Les partisans de la fracturation hydraulique ont longtemps essayé de contourner l'interdiction. Les écologistes s'inquiètent de l'agence interétatique qui a imposé à faire face à la pression de l'administration Trump.
Les craintes que l'administration Trump ne recherche des moyens de soulever une interdiction de longue date de la fracturation du gaz naturel dans le bassin de la rivière du Delaware densément peuplé – qui comprend une partie de la Pennsylvanie – a incité les écologistes à demander un soutien public à un engagement à défendre la réglementation.
Les militants font la promotion d'un «engagement de résistance et de protection» du bassin versant en réponse à ce qu'ils considèrent comme une série de tentatives de l'administration et de certains de ses partisans au Congrès pour entraver la Commission du bassin du fleuve Delaware, une agence interétatique qui a officiellement interdit la fracturation hydraulique dans la région en 2021 après une moratoire qui a commencé une décennie plus tôt.
« L'interdiction de la fracturation hydraulique du Delaware a été mise en place avec la participation du public, soutenue par la science et les faits pour protéger le bassin versant de la rivière du Delaware et ses communautés », dit en partie le promesse. «Nous devons continuer à rester forts pour notre environnement et à maintenir les piliers du droit, de la science et des faits qui ont aidé le DRBC à prendre la bonne décision que le bassin versant ne survivra pas, et nous ne le ferons pas, si la fracturation hydraulique est autorisée.»
L'administration Trump n'a pas pris de mouvements spécifiques pour cibler l'interdiction. Mais la confiance des écologistes dans la règle a été ébranlée après que de multiples actions du président Donald Trump augmentent la production de combustibles fossiles, notamment en déclarant une «urgence énergétique» et en ordonnant aux agences de retrait des politiques fédérales qui «imposent un fardeau excessif à l'identification, au développement ou à l'utilisation de ressources énergétiques domestiques» tels que le gaz naturel.
Les écologistes ont été encore effrayés après que le représentant américain Rob Bresnahan, un nouveau membre du Congrès républicain du nord-est de la Pennsylvanie, a présenté un projet de loi en mai qui nécessiterait un examen fédéral de la DRBC et d'autres commissions au milieu de l'Atlantique, y compris des responsabilités qui se chevauchent avec les obligations fédérales et recommandent toute réforme. Bresnahan a critiqué l'interdiction de fracturation hydraulique plus tôt cette année lors de l'événement à la tête de l'Environmental Protection Agency aux États-Unis.
Le bassin de la rivière Delaware s'étend dans quatre États, mais seulement deux – Pennsylvanie et New York – contiennent également le schiste Marcellus riche en gaz. New York a interdit la fracturation hydraulique dans tout l'État en 2014, citant les risques pour la santé.
Les écologistes affirment que permettre à l'industrie de forer de la partie de Pennsylvanie dans le bassin versant risquerait de contaminer l'eau potable pour quelque 15 millions de personnes, notamment à Philadelphie et à Trenton, dans le New Jersey, avec des produits chimiques toxiques utilisés dans la fracturation hydraulique. Les critiques soulignent de nombreux cas de pollution de l'air et de l'eau dans des zones fortement fracturées telles que le sud-ouest de la Pennsylvanie, et ils disent qu'une production accrue aggravera également le changement climatique.
L'industrie du gaz dit qu'elle protège les aquifères en eau potable contre la fracturation hydraulique en enfermant les exercices en plusieurs couches d'acier et de béton, et se conforme à toutes les lois étatiques et fédérales sur la sécurité de la fracturation hydraulique.
L'industrie gazeuse de la Pennsylvanie et ses partisans de la législature de l'État ont combattu en vain de l'interdiction de la fracturation du DRBC par la législation et les litiges pendant des années, faisant valoir que les propriétaires fonciers dans deux comtés de bassin versant devraient être autorisés à louer leurs biens aux entreprises actives dans le reste du schiste de Marcellus de l'État. En février, un juge fédéral a rejeté une poursuite par les propriétaires fonciers dans le comté de Wayne, au nord-est de Scranton, cherchant à annuler l'interdiction de fracturation hydraulique de la DRBC dans leur région.
La Marcellus Shale Coalition, qui représente l'industrie du gaz naturel de la Pennsylvanie, a déclaré qu'elle voulait que l'interdiction de fracturation du bassin du Rivière Delaware soit levée, mais n'a pas «officiellement communiqué» avec l'administration Trump sur la question.
«La Marcellus Shale Coalition soutient fortement la levée de l'interdiction injuste de la DRBC sur le développement sûr et responsable du gaz naturel. Cette interdiction a longtemps violé les droits de propriété des propriétaires fonciers de Pennsylvanie et ignore près de deux décennies de développement de schiste très réglementé dans le Commonwealth, y compris dans la déclaration de Susquehanna River.
Pourtant, une étude publiée en 2019 par l'Université du Delaware a révélé que le bassin versant ne représente que 3,3% du schiste Marcellus. L'étude a révélé que la valeur financière du gaz naturel potentiellement recouvrable dans cette partie du domaine est éclipsé par la valeur estimée de l'approvisionnement en eau potable, des forêts et des loisirs de la région.
« La valeur, pas seulement économique mais civique et écologique, est beaucoup plus que la petite quantité de gaz qui se trouve là-haut », a déclaré Jerry Kauffman, directeur du Water Resources Center de l'Université du Delaware et l'un des auteurs du rapport. « Le gaz, qui est un combustible fossile, est une ressource non renouvelable qui peut être épuisée assez rapidement. Protégez l'eau potable d'abord parce qu'elle est beaucoup plus précieuse. »
En interdisant la fracturation hydraulique, le DRBC a «agi de manière appropriée» pour protéger les intérêts des personnes qui vivent dans le bassin versant, a déclaré Kauffman. Il prévoit de mettre à jour l'étude cette année.
Une décision de l'administration Trump impliquant le DRBC a ajouté aux agressions des écologistes qui pourraient venir. Le représentant fédéral de l'agence, le US Army Corps of Engineers, a proposé une résolution le mois dernier pour mettre fin au futur financement fédéral pour les travaux de DRBC sur le changement climatique, et pour sa politique de diversité, d'équité et d'inclusion, ou DEI. La résolution a été approuvée à l'unanimité par les gouverneurs des États du bassin versant – New Jersey et Delaware en plus de Pennsylvanie et de New York, tous dirigés par des administrations démocrates.
L'accord surprenant a suscité des spéculations selon lesquelles les gouverneurs ont choisi leurs batailles avec Trump. Le gouvernement fédéral n'a principalement pas payé sa part des coûts de fonctionnement de DRBC depuis les années 1980, et donc la baisse de financement aurait peu d'effet.
Le directeur exécutif de DRBC, Kristen Kavanagh, a déclaré que l'agence n'avait reçu aucun financement fédéral par le biais du corps de l'armée depuis la résolution. Mais elle a déclaré que le comité consultatif de la DRBC sur le changement climatique, un panel de 18 experts, y compris les universitaires et les dirigeants de la société d'eau, poursuivra son travail. Sa prochaine réunion prévue est le 27 août.
Le projet de loi sur l'examen de la commission de Bresnahan, quant à lui, a progressé en comité et attend un vote complet à la Chambre.
Son bureau n'a pas répondu à une demande de commentaires sur les raisons du projet de loi. Mais Tracy Carluccio du Delaware Riverkeeper Network, qui a déclenché l'engagement, a qualifié la législation de stratagème pour interférer avec la gestion d'une agence qui a provoqué une forte amélioration de la qualité de l'eau depuis sa création en 1961, et a renforcé cela par son interdiction de fracturation hydraulique.
« Cette tentative de fouiller le fonctionnement intérieur du DRBC n'est rien de plus qu'une chasse aux sorcières à motivation politique, conçue pour intimider et perturber le DRBC », a déclaré Carluccio.
Les porte-parole de DRBC ont refusé de commenter le projet de loi.
L'Agence américaine de protection de l'environnement n'a pas non plus répondu aux demandes de commentaires. Mais son administrateur, Lee Zeldin, a assisté à une réunion dans le nord-est de la Pennsylvanie avec Bresnahan et des législateurs de l'État pro-fracturatif en mars, selon un communiqué de presse du Congrès et une histoire du River Reporter, un site d'actualités dans une communauté de New York juste au-dessus de la Pennsylvania State Line.
Interrogé là-bas si l'administration Trump essaierait d'ouvrir des forages dans le nord-est de la Pennsylvanie, Zeldin a déclaré: «Le président Trump est quelqu'un qui me semble que je peux aborder (avec) toute bonne idée (et) sa réponse sera qu'il veut le faire le plus rapidement possible», a rapporté le site de l'information.
Si l'administration Trump trouve un moyen de soulever l'interdiction de la frack de bassin du Delaware, il trouvera également des militants promis à y résister, a déclaré Carluccio. À la mi-juillet, le document comptait environ 1 100 signataires en ligne.
«Nous avons constaté que les gens veulent prendre des engagements positifs qui affirment le pouvoir personnel», a-t-elle déclaré. «L'engagement est comme un serment ou un vœu fondé sur l'allégeance d'une personne à la question. Nous savons qu'il y a un dévouement fort et résolu de la part des gens à ne jamais autoriser la fracturation hydraulique ici et que l'engagement est une déclaration publique que chaque personne fait pour accéder à son terrain.»
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