Les membres du Congrès du Wyoming et du Texas vantent les projets de loi comme protégeant la sécurité énergétique, mais les opposants estiment qu’ils constituent un cadeau aux entreprises qui coûtera des milliards aux contribuables et nuira à la santé humaine et environnementale.
Des membres du Congrès du Texas et du Wyoming ont récemment présenté des projets de loi qui accorderaient aux entreprises de combustibles fossiles une immunité juridique étendue et protégeraient les producteurs d’énergie d’un respect plus strict du Clean Air Act.
La républicaine Harriet Hageman, unique membre du Wyoming à la Chambre des représentants des États-Unis, et le sénateur Ted Cruz, du Texas, ont lancé une législation qui protégerait les entreprises de combustibles fossiles de toute responsabilité pour les dommages causés par les tempêtes, les incendies de forêt et autres catastrophes provoquées par le climat. La sénatrice Cynthia Lummis, R-Wyo., et le représentant August Pfluger, R-Texas, ont collaboré sur un autre projet de loi appelé FENCES Act, qui permettrait aux États de prétendre plus facilement que les émissions étrangères sont à l’origine de la pollution locale.
« La sécurité énergétique est la sécurité nationale, et nous n’auto-saboterons pas nos industries critiques avec une cascade de poursuites coûteuses et de sanctions extrêmes qui mettent en danger les forages américains », a déclaré Hageman dans un communiqué accompagnant l’annonce de son projet de loi. « Les producteurs d’énergie américains devraient être protégés du dangereux précédent juridique qui serait créé par la sanction rétroactive des activités licites. »
La déclaration de Hageman comprenait des citations de lobbyistes et de dirigeants des combustibles fossiles la remerciant ainsi que Cruz, dont le projet de loi au Sénat est co-parrainé par le sénateur Ted Budd, RN.C., et le sénateur Tom Cotton, R-Ark. et le sénateur Mike Lee, R-Utah, pour avoir présenté le projet de loi. Le projet de loi est appelé « Stop Climate Shakedowns Act ».
La loi FENCES, que Lee a également coparrainé au Sénat, a été adoptée le 16 avril à la Chambre, où elle a été co-parrainée par le représentant Dan Crenshaw, R-Texas, et le représentant Jeff Crank, R-Colo.
« Je suis ravi de voir la loi FENCES se rapprocher de la loi », a déclaré Lummis dans un communiqué de presse. « Cette législation contribuera à stimuler l’innovation et la croissance économique dans tout le Wyoming en réduisant les formalités administratives inutiles. Dans le même temps, la loi FENCES préserve les normes strictes de la Clean Air Act tout en mettant en œuvre des politiques de bon sens qui tiennent compte de la pollution échappant au contrôle d’un État. »
L’American Petroleum Institute, le plus grand groupe commercial de combustibles fossiles aux États-Unis, a fait pression en faveur de chaque projet de loi, selon des informations récentes.
Un porte-parole de Lummis a déclaré que l’industrie des combustibles fossiles n’avait pas fait pression sur elle pour qu’elle rédige la loi FENCES ni pour l’aider à élaborer la législation. Aucun des autres législateurs soutenant ces textes législatifs n’a répondu aux questions de savoir s’ils avaient entendu les lobbyistes de l’industrie.
« Pollution locale »
En vertu du Clean Air Act, l’EPA maintient des seuils pour l’ozone et la brume régionale, deux types de pollution nocive. Si les États ou les villes ne respectent pas ces normes, ils doivent soumettre des « plans régionaux de lutte contre la pollution » détaillant comment ils compteront réduire la pollution. Les émissions d’autres pays peuvent migrer vers les États-Unis et jouer un rôle dans la mauvaise qualité de l’air local, mais elles n’en sont pas toujours la cause principale.
« Cet argument est très typiquement une diversion pour détourner l’attention des réalités de la pollution locale qui nuit aux parcs nationaux – une pollution de l’air qui est tout à fait contrôlable », a déclaré Ulla Reeves, directrice du programme Clean Air de la National Parks Conservation Association.
L’une de ces sources locales peut être les combustibles fossiles, qui génèrent de la pollution avant même leur combustion lorsqu’ils sont extraits, fracturés, pompés et raffinés. Le Texas est le plus grand producteur d’énergie des États-Unis, tandis que le Colorado et l’Utah se classent parmi les 17 premiers.
Les scientifiques connaissent depuis longtemps les impacts de la pollution atmosphérique sur la santé humaine. Brian Moench, président et co-fondateur de l’Utah Physicians for a Healthy Environment, a déclaré qu’une exposition prolongée à la pollution par l’ozone peut avoir un impact sur les poumons d’une personne similaire à celui de la cigarette.
« L’idée selon laquelle les normes d’air pur qui sauvent des vies et protègent la santé pèsent sur les gens et les pénalisent est tout simplement folle. »
— Brian Moench, Médecins de l’Utah pour un environnement sain
Il estime que jusqu’à 8 000 mortinaissances surviennent chaque année aux États-Unis en raison de la pollution de l’air.
Le 21 avril, la veille du Jour de la Terre, Lee Zeldin, directeur de l’Agence de protection de l’environnement, a proposé de réduire la gravité des infractions liées à la qualité de l’air dans la grande région de Salt Lake City.
« Peu importe l’origine de l’ozone, les conséquences sur la santé publique seront les mêmes », a déclaré Moench. « L’idée selon laquelle les normes d’air pur qui sauvent des vies et protègent la santé pèsent sur les gens et les pénalisent est tout simplement folle. »
Dans le Colorado, la pollution le long de la zone avant a contrarié les résidents et les régulateurs pendant des décennies, et bien que l’État ait pris des mesures pour résoudre le problème, il doit redoubler d’efforts, a déclaré Andrew Klooster, un défenseur de terrain du Colorado auprès de Earthworks.
« Le Colorado est un État qui se présente comme un paradis du plein air. Les activités de plein air et les loisirs de plein air sont vraiment l’argument de vente du Colorado », a-t-il déclaré. « Si vous reléguez un sous-ensemble de la population dans l’impossibilité de se recréer à l’extérieur en toute sécurité, au-delà du simple problème de santé publique, c’est également une question d’équité. »
Au Texas, où une forte présence industrielle et une population croissante pèsent lourdement sur la qualité de l’air, la loi FENCES serait un pas en arrière pour la santé humaine, a déclaré Cyrus Reed, directeur législatif et de conservation du chapitre Lone Star du Sierra Club.
« Cela signifie simplement qu’il y aura plus de personnes malades et qu’il y aura un impact plus important sur les coûts des soins de santé, plus de décès précoces, plus de problèmes d’asthme », a-t-il déclaré. « Nous pensons qu’en tant que gouvernement, nous devrions essayer de protéger notre population et d’avoir une bonne qualité de l’air, et non chercher des excuses pour ne pas faire notre travail. »
Entreprises immunitaires, citoyens vulnérables ?
Les projets de loi de Hageman et Cruz protégeant les entreprises de combustibles fossiles des lois sur le superfonds climatique et des poursuites judiciaires visant à obtenir des dommages-intérêts pour les catastrophes météorologiques liées aux impacts climatiques de leurs produits sont considérés par certains comme faisant partie d’une campagne visant à délégitimer la science du climat.
« Cela fait partie d’une attaque plus large contre la science d’attribution » – une recherche qui quantifie la quantité d’émissions provenant des combustibles fossiles qui ont contribué à une catastrophe climatique spécifique – a déclaré Kathy Mulvey, directrice de campagne sur la responsabilité climatique à l’Union of Concerned Scientists. La science de l’attribution a « été reconnue par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies comme un outil essentiel pour comprendre les impacts du changement climatique ».
Cette année, ces impacts se sont manifestés par l’un des hivers les plus chauds et les plus secs jamais enregistrés dans de nombreuses régions de l’Ouest.
Dans tout le bassin du fleuve Colorado, les irrigants, les villes et les utilisateurs industriels s’attendent à un manteau neigeux record, à une méga-sécheresse en cours et à la possibilité que les barrages fédéraux ne soient pas en mesure de fournir de l’eau et de l’électricité aux 40 millions d’habitants des États-Unis, du Mexique et des 30 nations tribales qui en dépendent.
« Les gens sont vraiment inquiets de ce à quoi va ressembler l’été » dans le Wyoming, a déclaré Emma Jones, organisatrice associée de la section du Wyoming du Sierra Club. « C’est vraiment frustrant que (la délégation du Congrès du Wyoming) continue de donner des cadeaux à ces industries qui nuisent déjà à nos communautés depuis très longtemps. »
Le Texas a connu toute une gamme de catastrophes environnementales liées au climat, des tempêtes de neige aux incendies de forêt, en passant par les vagues de chaleur et les inondations. À Corpus Christi, où les usines pétrochimiques, les raffineries de pétrole et d’autres industries représentent plus de la moitié de la consommation quotidienne d’eau de la ville, les écoles et les hôpitaux forent des eaux souterraines alors que les autorités municipales craignent de se tarir.
Le coût de la reconstruction après ces événements incombe en fin de compte aux Texans, dont le fardeau pourrait être allégé grâce aux indemnités versées par les sociétés de combustibles fossiles, a déclaré Reed. (Le Texas n’a intenté aucune action en justice auprès des sociétés de combustibles fossiles pour obtenir des dommages-intérêts pour les catastrophes climatiques.)
« Je suis déçu que Cruz utilise sa position de sénateur du grand État du Texas pour répondre aux attentes des grandes sociétés pétrolières, gazières et industrielles au lieu de veiller à la santé et aux moyens financiers des Texans moyens », a-t-il déclaré.
Les projets de loi de Hageman et Cruz ont été renvoyés à la commission judiciaire de chaque chambre. La loi FENCES est en attente d’audition devant la commission de l’environnement et des travaux publics du Sénat, au sein de laquelle Lummis est membre de la majorité républicaine.
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