Construire davantage d’infrastructures régionales pour distribuer l’électricité en Occident pourrait aider les États à atteindre leurs objectifs en matière d’énergie propre à moindre coût, selon une nouvelle étude. Et ils pourraient réaliser d’importants profits en vendant de l’énergie hors de l’État.
Les quatre États occidentaux qui exportent traditionnellement de grandes quantités d’électricité produite à partir de combustibles fossiles vers les États voisins sont sur le point de tirer des dizaines de milliards de dollars de l’exportation d’énergie propre au-delà des frontières étatiques, mais seulement si la région parvient à étendre son vaste réseau de transmission interétatique. lignes nécessaires pour distribuer l'électricité, selon une nouvelle étude publiée mercredi par RMI, le groupe de recherche et de défense des énergies propres.
L'enjeu est un marché de l'électricité du Wyoming, du Colorado, du Nouveau-Mexique et du Montana qui pourrait atteindre près de 50 milliards de dollars d'ici 2050 ou diminuer à seulement 3 milliards de dollars si davantage de lignes de transport ne sont pas construites. Les impacts économiques pourraient être considérables, non seulement pour ces quatre États, mais pour l’ensemble de l’ouest des États-Unis. Si l’ensemble de la région était capable de coordonner les lignes de transport interétatiques, par exemple, elle pourrait réduire le coût du passage à un réseau sans carbone en 30 pour cent, selon le rapport, économisant des milliards de dollars pour les contribuables de tout l’Occident et permettant aux États de mieux atteindre leurs objectifs en matière d’énergie propre.
« Plus la superficie que vous planifiez est grande, plus les économies sont importantes », a déclaré Tyler Farrell, associé principal du programme d'électricité sans carbone de RMI et co-auteur de l'étude.
Les projets d’énergie renouvelable sont en plein essor en Occident, avec de vastes champs solaires, parcs éoliens et autres technologies d’énergie propre mis en ligne ou proposés dans toute la région. L'administration Biden a déclaré que les 245 millions d'acres de terres publiques supervisées par le Bureau of Land Management sont essentielles à la transition énergétique du pays loin des combustibles fossiles, avec des règles en place pour rationaliser le développement.
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Mais acheminer davantage d'énergie propre là où elle est nécessaire ne consiste pas seulement à construire davantage d'installations pour la produire : cela nécessite également de nouvelles lignes de transmission pour distribuer l'électricité et, comme l'a révélé l'étude du RMI, vendre potentiellement l'excédent au plus offrant.
Les lignes de transmission constituent l’épine dorsale du réseau, agissant comme des autoroutes qui relient la source d’électricité à l’endroit où elle est utilisée. Alors que des parcs solaires et éoliens se développent sur de vastes étendues, loin des infrastructures de transmission existantes, la construction de nouvelles lignes est essentielle à la transition du pays vers l'abandon des combustibles fossiles et constitue l'un des plus grands obstacles à l'adoption d'énergies plus propres aux États-Unis, en particulier aux États-Unis. l'Ouest, où les lignes interétatiques doivent traverser de vastes étendues de terres fédérales, étatiques, municipales, tribales et privées, et peuvent souvent se heurter à des processus d'autorisation difficiles et à des refus de la part des personnes vivant le long du tracé d'un projet.
À mesure que les centrales à combustibles fossiles sont hors service, l’espace s’ouvre sur les lignes de transport d’énergies renouvelables. Mais cela ne suffira pas à satisfaire la demande croissante d’électricité, comme celle des centres de données IA et des stations de recharge pour véhicules électriques, ni à connecter les projets d’énergies renouvelables qui sont construits dans des endroits où les lignes de transmission n’existent pas encore.
L'étude du RMI fait suite à une analyse du Lawrence Berkeley National Laboratory qui a révélé que près de 12 000 projets à l'échelle nationale, dont 94 % sont zéro carbone, attendent l'approbation pour pouvoir accéder au réseau. Cela représente 1 570 gigawatts de capacité de production, soit environ le double de la quantité totale d'énergie actuellement produite aux États-Unis, et 1 030 GW de stockage qui peuvent libérer de l'électricité sur le réseau lorsque les sources intermittentes comme l'énergie éolienne et solaire ne produisent pas parce que le vent ne fonctionne pas. Il ne souffle pas ou le soleil ne brille pas. Cela représente une augmentation par rapport à un arriéré d'environ 10 000 projets par rapport à 2022, et les temps d'attente ont augmenté, approchant les cinq ans pour obtenir le feu vert. Un gigawatt équivaut à une électricité suffisante pour alimenter environ 750 000 foyers.
Intégrer de nouvelles sources d'énergie dans le réseau n'est pas comme les brancher sur une prise, a déclaré Joseph Rand, chercheur en politique énergétique au Lawrence Berkeley National Laboratory. Chaque projet proposé dans ce que l'on appelle la file d'attente d'interconnexion doit être examiné par ceux qui exploitent les lignes de transport pour évaluer ce qui est nécessaire pour transporter l'énergie, les coûts et qui les paie, ainsi que les impacts que la connexion pourrait avoir.
Pendant des années, les nouveaux projets énergétiques ont été peu développés. Le changement climatique, les décisions politiques et la demande croissante d'électricité ont changé la donne, entraînant une augmentation de 90 pour cent de la capacité de production des projets de production d'électricité proposés au cours des trois dernières années, selon le rapport. « Cela a vraiment remis l'accent sur la file d'attente », a déclaré Rand.
Le Comité fédéral de réglementation de l'énergie a adopté de nouvelles règles pour accélérer le processus de file d'attente qui devraient être mises en œuvre dans les mois à venir, notamment en approuvant les projets selon un processus premier prêt, premier servi qui étudie simultanément des groupes d'entre eux et en établissant des délais stricts pour les services publics en charge des lignes de transport pour approuver les projets et imposer des pénalités en cas de non-respect de ces délais.
« Cela va changer ce processus », a déclaré Rand, « mais cela ne construit pas le transport », ce qui est vraiment nécessaire pour introduire davantage de projets d'énergie renouvelable sur le réseau.
Construire cette infrastructure de transmission est cependant plus facile à dire qu’à faire. Cela est particulièrement vrai pour les projets qui s'étendent à travers les frontières des États de l'ouest des États-Unis, où les projets peuvent faire l'objet de longs processus d'autorisation pour se conformer aux politiques environnementales et foncières publiques. Ils sont également extrêmement coûteux, un projet étant en cours de construction au Nouveau-Mexique et en Arizona pour 11 milliards de dollars, ce qui constitue le projet d'énergie renouvelable le plus coûteux de l'histoire des États-Unis.
Il s'agit d'une entreprise colossale, estiment les experts. Une meilleure compréhension des incitations financières à construire davantage pourrait être l’impulsion nécessaire pour y parvenir. La clé pour y parvenir est d'amener les États occidentaux à adhérer à davantage de planification régionale, selon l'analyse du RMI, ce qui est déjà fait dans d'autres régions du pays, comme le Midwest.
Si une plus grande planification régionale est réalisée, l'étude révèle qu'il y aura moins besoin de production d'électricité de base sans émissions, comme dans les centrales nucléaires, où l'électricité peut être produite selon les besoins, plutôt que de dépendre du soleil ou du vent. Ces sources d’énergie sont cependant beaucoup plus coûteuses et peuvent être difficiles à construire. Par exemple, le Colorado dispose d’une capacité de production élevée pendant la période estivale, lorsque le Nevada a du mal à produire de l’énergie renouvelable à partir de l’énergie éolienne et solaire et épuise ses réserves de batteries.
Les services publics et les fournisseurs de transport ont déjà entamé ces conversations, a déclaré Farrell, et la FERC se prépare à publier de nouvelles directives sur la question.
« Le transport régional est un outil dans la boîte à outils pour atteindre ces objectifs d’énergie 100 % propre », a déclaré Farrell. « Et c'est une opportunité pour les contribuables d'atteindre leurs objectifs d'énergie 100 % propre et de s'assurer également qu'ils économisent de l'argent en atteignant ces objectifs. »
