« La prison est suffisamment stressante, et puis vous ajoutez cette couche de chaleur à laquelle les gens sont impuissants à s’échapper. »
Le nombre d’incidents de surveillance de suicide dans les prisons de Louisiane a augmenté de 30% les jours de chaleur extrême, selon une étude récemment publiée dans le JAMA Journal. Des chercheurs de l’Université Emory ont analysé les données de 2015 à 2017 pour examiner comment l’indice de chaleur était lié aux incidents de surveillance du suicide dans six prisons. A l’époque, une seule était climatisée.
Les scientifiques ont classé les jours en six catégories en fonction de leur indice de chaleur moyen et ont également créé un « indicateur de chaleur extrême » pour ceux qui étaient plus chauds que 90 % des jours. Le nombre de personnes mises sous surveillance suicidaire a augmenté de 36% lorsque l’indice de chaleur était supérieur à 90 degrés et de 30% les jours de chaleur extrême, qui dans la plupart des cas étaient encore plus chauds.
L’étude s’ajoute à l’ensemble des recherches qui ont établi un lien entre le suicide et le temps chaud, mais aussi aux nouvelles recherches sur la mortalité et le climat en prison.
« C’est tellement nouveau, et je suis très heureux qu’il soit publié dans une revue médicale », a déclaré Grady Dixon, un climatologue de l’Université de Fort Hays qui n’a pas participé à l’étude. « Toute lacune que l’étude peut avoir est tout simplement mineure par rapport à l’impact généralisé que ce document peut avoir simplement en faisant connaître ce problème. »
Les scientifiques ont constamment constaté qu’un temps exceptionnellement chaud est souvent associé à des suicides et à d’autres problèmes de santé mentale.
« Ce mot » inhabituel « est vraiment important parce que ce n’est pas seulement un temps plus chaud qui équivaut à plus de suicides », a déclaré Dixon. Les jours qui sont plus chauds que prévu, même s’ils se produisent en hiver, sont ceux avec les plus gros pics, a-t-il déclaré.
Bien qu’il n’y ait toujours pas d’explication claire à cela, certains scientifiques pensent que cela est lié à la façon dont le temps chaud affecte négativement le sommeil.
En mars, une autre étude menée par des auteurs des universités Brown, Harvard et Boston a révélé que les taux de suicide dans les prisons du Texas avaient augmenté de 23 % les jours suivant un épisode de chaleur extrême.
Mais l’étude d’Emory utilise une autre variable : les incidents de surveillance de suicide, lorsque le personnel correctionnel met quelqu’un en observation parce qu’il craint qu’il ne se tue.
Bien que toutes les personnes mises sous surveillance suicidaire ne se suicident pas, c’est une mesure de la détresse qui se produit pendant la chaleur, a déclaré David Cloud, auteur principal de l’étude et titulaire d’un doctorat. candidat à Emory.
Julie Skarha, épidémiologiste de l’Université Brown qui a co-écrit l’étude de mars et n’a pas participé à la recherche en Louisiane, a déclaré que le travail était « si important parce que c’est un autre élément de la façon dont la chaleur affecte la santé des gens ». L’étude souligne également le fait que les personnes ayant des problèmes de santé mentale sont surreprésentées dans les prisons, ce qui les rend plus vulnérables aux effets néfastes de la chaleur sur la santé mentale. « La prison est suffisamment stressante, et puis vous ajoutez cette couche de chaleur à laquelle les gens sont impuissants à s’échapper », a déclaré Cloud.
La chaleur dans les prisons fait l’objet de litiges en Louisiane et dans d’autres États depuis au moins 2013. Cette année-là, l’initiative Promise of Justice représentait plusieurs personnes confrontées à des conséquences sur la santé mentale et physique en raison de leur exposition à la chaleur saisonnière dans une prison de Louisiane.
En 2014, un autre groupe a déposé un recours collectif contre le ministère de la justice pénale du Texas pour manque de climatisation dans les prisons.
Cet été, lors de vagues de chaleur record, les familles des prisonniers se sont rassemblées devant le Capitole du Texas pour protester contre les conditions de chaleur dans les prisons. Le Texas Tribune a rapporté qu’au moins neuf personnes sont décédées d’événements cardiaques dans des prisons non refroidies au cours de l’été, et il y a eu 28 suicides dans toutes les prisons cette année, selon les données de la Texas Justice Initiative. Tout comme avec Covid, la crise climatique va exacerber tous les problèmes existants à l’intérieur des murs de la prison, a déclaré Cloud.
Pour lui, il est « déconcertant » de voir combien d’argent les États dépensent en cycles de litiges au lieu de mettre en place la climatisation dont les prisons ont besoin. « Nous pouvons tous voir le problème, nous pouvons tous ressentir le problème », a-t-il déclaré. « Mais pourquoi n’utilisons-nous pas notre argent pour faire quelque chose plutôt que de nous battre? »
