La décision de lundi, qui a conclu que l’État avait violé le droit constitutionnel des plaignants à un environnement sain, pourrait créer un nouveau précédent juridique important et susciter des poursuites similaires.
Un juge du Montana a rendu une décision historique cette semaine, se rangeant du côté d’un groupe de jeunes plaignants qui ont accusé le gouvernement de leur État de violer leur droit constitutionnel à « un environnement propre et sain » en promouvant le développement des combustibles fossiles sans tenir compte de la façon dont ces projets contribuent au changement climatique.
En 2020, 16 jeunes Montananais, dont l’âge varie aujourd’hui de 5 à 22 ans, ont déposé une plainte légale contre le gouvernement de leur État. Leur affaire a finalement été entendue devant le tribunal en juin. Le Montana est l’un des trois seuls États qui accordent aux résidents le droit à un environnement sain en vertu de la déclaration des droits de la constitution de l’État, une disposition connue sous le nom d’amendement vert.
Dans sa décision rendue lundi, la juge du tribunal de district Kathy Seeley a statué qu’une politique du Montana interdisant aux agences d’État d’évaluer les effets des émissions de gaz à effet de serre lors de l’autorisation de projets énergétiques était inconstitutionnelle. « Les émissions et le changement climatique du Montana se sont avérés être un facteur important dans les impacts climatiques sur l’environnement du Montana et les dommages et blessures » aux plaignants, a écrit Seeley.
Les responsables de l’État ont qualifié la décision d’« absurde » et envisagent de faire appel. Mais les experts juridiques disent que si la décision est maintenue, elle pourrait inspirer des poursuites similaires, renforcer les affaires liées au climat dans d’autres États et créer un nouveau précédent juridique quant à savoir si les gouvernements ont le devoir de protéger les citoyens des conséquences du réchauffement climatique.
« Je pense qu’il s’agit de la décision la plus ferme sur le changement climatique jamais rendue par un tribunal », a déclaré Michael Gerrard, fondateur et directeur du Sabin Center for Climate Change Law de la Columbia Law School, dans une interview accordée à Pacte Climat. « Le tribunal a rendu une décision de 103 pages qui a conclu que l’utilisation de combustibles fossiles est la principale cause du changement climatique, qui à son tour provoque de graves impacts sur la santé et l’environnement qui continueront de s’aggraver. »
Le Montana a longtemps bénéficié d’une industrie florissante des combustibles fossiles et contient les plus grandes réserves de charbon récupérables aux États-Unis. En mai, ils ont adopté ce qui pourrait être considéré comme la loi la plus anti-climat du pays.
Les avocats des plaignants ont fait valoir au cours du procès de deux semaines que les politiques de l’État favorisant les combustibles fossiles exacerbaient le changement climatique, qui nuit à la santé mentale et physique de leurs clients en les exposant à la fumée toxique des feux de forêt et à d’autres conditions malsaines, ainsi qu’en les privant de ressources et loisirs en exacerbant les conditions de sécheresse qui assèchent les rivières de l’État.
Un plaignant de 15 ans souffrant d’asthme, par exemple, s’est décrit comme « un prisonnier dans ma propre maison » pendant les fermetures pandémiques, qui ont coïncidé avec une période d’intense fumée de feu de forêt dans le Montana.
L’État a fait valoir que les émissions de carbone du Montana sont insignifiantes par rapport aux émissions mondiales et ne peuvent être blâmées pour l’échelle mondiale du changement climatique. Mais le juge a déclaré que l’État n’avait pas donné de raison convaincante pour laquelle ses agences n’avaient pas pris en compte les émissions de gaz à effet de serre tout en autorisant des projets énergétiques.
Des experts juridiques ont déclaré que la décision pourrait avoir de larges ramifications aux États-Unis et à l’étranger. Les poursuites liées au changement climatique ont monté en flèche ces dernières années, avec des cas dans le monde entier, à la fois pour faire avancer et contrecarrer l’action climatique, qui ont plus que doublé depuis 2017, selon un rapport conjoint des Nations Unies et du Sabin Center for Climate Change Law de Columbia.
« Plusieurs autres États et environ 150 autres pays ont le droit à un environnement sain explicitement énoncé dans leurs constitutions », a déclaré Gerrard. « Cette décision pourrait inspirer des poursuites similaires dans le monde entier. »
Maya van Rossum, avocate spécialiste de l’environnement et responsable du Delaware Riverkeeper, une organisation à but non lucratif environnementale, a déclaré dans un communiqué que la décision de lundi marque la première fois qu’un tribunal interprète un droit de l’État à un environnement sain pour inclure également un climat sain. Elle a déclaré que la décision pourrait influencer la façon dont les tribunaux interprètent des dispositions constitutionnelles similaires dans d’autres États.
New York et la Pennsylvanie ont également des amendements verts dans leurs constitutions, tandis qu’Hawaï, le Massachusetts, l’Illinois et le Rhode Island ont des dispositions similaires dans leurs constitutions, mais en dehors de leurs déclarations des droits, ce qui les rend plus difficiles à appliquer légalement.
Des campagnes plaidant pour l’adoption d’amendements verts ont vu le jour dans plusieurs autres États, dont le Nouveau-Mexique, le Kentucky et le Connecticut. Van Rossum a déclaré que la décision du Montana pourrait également donner un élan à ces campagnes.
Mais la plupart des affaires dirigées par des jeunes liées au changement climatique se sont heurtées à des obstacles majeurs aux États-Unis, selon le rapport de l’ONU, avec au moins 14 poursuites intentées par des jeunes qui ont été rejetées par des juges qui ont déclaré que les affaires n’avaient pas qualité pour agir ou avaient avancé des arguments en dehors de la compétence de la tribunaux.
Un autre procès américain—Juliana c. États-Unis, déposée en 2015 par Our Children’s Trust au nom de 21 jeunes plaignants – reste en suspens dans le système judiciaire. Cette poursuite allègue que l’incapacité du gouvernement fédéral à limiter les émissions de gaz à effet de serre et à protéger les ressources de confiance publique viole les droits constitutionnels des jeunes à la vie, à la liberté et à la propriété.
En ce sens, la décision du Montana pourrait également rassurer certains plaignants potentiels espérant intenter des poursuites similaires à l’avenir qu’ils verront leur jour devant les tribunaux plutôt que de voir leurs affaires rejetées.
« La décision du Montana est une victoire remarquable pour les jeunes militants du climat qui ont intenté des poursuites aux États-Unis, au Canada et en Europe », a déclaré David Dana, professeur à la Northwestern Pritzker School of Law et principal spécialiste du droit de l’environnement de l’école, dans une presse. libérer. « La décision pourrait être une feuille de route pour les juges enclins à statuer sur ces affaires, plutôt que de les rejeter comme trop politiques ou trop lourdes à gérer pour les tribunaux » – ce qui, a-t-il noté, s’est produit ailleurs.
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Indicateur d’aujourd’hui
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