Les incendies de forêt dans le Texas Panhandle font des ravages dans le secteur agricole de l'État

Les incendies dans le Texas Panhandle devraient tuer des milliers de bovins, mettant ainsi en danger le secteur agricole de l'État.

Depuis une semaine, le Texas Panhandle est couvert de flammes. L'enfer en cours – le plus grand incendie de forêt de l'histoire de l'État – a brûlé près de 1,3 million d'acres de terres, et les pompiers n'ont réussi à en contenir que 15 pour cent dimanche.

Le gouvernement de l'État enquête actuellement sur la cause initiale de l'incendie. Mais les scientifiques affirment que la combinaison de températures hivernales anormalement élevées, d’une faible humidité relative et de vents violents – des conditions de plus en plus courantes avec le changement climatique – est ce qui a transformé la région en poudrière et a permis aux flammes de se propager de manière incontrôlable.

Les personnes et les animaux du secteur agricole de l’État ont été parmi les plus durement touchés.

« Des animaux morts partout » : Le Texas Panhandle est dominé par des pâturages, où des millions de bovins de boucherie paissent sur des herbes courtes sèches et d'autres plantes des prairies. Lorsque les températures et les vents se sont accélérés dans les derniers jours de février, « il n’a fallu qu’une étincelle pour déclencher un incendie de forêt », écrit Karen Hickman, écologiste des prairies à l’université d’État d’Oklahoma et présidente de la Society for Range Management, dans Conversation.

Les éleveurs et les éleveurs se sont précipités pour évacuer leur bétail, mais certains ont été contraints de couper leurs clôtures et de laisser les vaches courir librement pour fuir les flammes qui approchaient rapidement. Mercredi dernier, le représentant du Texas Ronny Jackson du 13e district de l'État a posté une vidéo après avoir été témoin de la destruction depuis le ciel lors d’une surveillance par hélicoptère, remarquant qu’il y avait « des animaux morts partout ». Bien que les pertes totales n'aient pas encore été signalées, le commissaire à l'agriculture du Texas, Sid Miller, a déclaré jeudi qu'il prédit que 10 000 bovins seront morts ou devront être euthanasiés, car beaucoup auront probablement leurs sabots ou leurs mamelles brûlés.

Pour aggraver le problème, les incendies ont également dévasté les infrastructures agricoles, a rapporté le Texas Tribune.

« Les incendies ont laissé peu de nourriture ou d’eau pour le bétail. Certains agriculteurs ont tout perdu. Les clôtures de propriété ont disparu. Des centaines de kilomètres de lignes électriques ont brûlé, ne laissant plus d’électricité pour pomper l’eau des puits, dont dépendent les agriculteurs pour hydrater leur bétail », écrit Alejandra Martinez pour la Tribune.

Ces pertes pourraient être catastrophiques pour l'industrie agricole du Panhandle, qui détient plus de 85 pour cent du cheptel bovin de l'État et a contribué pour 186,1 milliards de dollars à l'économie du Texas en 2021. L'industrie était déjà dans un état difficile suite aux sécheresses intenses de l'année dernière qui ont contraint les éleveurs à à travers le Texas et tout le pays pour réduire la taille de leurs troupeaux, ce qui devrait diminuer la production nationale de bœuf d'environ 24,7 milliards de livres, selon le ministère américain de l'Agriculture.

Et les scientifiques affirment que cet incendie sans précédent n’est qu’un signe d’autres choses à venir, ce dont David Wallace-Wells parle dans un récent article d’opinion pour le New York Times.

Livraison de foin : Bien que les éleveurs qui ont perdu du bétail dans les incendies ne soient pas éligibles à l'aide en cas de catastrophe de la FEMA, ils peuvent demander des subventions d'urgence pour le rétablissement de l'État et certains fonds de secours du ministère de l'Agriculture du Texas.

Entre-temps, les éleveurs des communautés environnantes et d’autres États se sont mobilisés pour donner un coup de main. Hier, les agriculteurs du comté de Barber, au Kansas, ont conduit un contingent de semi-remorques, de camions et de remorques remplis à ras bord de bottes de foin à travers la frontière du Texas pour les faire don, et les éleveurs de tout l'État ont apporté leur propre contribution de foin aux personnes touchées dans le Panhandle. .

Le scoop intérieur : J'ai contacté mon collègue du Texas, Dylan Baddour, et lui ai demandé à quoi il pensait alors que l'incendie continue de devenir incontrôlable. Voici ce qu'il m'a répondu :

L'année dernière, le Texas Tribune a rapporté qu'une augmentation rapide des catastrophes météorologiques d'une valeur d'un milliard de dollars faisait grimper les tarifs d'assurance habitation au Texas.

Aujourd’hui, un million d’acres brûlés dans les zones rurales du Texas signifieront également d’importants versements de la part de l’assurance-récolte fédérale, qui couvre les agriculteurs et les éleveurs. Les données du ministère américain de l’Agriculture pour 2022, la dernière année disponible, ont montré les pertes assurées les plus élevées au Texas depuis au moins 15 ans, soit près de 3,7 milliards de dollars.

Qu'il s'agisse de secours après sinistre ou d'assurance récolte, les dommages causés par les intempéries au Texas entraînent des coûts importants pour le budget fédéral et des taux d'assurance plus élevés pour les agriculteurs, les éleveurs et les propriétaires de l'État.

Plus d’actualités climatiques

Bien que les habitants du Texas ressentent la chaleur, c'est exactement le contraire qui se produit en Californie du Nord : au cours des cinq derniers jours, une tempête de neige a déversé plus de 100 pouces de neige dans certaines zones de la Sierra Nevada, a rapporté Axios.

Trop de neige et pas assez : Ce torrent de neige était littéralement suffisant pour arrêter stations de ski. Cela peut sembler ironique étant donné la récente augmentation de la couverture médiatique sur les stations de ski qui ont du mal à obtenir suffisamment de neige à mesure que les températures augmentent, y compris cet article de mon collègue Kristoffer Tigue qui discute de l'impact des hivers chauds sur les loisirs de neige dans le haut Midwest.

Mais cela montre à quel point les conditions météorologiques extrêmes affectent différentes régions de diverses manières tout au long de l'année (pour être clair, les scientifiques n'ont pas lié le changement climatique au « blizzard monstre » de la Sierra Nevada, comme l'appelle le LA Times, mais la Californie a connu sa part d'événements météorologiques alimentés par le climat au cours des dernières années). Et le ski n'est pas le seul secteur touristique touché par le changement climatique.

Par exemple, voyager vers des destinations froides pour vaincre la chaleur– surnommé « coolcationing » – gagne en popularité à mesure que les vagues de chaleur deviennent de plus en plus courantes en raison du changement climatique, a expliqué Axios. Condé Nast a même désigné le coolcationing comme l'une de ses « plus grandes tendances de voyage » à prévoir en 2024. Dans une autre tendance de voyage liée au climat, les touristes affluent vers le glacier de la Mer de Glace à Chamonix, en France, avant qu'il ne fonde, illustrant une augmentation du nombre de voyageurs. « le tourisme de la dernière chance », écrit Paige McClanahan pour le New York Times.

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