudence.

« Nous devons nous assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider la Virginie à conserver son avantage concurrentiel », a déclaré Scott. « Nous sommes le leader mondial, pas seulement le pays, dans le monde. Le Texas et d’autres veulent avoir ce que nous avons. »

Les plans du Sénat pour dépenser les recettes fiscales des centres de données au cours des deux prochaines années comprennent 1,1 milliard de dollars pour les programmes de fonds généraux, dont environ 440 millions de dollars pour l’éducation. Environ 300 millions de dollars seraient consacrés aux transports, 324,1 millions de dollars seraient remis aux localités et environ 190 millions de dollars seraient consacrés à d’autres besoins régionaux.

Des initiatives plus larges dans le budget incluent la compensation de la diminution du financement fédéral pour le programme d’aide alimentaire connu sous le nom de Supplemental Food Nutrition Assistance Program, ou SNAP, et les soins de santé dans le cadre de Medicaid. Ces pertes résultent du One Big Beautiful Bill Act du président Donald Trump, qui accordait également des allégements fiscaux aux riches.

De leur côté, les dirigeants du secteur des centres de données affirment que Lucas en demande trop et affirment que les entreprises pourraient facilement dépenser des fonds pour déplacer rapidement des projets vers d’autres régions du pays. Les centres de données paient toujours des recettes fiscales locales et les syndicats convoitent le flux constant d’emplois temporaires dans la construction qu’ils créent.

Depuis le début des négociations en février sur l’exonération fiscale des centres de données, un compromis proposé par l’industrie a fait l’objet de plusieurs itérations. L’industrie souhaite contribuer seulement à hauteur de 1,1 milliard de dollars sur deux ans, ce qui, selon les documents budgétaires du Sénat, ira au fonds général de l’État. En mars, des représentants de l’industrie, notamment des spécialistes des relations gouvernementales de Microsoft et d’Amazon, et Josh Levi, président de la Data Center Coalition, se sont réunis à huis clos avec les législateurs.

L’industrie et Lucas ne sont pas parvenus à un accord sur le montant des revenus qui pourraient être fournis à l’État. Ces représentants de l’industrie ont refusé de commenter jeudi lors d’une réunion dans le bâtiment de l’Assemblée générale de Virginie.

Le député d’État Terry Kilgore du comté de Wise, leader de la minorité parlementaire, a déclaré qu’il souhaitait conserver l’exemption mais qu’il était intéressé par davantage de revenus provenant des centres de données. Les communautés rurales de Virginie, avides de développement économique, veulent rester compétitives, a-t-il ajouté.

« Nous avons besoin de centres de données dans le Commonwealth », a déclaré Kilgore. « Mon problème avec tout cela est que nous avons fait des promesses à ces centres de données lorsqu’ils sont venus ici pour bénéficier de ce crédit d’impôt. En tant que Virginiens, nous devons tenir nos promesses. »

Les démocrates à la Chambre des délégués et les responsables du bureau du gouverneur restent préoccupés par la façon dont la fin de l’exemption pourrait nuire à la réputation favorable aux entreprises de l’État en allant à l’encontre des contrats accordés accordant l’exemption. Au-delà du débat sur les centres de données, le parti s’inquiète des réductions d’effectifs fédéraux opérées au début du deuxième mandat du président Trump par Elon Musk et son Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE), bouleversant l’économie de la Virginie du Nord qui sert à relever l’ensemble de l’État.

La Chambre s’est rapprochée de Lucas au Sénat après que Del. Luke Torian, D-Prince William, l’a rejoint en mars pour dire que c’était à l’industrie de revenir aux législateurs avec une contribution budgétaire acceptable, qu’il s’agisse d’une modification de l’exonération fiscale ou d’un autre nouveau mécanisme. Scott, le président de la Chambre, a déclaré à Pacte Climat dans une brève interview à la fin de la session ordinaire que « nous sommes tous sur la même longueur d’onde, nous allons pouvoir récupérer ».

Spanberger, cependant, semble plus en retrait. Lors d’une cérémonie d’inauguration le 9 avril pour un fabricant de racks informatiques pour centres de données, Spanberger a déclaré que « le fait que Virginia soit un partenaire fiable compte autant que les incitations que nous mettons sur la table, et nous avons l’intention de protéger cette réputation de manière agressive. »

Lors d’une séance avec des journalistes mercredi matin, après avoir suggéré une taxe sur la consommation d’électricité pour générer des revenus, elle a réitéré qu’il appartenait aux négociateurs du budget de parvenir à un accord sur un plan, y compris le montant des revenus des centres de données, à lui présenter.

« À ce stade, je m’engage activement, mais… je m’en remets à eux pour répondre à cette question », a déclaré Spanberger à Pacte Climat.

Le gouverneur a opposé son veto à une mesure de jeu censée générer des revenus et a souhaité retarder à l’année prochaine la création d’un marché légal de vente au détail de marijuana, qui pourrait également générer des revenus. Mais le législateur a renvoyé sans délai le projet de loi sur la marijuana au gouverneur. Spanberger a jusqu’au 22 mai pour signer définitivement ou opposer son veto aux projets de loi.

Une lutte politiquement tendue pour le redécoupage au Congrès a également pris de l’oxygène dans le processus législatif. Les électeurs de Virginie ont réglé le débat mardi en votant oui pour faire passer la Virginie d’une majorité démocrate de 6 contre 5 à la Chambre des représentants des États-Unis à une majorité démocrate attendue de 10 contre 1, en attendant une contestation judiciaire. Les négociations sur le budget pourraient bientôt être plus rationalisées. Scott, l’orateur, a déclaré qu’un accord pourrait être conclu d’ici juin.

« Je vais voir ce qu’elle va faire », a déclaré Lucas, faisant référence à l’action du gouverneur sur les projets de loi. « À ce stade, cela pourrait probablement nous faire perdre de l’argent dans le budget, donc je veux attendre qu’elle ait fini. »

Perdue dans le débat sur les centres de données, une alternative incluse dans la proposition de budget de la Chambre des Délégués consiste à maintenir et éventuellement à étendre l’exonération fiscale des centres de données, et à la lier à l’interdiction de l’utilisation de combustibles fossiles comme principale source d’énergie, à faire correspondre les besoins énergétiques avec des sources d’énergie propres, à passer des générateurs de secours diesel aux batteries et à utiliser l’énergie plus efficacement. Les centres de données qui choisiraient d’éviter ces exigences en matière d’énergie propre en faveur de sources d’énergie fossiles renonceraient à l’exonération fiscale, générant ainsi des recettes fiscales pour l’État. L’Illinois dispose d’un crédit d’impôt pour les centres de données neutres en carbone ou certifiés comme bâtiment écologique.

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un intérêt à inclure les exigences en matière d’énergie propre dans l’exemption, Lucas a répondu : « Je n’ai pas eu cette conversation avec mon caucus, donc je ne peux pas répondre à cette question. »