Les Équatoriens ont infligé une défaite retentissante à leur président allié à Trump, choisissant de maintenir leur « constitution écologique » et rejetant toute tentative d’autoriser des bases militaires étrangères dans le pays.
Les Équatoriens ont rejeté dimanche la tentative de leur président de réécrire la constitution, une décision qui aurait probablement voué à l’échec la seule reconnaissance constitutionnelle des droits de la nature au monde.
Près de 62 pour cent des électeurs se sont opposés à la demande du président Daniel Noboa de convoquer une assemblée constituante pour réviser la constitution.
Depuis que l’Équateur a reconnu les droits inhérents de la nature à exister et à se régénérer en 2008, les animaux sauvages, les écosystèmes marins côtiers, les forêts, les rivières et d’autres entités naturelles ont eu gain de cause devant les tribunaux contre le gouvernement et les industries polluantes, y compris les sociétés minières. Les précédents se sont répercutés dans le monde entier, tout comme l’affirmation par les électeurs de la constitution qui les a rendus possibles.
« Il s’agit d’une victoire historique non seulement pour les mouvements indigènes et environnementaux équatoriens, mais aussi pour les millions de personnes en Équateur et dans le monde qui défendent la nature et la démocratie », a déclaré César Rodríguez-Garavito, directeur du programme More-Than-Human Life (MOTH) à la faculté de droit de l’Université de New York.
Noboa avait soutenu que la constitution équatorienne l’empêchait de lutter contre les crimes violents, même si les groupes environnementaux voyaient d’autres motivations en jeu. Depuis son entrée en fonction en 2023, il a considérablement affaibli la protection de l’environnement tout en courtisant les sociétés minières multinationales. Son administration a également pris pour cible les défenseurs de l’environnement. L’un d’eux, Efraín Fueres, a été tué par balle par les forces de sécurité de l’État en septembre alors qu’il manifestait contre le gouvernement.
Ces dernières années, l’Équateur est devenu une plaque tournante majeure pour les organisations de trafic de drogue et les opérations minières illégales qui les alimentent. De 2020 à 2023, le taux national d’homicides a été multiplié par six. Au milieu de la violence, Noboa a cherché de manière agressive à étendre ses opérations pétrolières et minières dans tout le pays, l’une des régions les plus riches en biodiversité du monde et abritant plus d’un million d’Autochtones, y compris des groupes Waorani isolés et récemment contactés.
Noboa a rapproché l’Équateur de l’administration Trump, en forgeant des liens sécuritaires et économiques plus étroits. Avant le référendum de dimanche, Noboa a accueilli la secrétaire américaine à la Sécurité intérieure, Kristi Noem. Les deux hommes ont visité des sites potentiels pour une base militaire américaine.
Mais dimanche, les électeurs ont également rejeté catégoriquement une proposition visant à modifier la constitution actuelle pour autoriser les bases militaires étrangères dans le pays, ainsi que des propositions visant à réduire le nombre de membres de l’assemblée législative nationale et à éliminer le financement public des partis politiques.
Il s’agissait de la deuxième tentative de Noboa en deux ans d’utiliser un référendum populaire pour faire avancer des changements juridiques alignés sur son programme favorable aux entreprises et à la sécurité. En avril 2024, les électeurs ont approuvé un ensemble de mesures de sécurité visant à lutter contre la montée du crime organisé, mais ils ont rejeté une mesure qui aurait permis aux investisseurs étrangers de poursuivre l’Équateur en justice par le biais d’un arbitrage international, un mécanisme appelé règlement des différends entre investisseurs et États qui est favorisé par les sociétés minières et pétrolières.
Les écologistes et les organisations autochtones qui ont mené des manifestations à l’échelle nationale plus tôt cette année contre la répression exercée par Noboa contre les défenseurs de l’environnement et sa politique économique ont célébré les résultats de dimanche.
« C’est une victoire pour la vie, pour la nature, pour les défenseurs de la Terre », a déclaré Natalia Greene, équatorienne et directrice de l’Alliance mondiale pour les droits de la nature.
Greene a attribué le résultat du référendum à une campagne « organique et diversifiée » menée par les Équatoriens et leurs alliés internationaux, tels que le Wild Law Institute, basé en Afrique du Sud, et l’Association argentine des avocats de l’environnement, axée sur la préservation des droits de la nature et des droits des peuples autochtones.
« Le triomphe du non sur les quatre questions est la réponse claire d’un pays qui a dit non à l’autoritarisme, non aux mensonges, non à l’abus de pouvoir », a déclaré dimanche la plus grande organisation autochtone du pays, la Confédération des nationalités autochtones de l’Équateur (CONAIE).
Ces derniers mois, l’administration Noboa a ciblé la CONAIE et des dizaines d’autres organisations et dirigeants autochtones et environnementaux, gelant leurs comptes bancaires et déférant certains devant les procureurs sur des allégations d’« enrichissement privé injustifié » ou de financement du terrorisme – des accusations que les groupes nient vigoureusement. Selon les organisations de la société civile équatorienne, ces groupes protègent collectivement plus de 35 millions d’hectares de forêt amazonienne en Équateur et au Pérou.
Le consulat équatorien à Washington, DC, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Noboa, dans sa propre publication sur les réseaux sociaux dimanche, a déclaré qu’il « respecterait la volonté du peuple équatorien » et qu’il « continuerait à se battre sans relâche » en utilisant « les outils dont nous disposons ».
Cette année, son administration a remanié les plans pour les écosystèmes protégés et a annoncé son intention de mettre aux enchères des dizaines de droits sur des projets pétroliers et gaziers, dont beaucoup chevauchent des territoires autochtones. Le gouvernement a également supprimé le ministère de l’Environnement, transférant ses fonctions au sein du ministère de l’Énergie et des Mines, axé sur les entreprises, tout en courtisant les investissements miniers.
Ces mesures ont suscité une résistance croissante de la part de nombreuses organisations environnementales et autochtones qui s’appuient sur les solides protections de la constitution pour la nature et les peuples autochtones.
« Malgré les menaces et les tentatives visant à nous faire taire… aujourd’hui, nous avons élevé la voix, celle de la jungle et de la Terre Mère, et nous avons dit que ça suffit », a déclaré Zenaida Yasacama, directrice de l’organisation dirigée par les autochtones Amazon Sacred Headwaters Alliance.
Zenaida, dans une déclaration rédigée en espagnol, a qualifié les résultats du référendum de « triomphe historique » pour les peuples autochtones et a déclaré que les électeurs ont rejeté « les politiques du gouvernement national qui cherchaient à ouvrir la porte à davantage d’exploitation minière, pétrolière et forestière, détruisant ainsi nos territoires ».
« Cette victoire n’est pas seulement la nôtre : elle appartient à tous les Équatoriens », a ajouté Zenaida.
L’Équateur est devenu un modèle pour le mouvement en pleine croissance pour les droits de la nature, inspirant des lois et des déclarations dans le monde entier. Aujourd’hui, il existe plus de 400 évolutions de ce type, notamment des lois nationales et des décisions de justice en Espagne, au Panama, en Nouvelle-Zélande, en Ouganda, en Colombie et au Brésil.
Ces lois n’ont toutefois pas stoppé l’expansion des industries extractives ni provoqué une explosion de litiges. En Équateur, les droits de la nature et d’autres victoires environnementales ont été durement gagnés et difficiles à faire respecter.
La semaine dernière, le groupe environnemental équatorien Yasunidos a intenté une action en justice qui obligerait l’administration Noboa à se conformer aux résultats d’un référendum national de 2023 au cours duquel 59 % des électeurs ont choisi de mettre fin aux opérations pétrolières dans une zone reculée de la forêt amazonienne qui chevauche les territoires Waorani non contactés et récemment contactés. Le gouvernement a déclaré l’année dernière qu’il faudrait attendre 2029 pour fermer progressivement plus de 200 puits de pétrole dans les champs d’Ishpingo, Tambococha et Tiputini.
Greene a déclaré que l’administration Noboa n’avait pas non plus interdit l’exploitation minière dans la région de Quito, comme l’exigeait une autre mesure du référendum de 2023.
« Le gouvernement a déclaré qu’il respecterait la volonté populaire. Il devrait honorer la décision des Équatoriens de maintenir le pétrole sous terre à Yasuní et respecter les principes de la démocratie, depuis les organisations de la société civile jusqu’à la Cour constitutionnelle », a déclaré Rodríguez-Garavito du programme MOTH de NYU.
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