Les plaignants qui ont poursuivi le gouvernement américain en 2015 pour la promotion des politiques de combustibles fossiles et qui n'ont pas pu les protéger des changements climatiques ont demandé à la Commission interaméricaine des droits de l'homme pour une enquête et des recours.
Les jeunes militants du climat qui ont intenté un procès constitutionnel historique contre le gouvernement américain il y a 10 ans font leur quête de justice à un tribunal international.
Le cabinet d'avocats à but non lucratif, notre fiducie pour enfants et 15 des 21 plaignants originaux dans l'affaire Juliana et al. c. Les États-Unis ont déposé une pétition le 23 septembre auprès de la Commission interaméricaine sur les droits de l'homme qui accuse le gouvernement américain de violer le droit international par sa perpétuation d'un système énergétique à base de combustibles fossiles et demande une enquête.
« Depuis plus de 50 ans, le gouvernement américain a sciemment mis en danger nos vies en conduisant le système de combustibles fossiles qui détruit notre climat. Ce n'est pas une négligence – c'est un préjudice délibéré », a déclaré le pétitionnaire Levi Draheim, maintenant âgé de 18 ans, dans un communiqué fourni par la confiance de nos enfants. «Les actions de longue date du gouvernement ont violé nos droits à la vie, à la santé et à la dignité, et des jeunes comme moi en paient le prix.»
La pétition intervient après une paire d'avis de conseil historique sur le changement climatique publié en juillet par la Cour interaméricaine sur les droits de l'homme et la Cour internationale de justice, et une opinion climatique révolutionnaire similaire du Tribunal international sur la loi de la mer en 2024 qui reconnaît le changement climatique comme une menace «existentielle» pour l'humanité et les écosystèmes.
Toutes les opinions ont déclaré que les pays ont des obligations légales en vertu du droit international pour y remédier conformément à la science du climat. L'opinion de la Cour interaméricaine a déclaré, pour la première fois au niveau international, qu'il y a un droit à un climat sain, et la Cour internationale de justice a déclaré que les gouvernements qui ne réglement pas les émissions des acteurs privés et qui continuent de promouvoir les combustibles fossiles pourraient commettre des actes injustifiés internationalement.
Bien que les avis consultatifs n'appellent aucun pays spécifique par leur nom, ils clarifient les obligations légales des pays en vertu des sources existantes de droit international, telles que les traités des droits de l'homme et les instruments juridiques de l'ONU ainsi que le droit international coutumier. L'équipe juridique de notre Child's Trust dit qu'il est clair que les organismes internationaux indiquent que les États-Unis, le plus grand émetteur cumulatif de gaz à effet de serre et le plus grand producteur de pétrole et de gaz au monde, sont en violation de ses obligations légales sur le changement climatique.
« Les avis consultatifs sont sortis et ont été essentiellement dit que ce comportement des États-Unis a été une violation de la loi existante. Cela a été une violation du droit international des droits de l'homme. Cela a été une violation du droit international coutumier. Donc, ce que le gouvernement fait depuis cinq décennies est illégal », a déclaré à Pacte Climat.
Le ministère américain de la Justice a refusé de commenter.
La pétition de jeunes militants, dont beaucoup sont maintenant dans la vingtaine, à la Commission interaméricaine sur les droits de l'homme est la première action en justice de ce type à se produire à la suite des avis de conseil en climat délivrés cet été, et c'est le premier cas qui cherche à appliquer ces décisions pour tenir responsable un État émetteur majeur. Il fait valoir que les États-Unis, qui sont responsables de plus d'un quart des émissions mondiales de dioxyde de carbone de 1850 à 2012, n'a pas seulement contribué au changement climatique, mais a «joué un rôle de premier plan» dans le provoquant.
Et bien que la pétition se concentre sur la conduite historique du gouvernement fédéral au cours des cinq dernières décennies, les avocats des jeunes pétitionnaires ont déclaré que les actions récentes de l'administration Trump actuelle sur le climat et l'énergie rendent leur cas encore plus saillant et urgent. Le même jour, la pétition des militants a été déposée, le président Trump a doublé sa rhétorique refusant la réalité du changement climatique et attaquant les énergies renouvelables dans une adresse randonnante à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York.
Trump a faussement affirmé que le changement climatique est le «plus grand con et le plus grand travail jamais perpétré dans le monde» et que l'énergie éolienne et solaire est une «arnaque d'énergie verte».
« Si jamais il y a eu un temps pour tenir le gouvernement fédéral américain responsable de sa culpabilité démesurée dans la provoquer des changements climatiques et la colportage de la pollution des combustibles fossiles dans le monde, c'est maintenant », a déclaré Julia Olson, conseiller juridique en chef de notre fiducie pour enfants, qui est basée dans l'Oregon, dans un communiqué de presse. « S'il y a une arnaque ici, c'est la Maison Blanche qui pousse les combustibles fossiles tout en niant la science et en mettant en danger la vie des enfants. »
La pétition de 130 pages affirme que les États-Unis, pendant plus d'un demi-siècle, ont sciemment perpétué un système énergétique à base de carburant fossile qui contribue considérablement à l'urgence climatique, qui fasse incarner de manière disproportionnée les enfants et les jeunes. «Chaque jeune apportant cette action est né dans l'urgence climatique et vit chaque jour incapable de profiter pleinement du droit à un climat sain et des nombreux droits qui en dépendent», indique la pétition.
L'action allègue que les États-Unis violent le droit international des droits de l'homme, en particulier la déclaration américaine sur les droits et les devoirs de l'homme – un instrument fondamental adopté en 1948 du système interaméricain des droits de l'homme. Les États-Unis, en tant que membre de l'Organisation des États américains, sont liés par cette déclaration.
Un peu plus large que la poursuite aux États-Unis, la réclamation devant le Tribunal international allègue spécifiquement des infractions aux droits à la vie, à la santé, à l'égalité, à la vie privée et familiale, à la maison et aux biens, à la vie culturelle, aux protections spéciales pour les enfants, à l'accès à la justice et aux remèdes efficaces, à la dignité et à un climat sain.
Juliana c. États-Unis a été déposée en 2015 et a fait valoir que le gouvernement américain violait les droits constitutionnels des jeunes par le biais de ses politiques et actions systémiques favorisant les combustibles fossiles et l'aggravation du changement climatique. L'affaire s'est terminée plus tôt cette année lorsque la Cour suprême a refusé d'entendre l'affaire.
Les avocats des jeunes ont déclaré que le gouvernement fédéral avait déposé sept pétitions préalables à l'urgence – connues sous le nom de pétitions de bref de mandamus – pour bloquer l'affaire, qui, selon eux, était plus «que dans tout autre cas de l'histoire américaine».
« Le ministère américain de la Justice a utilisé des mesures extraordinaires pour refuser à ces jeunes l'accès à la justice », a déclaré Matheson.
Ce nouveau dossier est une opportunité, a-t-elle ajouté, pour que la prochaine génération soit entendue et présente la science devant un corps quasi judiciaire.
« La grande demande est d'avoir une audience publique », a déclaré James May, professeur de droit à l'Université Washburn et l'un des auteurs de la pétition, à Pacte Climat. « C'est un indicateur de ce qui (les plaignants de Juliana) n'a pas eu dans leur voyage de 10 ans dans les tribunaux américains. »
La Commission interaméricaine sur les droits de l'homme, dont le siège est à Washington, DC, peut renvoyer les affaires à la Cour interaméricaine sur les droits de l'homme. Le gouvernement américain, cependant, ne reconnaît pas la compétence de la Cour, donc dans ce cas, la pétition des jeunes commencerait et se terminerait avec la Commission.
Les jeunes demandent à la Commission de mener une enquête, y compris des audiences publiques et une visite du site de pays. Ils veulent que la Commission déclare que les États-Unis ont violé les droits des pétitionnaires, émettre des recommandations pour remédier aux violations et pour surveiller la conformité. Ils ont également demandé que le tribunal fasse l'affaire une priorité absolue.
Les recommandations de la Commission interaméricaine ne sont pas juridiquement contraignantes. Mais les experts juridiques ont déclaré qu'ils pourraient être des conseils influents pour d'autres tribunaux, et peut-être pour les décideurs américains et les administrations futures.
May a déclaré à Pacte Climat qu'il pense que cette action « a le potentiel d'être le cas climatique le plus important qui ait jamais été apporté ».
« Cela donne à un tribunal international la possibilité de fournir un livre de jeu à un pays pour prendre des mesures responsables pour lutter contre la crise climatique, et ce livre de jeu serait écrit pour le pays qui est le plus responsable de l'urgence climatique », a-t-il expliqué. «Et donc à partir de là, cela pourrait être un plan en quelque sorte pour les tribunaux et les tribunaux aux niveaux international et national.»
May a ajouté: « Ces deux avis consultatifs, ils crient que la maison est en feu et que quelqu'un devrait appeler le service d'incendie. Et c'est ce que nous venons de faire. »
Matheson a déclaré que cet dernier effort juridique avait été pris pour établir maintenant des faits sur le terrain et des recours. « En vertu de l'administration Trump, cela ne peut pas faire de différence. Mais dans les administrations futures, cela pourrait », a-t-elle déclaré.
« Si nous obtenons de fortes recommandations, celles-ci peuvent être exploitées pour la mise en œuvre », a déclaré Matheson. « Et que l'administration Trump écoute ou non, vous avez une victoire légale et vous avez une victoire morale, et vous pouvez continuer à utiliser ces victoires pour faire avancer le plaidoyer. »
Matheson a noté qu'avec les avis consultatifs du changement climatique, «la loi a finalement rattrapé la science».
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