Selon une nouvelle étude, les oiseaux migrateurs qui dépendent du champ magnétique terrestre pour naviguer sont désorientés lors d’événements météorologiques spatiaux tels que les éruptions solaires.
Les espèces migratrices nocturnes, telles que les oies et les cygnes, les bécasseaux et les grives, utilisent le champ magnétique terrestre pour les guider lors de leurs longues migrations saisonnières.
Cependant, lorsque la météo spatiale perturbe le champ magnétique, moins d’oiseaux préfèrent voler.
Ceux qui le font sont souvent désorientés ou se perdent en raison des perturbations de leur navigation.
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Conditions environnementales
Le de nouvelles découvertes publiées dans les Actes de l’Académie nationale des sciences fournissent des preuves corrélationnelles de liens jusqu’alors inconnus entre la dynamique des mouvements nocturnes des oiseaux et les perturbations géomagnétiques.
Des chercheurs de l’Université du Michigan et leurs collègues ont utilisé d’énormes ensembles de données à long terme provenant des réseaux américains.
Des stations radar météorologiques Doppler et des magnétomètres au sol sont utilisés pour étudier une relation probable entre les perturbations géomagnétiques et les interruptions de la migration nocturne des oiseaux.
Lors d’événements météorologiques spatiaux graves, ils ont découvert une baisse de 9 à 17 % du nombre d’oiseaux migrateurs au printemps et à l’automne.
Et les oiseaux qui choisissent de migrer lors de tels événements semblent avoir plus de difficultés à naviguer, surtout par temps nuageux en automne.
« Nos résultats mettent en évidence à quel point les décisions des animaux dépendent des conditions environnementales – y compris celles que nous, les humains, ne pouvons pas percevoir, telles que les perturbations géomagnétiques – et que ces comportements influencent les modèles de mouvement des animaux au niveau de la population », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Eric Gulson-Castillo. doctorant au Département d’écologie et de biologie évolutive de l’UM.
Vol d’effort
Cette dernière étude a examiné un ensemble de données de 23 ans sur la migration des oiseaux à travers les Grandes Plaines des États-Unis, un vaste plateau qui s’étend sur toute la longueur du pays à l’est des montagnes Rocheuses, pour révéler de nouvelles informations.
Les photos ont été obtenues à partir de 37 stations radar situées dans la voie de migration centrale des Grandes Plaines américaines, une route migratoire majeure.
Les plaines s’étendent sur près de mille kilomètres au milieu du pays, du Texas au sud jusqu’au Dakota du Nord, près de la frontière canadienne.
Le résultat final de l’étude était de 1,7 million de balayages radar d’automne et de 1,4 million de balayages radar de printemps.
Les chercheurs ont comparé les données de chaque station radar à un indice de perturbation géomagnétique développé qui représentait le changement horaire maximum par rapport aux conditions magnétiques de fond.
Les données collectées par l’équipe ont été chargées dans deux modèles statistiques complémentaires pour évaluer les effets des perturbations magnétiques sur la migration des oiseaux. Les modèles tenaient compte de la météo, de variables temporelles telles que l’heure de la journée et de variables géographiques telles que la longitude et la latitude.
Les résultats ont montré que sous un ciel nuageux lors de grandes tempêtes solaires en automne, l’effort de vol contre le vent était réduit d’un quart, ce qui implique qu’une combinaison de signaux célestes obscurcis et de perturbations magnétiques peut gêner la navigation des oiseaux.
« Nos résultats mettent en évidence à quel point les décisions des animaux dépendent des conditions environnementales – y compris celles que nous, en tant qu’humains, ne pouvons pas percevoir, comme les perturbations géomagnétiques – et que ces comportements influencent les schémas de déplacement des animaux au niveau de la population », a déclaré Gulson-Castillo.
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