Certains organismes à but non lucratif confessionnels aident les congrégations à financer des alternatives énergétiques, un effort qui complète un événement national de la Journée du soleil ce week-end pour promouvoir l'utilisation solaire.
Le lien entre les panneaux solaires et sa mission de l'église n'a pas été immédiatement évident pour Wilson Moore, diacre de New Mount Hermon Missionary Baptist Church à Détroit. Mais quand il a été chargé d'installer des rénovations éconergétiques dans le bâtiment de l'église, Moore a commencé à voir les possibilités.
Alors que Moore a rencontré des entreprises et des services publics, il est devenu clair que l'installation de l'énergie solaire permettrait à l'église de faire davantage ce qu'elle a toujours voulu faire – fournir une aide à sa communauté en cas de besoin.
Le quartier du sud-ouest fait des forines avec près de deux douzaines d'industries polluantes à proximité, y compris une usine de raffinerie de pétrole et de traitement des eaux usées, et les fidèles connaissent fréquemment des pannes de courant, a-t-il déclaré.
« Si vous avez une machine à respiration, vous avez besoin d'électricité pour continuer. Si vous avez une chaise mobilisante, vous avez besoin d'électricité pour charger. Les familles ont besoin d'un endroit pour se moquer, s'asseoir, prendre un repas et être en paix pendant qu'ils attendent que le pouvoir revienne », a déclaré Moore. «Cela m'est apparu – c'est notre église.»
Ces services pourraient être offerts, a-t-il réalisé, avec une énergie plus fiable et économique au sein de l'église elle-même, et il a commencé à travailler avec le Michigan Interfaith Power & Light and Solar Faithful, deux organisations à but non lucratif basées au Michigan qui aident les maisons de culte à s'adapter au changement climatique.
Lorsque Solar Faithful a lancé des projets au début de 2023, ses dirigeants ont estimé qu'environ 30 des près de 10 000 maisons de culte dans le Michigan utilisaient des panneaux solaires. Le membre du conseil d'administration, Steve Mulder, a déclaré que l'organisme à but non lucratif vise à augmenter cela à environ 350, un taux de 3,5% à égalité avec l'utilisation commerciale et industrielle des panneaux solaires. Après près de trois ans de travail, l'organisme à but non lucratif estime qu'environ 70 des bâtiments religieux de l'État ont des panneaux solaires.
Un tel travail devient plus difficile à mesure que les incitations fédérales soutenant l'énergie propre diminuent sous l'administration Trump. Mais les défenseurs poussent à continuer de faire des percées. Ce dimanche, des groupes confessionnels comme Solar Faithful font la promotion de l'énergie solaire grâce à un événement national appelé Sun Day.
Les organisateurs ont modélisé le Sun Day après le Jour de la Terre, qui a commencé en 1970 et est rapidement devenu un aliment de base annuel pour le mouvement environnemental. Des centaines d'événements auront lieu à travers le pays le 21 septembre, dont beaucoup dirigés par des communautés de foi. Les fidèles solaires de Mulder collaboreront avec d'autres organisations à but non lucratif pour référencer la nouvelle histoire de Mount Hermon et entendre d'autres personnes lors d'un événement dans le comté de Kent dans l'ouest du Michigan.
L'actrice Antonique Smith est porte-parole et cofondatrice de Sun Day et co-fondatrice de Climate Revival, un organisme à but non lucratif qui vise à mobiliser les communautés de foi et les personnes de couleur pour lutter contre le changement climatique. Smith voit des parallèles en ce moment et le mouvement des droits civiques, qui était enracinée dans les églises noires.
« C'est une période tellement folle où nous avons affaire à ces forces et cette administration qui semble insurmontable », a déclaré Smith. «Nous avons besoin d'un pouvoir supérieur. Nous avons besoin que les gens aient la foi et espérons que nous pourrons gagner afin qu'ils soient prêts à sortir et à vraiment nous battre.»
Pour Smith, faire pousser pour l'énergie solaire est le même que de faire pression pour la justice environnementale. « Cette même pollution qui cause le changement climatique est ce qui nous rend malades dans nos quartiers », a déclaré Smith, qui a grandi à East Orange, dans le New Jersey, près d'une centrale électrique.
Elle a dit que les fumées étaient constantes et que Smith pense avoir nui aux membres de la famille, y compris une sœur qui souffre d'une maladie pulmonaire interstitielle. « Parce que les communautés noires et brunes sont celles qui sont opprimées par la pollution – ce sont les zones de sacrifice – elles devraient diriger le mouvement climatique », a déclaré Smith. «De la même manière que Martin Luther King et ces congrégations ont mené.»
Bill McKibben, l'auteur et environnementaliste, a aidé à lancer le Sun Day. Lors d'un webinaire cet été, il a décrit l'énergie solaire comme une source accessible et abordable.
« Le solaire n'est plus une énergie alternative », a déclaré McKibben. «C'est l'une des sources les plus évidentes, les plus simples et les plus de bon sens. Ce ne sont pas les aliments entiers mais le Costco de l'énergie.»
Économies claires
La New Mount Hermon Church a lancé de multiples améliorations, financé par des subventions fédérales et étatiques que les conseillers interconfessionnels du Michigan Interfaith Power & Light ont aidé à naviguer. En février, il a installé 60 panneaux solaires au prix de 75 000 $. Il a également installé trois fours pour 25 000 $; chauffe-eau, 21 000 $; Éclairage LED, 28 000 $; Portes d'entrée économes en énergie, 22 000 $; et de nouveaux congélateurs, 3 500 $.
Le modeste bâtiment en brique d'un étage de l'église économise désormais 30% dans les factures mensuelles d'énergie et les fidèles de formation pour gérer l'église en tant que centre de résilience pour aider les membres de la communauté lors des pannes de courant et des événements météorologiques extrêmes, a déclaré Moore. Récemment, des cours de sciences de septième année d'une école voisine ont visité l'église pour entendre deux jeunes ingénieurs femmes expliquer comment les panneaux fonctionnent et partager des opportunités de carrière dans l'industrie solaire.
La visite de l'école n'était rien de ce que l'église prévoyait lorsqu'elle a considéré pour la première fois l'énergie solaire, mais « cela s'est avéré être l'une des meilleures choses », a déclaré Moore.
«C'était l'occasion de montrer aux enfants dans le centre-ville qu'il y a des choses que vous pouvez faire qui ne vous obligent pas à rebondir ou à courir une balle. Les métiers qualifiés sont une opportunité si viable. Vous avez toujours du travail, et c'est quelque chose que personne ne peut vous prendre.»
Foi et climat
Près de 90% des dirigeants chrétiens croient au changement climatique causé par l'homme, bien que les chefs religieux «qui façonnent les attitudes et les croyances de leurs congrégations» discutent rarement de la question, selon une étude de PNAS, un journal à évaluation par les pairs de la National Academy of Sciences, publié cette mars. Environ la moitié n'en a jamais discuté avec leurs congrégations, et seulement un quart l'a «mentionné plus d'une ou deux fois», a révélé l'étude.
Le jour du soleil pourrait être un moyen de changer cela, selon ses organisateurs. « Sun Day représente une opportunité pour les communautés religieuses de se lever et de préciser que les gens sont concernés », a déclaré le révérend Fletcher Harper, fondateur de l'International à but non lucratif Greenfaith, partenaire principal de Sun Day.
Le soutien au solaire et au vent a diminué depuis 2020 et la baisse est largement motivée par la politique partisane, selon les études en cours de Research Center. Une étude Pew de 2022 a révélé que «les Américains hautement religieux sont plus enclins que les autres à s'identifier ou à se pencher vers le Parti républicain, et les républicains ont tendance à être beaucoup moins susceptibles que les démocrates de croire que l'activité humaine (comme le brûlage des combustibles fossiles) réchauffe la terre ou pour considérer le changement climatique comme un problème grave.»
L'étude a révélé que les chrétiens évangéliques montrent la moindre préoccupation (34%) pour le changement climatique tandis que les non-chrétiens de foi et de protestants noirs montrent le plus de préoccupation (72% et 68%).
Mais même dans des endroits comme la ceinture de la Bible, l'intérêt de la congrégation pour les panneaux solaires augmente lorsque des incitations financières sont offertes, a révélé un organisme sans but lucratif.
L'environnement à but non lucratif Georgia Interfaith Power & Light (GIPL) a suivi une augmentation de 50% des installations solaires dans l'État de 2023 à 2025, toutes liées aux incitations à la réduction de l'inflation de l'administration Biden.
Le retrait du soutien de l'administration Trump à l'énergie propre est «décourageant», a déclaré le révérend Jay Horton, directeur des communications de GIPL. Les résidents de Géorgie ont connu six hausses de factures d'électricité depuis 2023 avec une augmentation totale moyenne de 43 $ par rapport aux factures mensuelles, et l'installation de l'énergie solaire est un moyen de réduire les coûts et de renforcer la résilience, a déclaré Horton.
GIPL a suivi 33 installations solaires terminées sur les maisons de culte au cours de la dernière décennie, avec sept autres sur piste pour terminer d'ici la fin de l'année. Avec environ 15 000 maisons de culte dans l'État, le taux d'adoption solaire est infinitésimal: 0,003%. Horton considère l'énorme écart comme une opportunité.
« Si les communautés religieuses se sont réunies », a-t-il dit, « nous pourrions vraiment voir des impacts dans notre monde. »
Mulder de Solar Faithful considère les communautés religieuses comme un «géant endormi» dans la transition de l'énergie propre. Alors que l'IRA de l'époque de Biden était un «énorme tir dans le bras» pour la transition, Mulder pense que cela a également amené les gens à s'appuyer sur le gouvernement.
Maintenant, a-t-il dit, les gens réalisent: « Si nous voulons changer cela, nous devons le faire nous-mêmes. »
Célébrations ensoleillées
Les événements célébrant l'énergie solaire le 21 septembre refléteront les intérêts et la culture des communautés religieuses.
À Chicago, des membres de la maison de culte, y compris l'Église unitarienne d'Evanston et la congrégation de reconstructionniste juive, se joindront à des organisations à but non lucratif, des universités, des organisations judiciaires et des installateurs solaires pour une fête solaire à Montrose Beach. À Secaucus, dans le New Jersey, les membres de l'Église épiscopale de notre Sauveur enfileront des masques, des nageoires et des flotteurs pour montrer ce qui se passerait si la montée du niveau du climat a submergé leur ville.
La Niles Discovery Church, dans l'Église unie du Christ Denomination, à Fremont, en Californie, parrainera un salon de l'automobile EV.
Le rabbin Nina Beth Cardin à Baltimore encourage les communautés juives à célébrer la journée du soleil en tandem avec Rosh Hashanah, le Nouvel An juif, le 22 septembre, en rassemblant une assiette de seder spéciale d'aliments symboliques célébrant l'espoir, le renouvellement et la lumière du soleil.
Le Smith de Climate Revival chantera dans un festival du Sun Day à New York, avec McKibben, le journaliste Kai Wright et d'autres.
« Le climat ressemblait beaucoup à une affaire de riches blancs », a déclaré Smith, notant qu'il y avait un temps où les panneaux solaires étaient hors de portée pour la plupart des communautés noires.
« Au fil du temps, ce que j'ai vu, c'est que nos communautés n'ont pas été suffisamment approchées pour comprendre leur part », a ajouté Smith. « À ce stade, ce qui est si beau, c'est qu'en raison du temps et de la technologie, les prix sont beaucoup plus bas et l'énergie solaire est réalisable pour plus de gens. C'est pour tout le monde. »
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