Des données récemment publiées montrent comment la sécheresse, les faibles chutes de neige à l’ouest et la chaleur inhabituelle, toutes exacerbées par le changement climatique, pourraient préparer le pays à une longue saison d’incendies de forêt.
Alors que l’ouest des États-Unis s’éloigne en boitant de l’un des hivers les plus chauds et les plus secs jamais enregistrés, les incendies de forêt ont jusqu’à présent brûlé plus de 127 % de superficie en 2026 par rapport à la moyenne sur dix ans, ouvrant potentiellement la voie à un été long et brûlant.
Les données mises à jour du National Interagency Fire Center sur le nombre d’incendies et le nombre total d’acres brûlés jusqu’au 27 mars montrent que le pays a connu plus de 15 000 départs qui ont consommé plus de 1,5 million d’acres jusqu’à présent cette année. Les moyennes sur 10 ans jusqu’au 27 mars sont d’environ 9 195 mises en chantier et 664 792 acres brûlées.
Alors que 2024 et 2017 ont tous deux vu une superficie totale brûlée plus élevée jusqu’à présent, 2026 s’est classée au premier rang pour le nombre d’incendies à la fin mars au cours de n’importe quelle année de la dernière décennie, avec 587 incendies de plus que l’année suivante la plus élevée.
L’augmentation des incendies dans ce qui a historiquement été une période de l’année plus humide « devient moins une tendance, plutôt une tendance et une normalité », a déclaré Timothy Ingalsbee, co-fondateur et directeur exécutif de Firefighters United for Safety, Ethics, and Ecology. « C’est un signal clair d’un changement climatique en cours. »
Le changement climatique, provoqué principalement par la combustion de combustibles fossiles, amplifie la méga-sécheresse qui frappe l’Ouest, où des forêts plus sèches, une diminution du manteau neigeux et des changements dans l’hydrologie peuvent concourir à produire une saison des incendies plus destructrice et meurtrière. La récente vague de chaleur record qui a frappé l’Occident serait « pratiquement impossible » sans le changement climatique, a récemment découvert une équipe de scientifiques.
Une grande partie des États-Unis contigus connaît une sécheresse, selon les données du Département de l’Agriculture des États-Unis. Certains des incendies les plus importants font rage dans les Grandes Plaines, en particulier dans le Nebraska, où plus de 180 000 acres brûlent, selon les données fédérales.
Les incendies du Nebraska ont déjà établi un record de superficie brûlée dans cet État.
« Il est normal que nous ayons des incendies de forêt » à cette période de l’année, a déclaré Andy Norman, spécialiste des carburants à la retraite du Service forestier, « mais pas leur portée, leur taille et leur intensité », comme cela s’est produit en 2026.
Ingalsbee a averti que les incendies importants et fréquents du mois de mars pourraient submerger la capacité fédérale de lutte contre les incendies cet été, malgré les efforts du président Donald Trump pour consolider les ressources de lutte contre les incendies des diverses agences fédérales qui gèrent les incendies de forêt.
« Je reçois des appels presque tous les jours de la part des pompiers fédéraux, et en ce moment, l’ambiance qui prévaut est l’incertitude et l’anxiété, car personne ne sait vraiment ce qui va se passer ensuite, ce qu’ils sont censés faire, à qui ils sont censés répondre », a déclaré Ingalsbee. « Tout ce processus de développement du US Wildland Fire Service (USWFS) a été une opération boîte noire menée de haut en bas et top secrète au sein du bureau du secrétaire de l’Intérieur. »
Le ministère de l’Intérieur n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Malgré le début chaud de la saison des incendies de forêt et la confusion entourant la création du nouvel USWFS, Ingalsbee continue de croire que la mise en œuvre de changements tels que la décentralisation du réseau électrique (les lignes électriques sont souvent responsables des incendies de forêt), le placement des équipes de lutte contre les incendies dans des zones plus fraîches et plus humides où leurs chances de contenir un incendie sont plus élevées et la réalisation d’un plus grand nombre de brûlages dirigés aideraient le gouvernement fédéral à mieux atténuer les risques d’incendies de forêt.
« C’est le changement de paradigme auquel nous devons, en tant que société, nous adapter pour nous adapter à cette ère de prise de conscience que nous traversons avec ces incendies de forêt provoqués par le climat et les conditions météorologiques », a-t-il déclaré.
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
