La pollution de l’air est associée aux plus de 200 générateurs au diesel qui alimentent le centre de détention de migrants des Everglades, ainsi qu’aux 100 tours d’éclairage au diesel.
Un nouveau procès fédéral affirme que les émissions du site de détention de migrants des Everglades connu sous le nom d’Alligator Alcatraz, associées à plus de 200 générateurs au diesel et 100 pylônes d’éclairage au diesel, sont nocives pour la santé humaine et l’environnement et violent la Clean Air Act.
Le litige, déposé le 27 mai devant le tribunal de district américain du district sud de la Floride, accuse la Division de la gestion des urgences de l’État d’avoir construit illégalement l’installation sans obtenir de permis en vertu du Clean Air Act. Le processus d’obtention d’un tel permis nécessite une analyse détaillée de la qualité de l’air et la participation du public, afin que le pollueur potentiel puisse mettre en œuvre des contrôles de pollution, selon la plainte déposée par le Centre pour la diversité biologique, un groupe de défense.
Les générateurs en fonctionnement continu du site, chargés d’alimenter une installation suffisamment grande pour accueillir 3 000 détenus ainsi que 1 000 travailleurs et plus de 400 agents de sécurité, émettent divers polluants tels que du monoxyde de carbone et des particules fines. Les polluants peuvent entraîner des problèmes de santé, notamment des cancers, des crises d’asthme, des maladies cardiovasculaires et des décès prématurés, et ils risquent également d’affecter la qualité de l’air et la visibilité dans le parc national des Everglades, à environ sept miles de là, indique la plainte.
L’État a ouvert le site de détention début juillet 2025 dans le cadre de la répression de l’immigration menée par l’administration Trump. L’installation, composée d’une série de tentes, se trouve sur une piste d’atterrissage isolée entourée par la réserve nationale de Big Cypress et les terres de la tribu Miccosukee. Le procès désigne Kevin Guthrie, directeur exécutif de la Division de gestion des urgences de Floride, comme seul défendeur.
Les émissions sont une préoccupation pour les personnes incarcérées sur le site et les membres de la tribu Miccosukee qui vivent dans 10 villages dans un rayon de trois miles autour de l’établissement, a déclaré Ryan Maher, avocat au Centre pour la diversité biologique. Un village se trouve à seulement 1 000 pieds du site.
« La pollution dont nous parlons ici équivaudrait à des centaines de camions diesel circulant autour d’eux », a déclaré Maher à propos des détenus et de Miccosukee exposés à la pollution. « L’État a essentiellement construit une centrale électrique fonctionnant au diesel au milieu de l’une des premières réserves nationales d’Amérique, déjà fragile en termes d’écosystème et de qualité de l’air, et il l’a fait au mépris flagrant du Clean Air Act. »
La plainte demande à l’État de cesser d’exploiter les générateurs et les tours d’éclairage jusqu’à ce qu’un permis soit obtenu. Le document réclame également une sanction civile contre l’État pouvant atteindre 124 426 dollars par jour et par violation, qui serait versée au Trésor américain. Maher a reconnu la « nature circulaire » de la sanction et a déclaré que la situation était inscrite dans la loi. La Division de la gestion des urgences de l’État n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le litige.
Le procès représente la dernière action en justice concernant le site de détention. D’autres litiges ont accusé les gouvernements des États et fédéral d’activités illégales impliquant le traitement des détenus et les impacts environnementaux sur les délicates Everglades. Une évaluation environnementale commandée par l’État, rendue publique plus tôt cette année dans le cadre de plus de 3 000 dossiers publiés dans le cadre de l’affaire environnementale, a soulevé des inquiétudes concernant la pollution de l’air sur le site ainsi que les émissions de gaz à effet de serre, responsables du réchauffement du climat mondial.
L’État aurait l’intention de fermer l’installation dès début juin, bien que les responsables de l’État et du gouvernement fédéral n’aient pas confirmé ces plans. Le représentant américain Maxwell Frost (Démocrate de Floride) a publié une déclaration cette semaine après avoir visité le site, disant « il est très évident que les opérations sont en train de se terminer. Le personnel a même utilisé des termes comme ‘décompression’ et ‘réduction de l’activité’ et ils n’acceptent actuellement aucun nouveau détenu. J’ai même vu des vols décoller pour transférer des détenus vers d’autres centres de détention. Mais ce qui m’a le plus marqué, c’est que lors de mes visites précédentes, le centre de traitement était plein de personnel et de détenus et cette fois, il était complètement vide – ce qui montre clairement que cette installation ne fonctionne plus à la capacité qu’elle fonctionnait autrefois.
L’État n’a pas répondu à une demande de commentaires sur cette éventuelle fermeture.
Betty Osceola vit dans un village Miccosukee à trois miles d’Alligator Alcatarz. Elle s’inquiétait des conséquences de la pollution de l’air sur elle, ses petits-enfants et la faune sauvage, comme la panthère de Floride, une espèce en voie de disparition, l’animal officiel de l’État, aujourd’hui et à l’avenir. Elle s’est également sentie frustrée que le public n’ait jamais eu la possibilité de documenter la qualité de l’air dans la région avant la construction du site de détention.
« Comment documenter le changement quand on n’a pas de base de référence ? Et cette opportunité a été manquée, l’État s’est précipité pour faire ce qu’il a fait », a-t-elle déclaré. « Maintenant, après coup, il va être vraiment difficile de déterminer tous les impacts que ce centre de détention a créés, sur place et dans les environs. »
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