Les étudiants en médecine poussent leurs écoles à enseigner davantage les impacts du changement climatique sur la santé.
Il y a trois ans, un groupe d'étudiants soucieux de l'environnement de la Harvard Medical School a mené un sondage auprès de leurs camarades de classe et a constaté qu'il y avait un fort intérêt à intensifier l'éducation à la santé climatique dans leurs cours.
Avec le soutien du corps professoral, le programme Students for Environmental Awareness in Medicine (SEAM) a tracé la voie vers un « programme complet sur le changement climatique » pour les étudiants en médecine de première année à Harvard, qui a été mis en œuvre en 2022.
«Cela ressemblait vraiment à un effort local», m'a dit le Dr Julia Malits, une ancienne étudiante de l'HMS qui a contribué à diriger les efforts du SEAM. Elle est maintenant résidente en médecine d'urgence aux hôpitaux Massachusetts General et Brigham and Women's. «C'était incroyablement gratifiant de faire quelque chose qui me passionnait tant avec un groupe d'étudiants qui comprenaient de la même manière l'importance des impacts du changement climatique sur les facteurs de santé.»
Les données d'une enquête récente ont révélé que leurs efforts pourraient porter leurs fruits : après la première année officielle de cette nouvelle campagne d'éducation climatique, la majorité des étudiants de Harvard participants ont convenu que le programme était utile et a amélioré leur compréhension des impacts du changement climatique sur la santé, selon une étude publiée mercredi, co-écrite par Malits et plusieurs autres anciens étudiants et conseillers pédagogiques.
Ce n'est pas le seul programme de ce type. Le programme d'études sur le climat de Harvard fait partie d'un mouvement croissant dans les écoles de médecine du pays et du monde entier, qui ont intensifié leurs efforts pour former la prochaine génération de médecins à faire face de front aux impacts sanitaires liés au climat.
Le lien climat-santé : Le changement climatique n’est pas seulement un désastre écologique ; c'est aussi une crise de santé publique.
Parfois, les impacts du changement climatique sur la santé peuvent se manifester de manière évidente, comme le stress thermique lors d’une vague de chaleur ou les blessures après un ouragan. D’autres fois, les effets sont plus complexes, comme l’impact de la montée des eaux et de l’ingestion d’eau salée sur la santé reproductive ou la modification de la répartition des maladies transmises par les insectes comme le paludisme en réponse à l’augmentation des températures mondiales.
Alors, à quoi ressemble l’éducation à la santé climatique dans les salles de classe des facultés de médecine ? Eh bien, cela dépend vraiment du cours. Par exemple, dans le cours de première année « Immunologie dans la défense et la maladie », les professeurs peuvent enseigner aux étudiants comment la hausse des températures augmente le nombre de pollens et allonge les saisons de croissance dans le monde, ce qui déclenche des allergies saisonnières plus graves chez les patients. Dans le cours « Esprit, cerveau et comportement », les étudiants de Harvard découvrent les liens entre le changement climatique et la santé mentale, qui incluent une légère augmentation de l'anxiété et de la dépression.
En plus d'essayer d'intégrer chacune des innombrables façons dont le changement climatique affecte la santé dans la charge de cours chargée des étudiants en médecine, le programme se concentre sur le développement de compétences de base pour aider les étudiants à apprendre à repérer les conditions liées au climat lorsqu'ils prodiguent des soins médicaux.
«Il ne s'agit pas seulement d'enseigner le changement climatique, mais aussi d'une bonne médecine», m'a dit le Dr Gaurab Basu, directeur de l'éducation et des politiques au Centre pour le climat, la santé et l'environnement mondial de la Harvard TH Chan School of Public Health. Le Dr Basu est également médecin praticien et enseignant à la faculté de médecine, qui dirige cette initiative du côté du corps professoral.
« Si vous envisagez de devenir chirurgien ou spécialiste, médecin de soins primaires, pédiatre, obstétricien-gynécologue, quoi que ce soit, cela vous concerne, peu importe ce que vous faites », a déclaré Basu.
Climat, santé et inégalités : Grâce au programme, les étudiants découvrent également les structures et les comportements qui ont conduit à la crise climatique et les inégalités que le réchauffement climatique a mises à nu dans les communautés locales du monde entier.
Le Dr Basu a été témoin de ces disparités en matière de climat et de santé dans son propre cabinet, situé à Somerville, dans le Massachusetts, mais qui reçoit de nombreux patients de Chelsea, une ville voisine comptant 80 % de patients immigrés, a-t-il déclaré. Une grande partie de Chelsea est située dans ce que l'on appelle un îlot de chaleur urbain, un phénomène dans lequel une partie d'une ville connaît des températures plus chaudes et un risque de stress thermique plus élevé pour les résidents que les zones voisines, souvent en raison d'un grand nombre de zones pavées et d'un manque de d'espace vert.
« Nous voulons que les étudiants soient capables de prendre soin des patients et de comprendre que, vous savez, leurs patients vivent dans certains endroits, quelles pourraient être ces expositions environnementales, mais aussi de réfléchir aux raisons pour lesquelles cela s'est produit et de s'exprimer », a déclaré Basu. . « C'est là que l'élément de plaidoyer entre en jeu. Enseigner aux étudiants qu'ils ont de l'influence dans la société et que s'ils se présentent aux mairies (ou) s'ils se présentent à leur palais présidentiel, ils peuvent plaider en faveur de politiques. »
Sa philosophie s'appuie sur la recherche ; des études montrent que les médecins comptent parmi les communicateurs climatiques les plus fiables du grand public.
Un changement radical pour les écoles de médecine : En janvier 2023, la Harvard Medical School a approuvé un thème pédagogique sur le changement climatique, créant un mandat qui exige un contenu tout au long des quatre années de la faculté de médecine.
D'autres facultés de médecine intègrent également des éléments climatiques dans les cours des étudiants. Au cours des dernières années, un certain nombre d'écoles, dont la faculté de médecine de Stanford et la faculté de médecine de l'université du Colorado, ont lancé leurs propres initiatives pour aider à former les étudiants en médecine à répondre aux menaces sanitaires liées à la hausse des températures, à la fumée des incendies de forêt, aux ouragans et plus encore. , rapporte Mira Cheng pour Think Global Health.
En 2019, un groupe d'étudiants en médecine de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Francisco a créé le Planetary Health Report Card pour évaluer les programmes d'études des facultés de médecine sur l'environnement et la santé, un programme qui s'est étendu à l'échelle nationale et internationale.
Il existe encore des limites à ces types d’initiatives climat-santé ; par exemple, Basu a reconnu la nécessité de renforcer l’éducation climatique au-delà de la première année de médecine, en particulier en milieu clinique. Il a déclaré qu'une partie de la manière d'y parvenir consiste à éduquer efficacement les enseignants aux côtés des étudiants.
« Nous n'allons pas pouvoir accéder à chacune de ces cliniques et hôpitaux », a déclaré Basu. « Nous devons former ces précepteurs – ce que nous appelons ces enseignants cliniques – de sorte que lorsqu'ils enseignent aux étudiants à un niveau plus individuel, de type mentor, ils soient également en mesure d'intégrer (le changement climatique). »
Malits n’a pas pu participer au programme formel sur le climat à HMS car elle était plus profondément dans l’école de médecine lorsqu’elle s’est concrétisée. Cependant, depuis l’obtention de son diplôme, elle discute régulièrement du changement climatique en dehors de la salle de classe, tant avec ses patients qu’avec sa famille. Sa mère, qui est également médecin, « n'avait aucune formation sur les impacts du changement climatique sur la santé », a-t-elle déclaré. « Nous avons beaucoup de conversations au cours desquelles je lui explique des aspects des soins de santé et de la médecine dont elle n'avait pas connaissance auparavant, ce qui est vraiment gratifiant pour nous deux. »
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