Au premier anniversaire de la loi climatique opposée aux républicains, leurs districts du Congrès avaient capturé la majorité des nouveaux emplois créés dans le domaine de l’énergie propre.
Un an après que le président Joe Biden a signé la première législation climatique complète du pays – la loi sur la réduction de l’inflation – les républicains n’ont pas encore trouvé leur «Solyndra».
Bien que les dirigeants du Congrès du GOP aient organisé des auditions et envoyé des lettres aux responsables de l’administration, ils n’ont pas trouvé de scandale – Solyndra était une société solaire californienne qui a fait faillite en 2011 après avoir reçu l’aide de l’administration Obama – qu’ils pourraient utiliser pour ternir l’impact sans précédent de la loi. Investissement fédéral de 370 milliards de dollars dans l’énergie propre.
C’est en partie parce que l’équipe de Biden a fait preuve de prudence pour éviter les faux pas – dans au moins deux cas, retirer des offres de subventions à des entreprises ayant des liens avec la Chine après des grondements de Capitol Hill. Mais un autre facteur est certainement les avantages économiques disproportionnés dont bénéficient les États et les districts rouges du développement de l’énergie propre stimulé par la loi.
Sur 210 grands projets de fabrication d’énergie propre annoncés depuis la promulgation de la loi sur la réduction de l’inflation, les districts républicains du Congrès ont capturé 72% des 74 181 nouveaux emplois et 86% des 86,3 milliards de dollars d’investissements privés, selon le suivi d’E2, un groupe d’environnemental entrepreneurs affiliés au Conseil de défense des ressources naturelles.
Les défenseurs de l’action pour le climat s’attendent pleinement à ce que les républicains, qui bénéficient d’un soutien politique déséquilibré de la part de l’industrie des combustibles fossiles, continueront de rechercher des opportunités pour attaquer l’effort de transition de l’économie américaine vers une énergie sans carbone.
Sonner l’alarme sur la domination de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement mondiale en énergie propre, par exemple, est devenu un sujet de discussion privilégié du GOP. Mais comme l’un des principaux principes de la loi, connue sous le nom d’IRA, était de se libérer de la dépendance à l’égard de la technologie chinoise, les défenseurs de l’environnement pensent que la loi peut résister aux assauts, d’autant plus que des dizaines de nouvelles usines ouvrent au centre de l’Amérique. » prenant forme du Michigan à la Géorgie.
« Rien ne réussit comme le succès », a déclaré Gregory Wetstone, président et chef de la direction de l’American Council on Renewable Energy. « Alors que nous voyons plus d’emplois créés, plus de fabrication, plus de génération, je pense que nous sommes déjà à un point où il est très difficile d’être politiquement, de dire: » Je veux revenir en arrière « . »
A la recherche du prochain Solyndra
Il y a dix ans, les ennemis du GOP de l’action climatique fédérale ont concentré leur colère sur Solyndra, la société solaire en faillite qui a reçu 535 millions de dollars en garanties de prêt de l’administration Obama, qu’ils considéraient comme une affiche pour les dépenses inutiles du gouvernement en matière d’énergie propre.
Les républicains, qui venaient de prendre le contrôle du Congrès après s’être opposés à la fois à la réforme des soins de santé d’Obama et à son plan climatique à mi-parcours de 2010, ont tenu des audiences mettant en lumière l’échec, tandis que Mitt Romney, alors candidat républicain à la présidence (et maintenant, sénateur américain de l’Utah) voulu en faire un enjeu de campagne.
Le même programme de prêts qui a aidé Solyndra a donné un coup de pouce à des entreprises prospères, dont Tesla, et a rapporté au moins 5 milliards de dollars de revenus au gouvernement américain dans les deux ans suivant l’échec de Solyndra. Néanmoins, les républicains de Capitol Hill ont cherché à agiter le spectre d’un nouveau Solyndra peu après le passage de l’IRA. « Solyndra sous stéroïdes », a déclaré la représentante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), Qui allait bientôt prendre la présidence du House Energy and Commerce Committee. Elle a dirigé un groupe de membres républicains du Congrès qui ont averti le ministère de l’Énergie de Biden qu’ils chercheraient à examiner son pouvoir élargi d’octroi de prêts.
Mais ce que les républicains ont fait de plus proche pour trouver un nouveau Solyndra, c’est une entreprise qui presque a obtenu une subvention fédérale : Microvast, une société de technologie de batterie basée au Texas. L’administration Biden a retiré une offre de 200 millions de dollars à l’entreprise en mai, après les protestations du GOP contre les liens de Microvast avec la Chine (elle y possède une usine de production). : Amprius de Fremont, en Californie, qui était en ligne pour 50 millions de dollars pour aider à développer sa fabrication aux États-Unis.
Ainsi, au lieu de présenter des dépenses inutiles lors d’une audience de juin intitulée « Microvast And More: Oversight Of President Biden’s Energy Spending Spree », les républicains ont fourni une plate-forme au directeur adjoint du bureau des subventions du département de l’énergie de Biden, David Howell, pour détailler le dû de l’agence. processus de diligence et comment il a été amélioré.
« D’accord », a déclaré à un moment donné le président du comité de surveillance, le représentant Morgan Griffith (R-Va.). « Donc, le processus de vérification fonctionne, du moins à cet égard. »
Néanmoins, lui et d’autres membres du comité ont averti que la Chine pourrait finir par être le bénéficiaire des investissements climatiques de Biden.
« La précipitation du président Biden vers un programme vert place la Chine plus fermement en contrôle de notre approvisionnement énergétique », a déclaré Rodgers lors de la même audience.
Le représentant Frank Pallone du New Jersey, le démocrate le plus haut gradé du comité, a rétorqué que le but de l’IRA était de réduire la dépendance aux technologies énergétiques propres vis-à-vis de la Chine.
« Du côté républicain, il y a cette idée que nous sommes si loin derrière la Chine, c’est presque comme si nous ne pouvions rien faire pour nous rattraper, et peut-être qu’il ne sert même à rien d’essayer », a déclaré Pallone. « …Mais nous ne pouvons pas nous permettre d’arrêter. »
Microvast, quant à lui, a soutenu que ni le gouvernement chinois ni son parti communiste n’étaient propriétaires ou contrôlaient l’entreprise, et a qualifié le retrait de la subvention de surprise. Néanmoins, la société, qui est cotée au NASDAQ, a déclaré aux investisseurs que le camouflet de Biden n’interférera pas avec la construction en cours de son usine de batteries dans le Tennessee, ni avec ses plans « d’investir de manière significative dans son expansion aux États-Unis ».
Clean Energy Investment Shades Rouge
Les partisans de l’investissement fédéral dans l’énergie propre espèrent clairement qu’au fur et à mesure que ses avantages économiques se répandront, ils contribueront à renforcer le programme contre les attaques politiques.
L’industrie privée a annoncé au moins 210 projets d’énergie propre depuis l’entrée en vigueur de l’IRA, 38 États devant abriter au moins une nouvelle installation majeure et 31 États en obtenant au moins deux, selon le suivi d’E2. Le district du Congrès qui devrait connaître la plus grande aubaine est le 11e de Géorgie, juste au nord-ouest d’Atlanta, où trois nouveaux projets totalisent 6,7 milliards de dollars de nouveaux investissements et environ 5 660 emplois.
Par exemple, une nouvelle usine de batteries pour véhicules électriques dans le district prévue par Hyundai et son partenaire, SK On, devrait générer 3 500 emplois. Il s’agit de l’un des plus grands projets de développement économique de l’histoire de la Géorgie, qui n’a d’égal que l’usine automobile qu’il est censé approvisionner : la première usine dédiée aux véhicules électriques de Hyundai en Amérique, qui sera construite près de Savannah.
Le gouverneur républicain Brian Kemp est apparu, avec les deux sénateurs démocrates de Géorgie, à l’inauguration de Hyundai à l’usine automobile l’automne dernier, et s’est depuis disputé avec le sénateur Jon Ossoff pour savoir qui devrait obtenir le crédit pour les investissements de Hyundai dans l’État. Mais le représentant républicain Barry Loudermilk, dont le district a remporté l’usine de batteries, n’a pas abandonné son scepticisme à l’égard de l’IRA. « Je ne suis pas contre cette industrie et je suis tout à propos de l’introduction de nouvelles technologies, mais elle doit être axée sur le marché », a déclaré Loudermilk. Le gardien journal plus tôt cette année. « Lorsque le gouvernement subventionne fortement quelque chose, il culmine puis s’effondre parce que le marché n’a pas mûri. »
Mais les usines Hyundai ne seront pas seules. Le suivi d’E2 montre que 115 usines ou extensions de batteries et de véhicules électriques ont commencé à avancer aux États-Unis à la suite du passage de l’IRA, avec le développement le plus prononcé dans les districts dirigés par les républicains et le Sud.
Tyler O’Connor, un avocat spécialisé dans l’énergie et les affaires gouvernementales à Washington qui a été conseiller en énergie auprès du House Energy and Commerce Committee lors de la rédaction de l’IRA, a déclaré que ceux qui travaillaient sur la législation savaient qu’elle déclencherait un boom dans les États rouges.
« Je pense que cela reflète des tendances nationales plus larges sur les zones qui ont l’environnement foncier et commercial que les entreprises priorisent lorsqu’elles prennent des décisions d’investissement », a déclaré O’Connor. « La loi n’a pas été écrite pour bénéficier spécifiquement à une région géographique, mais il n’est pas surprenant que les investissements de la loi aient eu tendance à être dans des domaines particuliers. »
Cela inclut la nouvelle « ceinture de batterie » américaine, principalement dans les États du Sud et du Midwest. Selon la Réserve fédérale, en raison du coût potentiellement élevé du transport de grandes quantités de batteries lithium-ion, une grande partie des investissements dans de nouvelles gigafactories se produit dans la même région géographique qui abrite déjà la fabrication automobile. En conséquence, l’IRA apporte des investissements à de nombreux États à tendance républicaine.
« Je pense que certains républicains hésitent à critiquer une loi qui revitalise de nombreuses communautés industrielles aux États-Unis et ramène des emplois dans les États rouges et les communautés rouges », a déclaré O’Connor.
Mais les avantages de l’IRA se propageront davantage, en fonction de la rapidité avec laquelle les entreprises et les consommateurs adopteront les technologies d’énergie propre, selon le groupe de réflexion basé au Colorado, RMI (anciennement connu sous le nom de Rocky Mountain Institute). Dans une analyse qui comprend certains des avantages les plus lucratifs mais difficiles à suivre de la loi – les allégements fiscaux – RMI a constaté que les États rouges comprennent tous les 10 principaux États pour les investissements fédéraux potentiels dans les énergies propres par habitant dans le cadre de l’IRA. .
Tous ces États, dirigés par le Wyoming, le Dakota du Nord et la Virginie-Occidentale, comptent actuellement parmi les économies les plus dépendantes des combustibles fossiles du pays. Mais ils ne récolteront les bénéfices de l’IRA que dans le cadre de ce que RMI appelle le « scénario ambitieux pour le climat » dans lequel ils adoptent une technologie d’énergie propre au rythme et à l’échelle nécessaires pour atteindre l’objectif américain de réduire de moitié les émissions de carbone d’ici 2030.
Risques économiques, périls politiques
Étant donné que de nombreuses règles d’incitation fiscale dans le cadre de l’IRA viennent tout juste d’être définies et que les impacts de la loi s’intensifieront au cours du cycle électoral de 2024, les défenseurs de l’action pour le climat pensent que les attaques politiques contre la loi et le programme climatique de Biden en général sont encore probables— compte tenu notamment des enjeux auxquels sont confrontées les entreprises engagées dans la transition énergétique.
Pas plus tard que la semaine dernière, le constructeur de bus électriques Proterra, âgé de 20 ans, a déposé une demande de mise en faillite alors qu’il cherchait à restructurer ses opérations en raison des « vents contraires du marché et macroéconomiques ». Proterra ne rentre cependant pas dans le moule de Solyndra puisqu’elle cherche à poursuivre ses opérations. Et tandis que l’entreprise a attiré l’attention sous Biden (le président a fait une visite virtuelle de l’entreprise en 2021 et a nommé son PDG, Gareth Joyce, à un conseil consultatif sur les exportations), le principal soutien fédéral qu’il a signalé à la Securities and Exchange Commission en son dépôt de bilan était un prêt de secours Covid de 10 millions de dollars qu’il a reçu sous le président Donald Trump, une somme qui a ensuite été annulée, comme 96% des prêts dans le cadre de ce programme.
Mais il peut bien y avoir des projets d’énergie propre et des entreprises qui ne réussissent pas après avoir obtenu un soutien dans le cadre de l’IRA. L’objectif du bureau des programmes de prêts du Département de l’énergie – le bureau qui a soutenu Solyndra et qui a reçu un pouvoir de prêt considérablement élargi dans le cadre de l’IRA – est de catalyser les investissements dans des technologies qui n’ont pas facilement accès au capital.
« Il y aura toujours un équilibre entre s’assurer que le gouvernement américain fait des investissements prudents et le fait que, de par sa conception, le programme est destiné à investir dans des entreprises qui pourraient être considérées comme trop nouvelles ou risquées pour être investies par de grandes institutions financières américaines, », a déclaré O’Connor. « Il y a une tension, et je pense que cette administration fait du très bon travail jusqu’à présent pour enfiler cette aiguille. »
L’administration Biden a également cherché à être proactive dans ses relations avec le Congrès, en fournissant des informations conjointes aux membres du personnel républicain et démocrate de Capitol Hill, en les informant des derniers efforts du département de l’énergie pour mettre en œuvre la loi. On ne sait pas combien de critiques cela entraînera.
« Le seuil pour convoquer une audience du Congrès n’est pas extrêmement élevé », a déclaré Jason Grumet, PDG de l’American Clean Power Association. « Et il y a des aspects de cette conversation que beaucoup de gens aimeront encore essayer de polariser. »
Mais il a noté l’échec des efforts déployés par les républicains intransigeants de la Chambre pour rattacher l’abrogation de l’IRA au projet de loi sur le plafond de la dette à adopter en mai. « Cela ne s’est pas bien passé », a déclaré Grumet.
« Je pense que la réalité de ces progrès commence maintenant à se faire sentir », a-t-il déclaré. Et bien qu’il anticipe les attaques, « je ne pense pas que nous nous attendions au niveau d’hyperbole suggéré il y a plusieurs mois ».
