Une forte augmentation de l’énergie solaire à grande échelle n’a pas suffi à compenser la diminution de l’énergie éolienne et hydroélectrique.
La production d’électricité renouvelable à grande échelle aux États-Unis a chuté en 2023 en raison de conditions météorologiques qui ont réduit la production des parcs éoliens et de la sécheresse qui a affecté l’hydroélectricité. Les données publiées par l'Energy Information Administration montrent une diminution de 0,8 pour cent par rapport à l'année précédente.
Il s'agit d'un résultat étonnant, si l'on considère que les énergies renouvelables à grande échelle représentent une part en croissance rapide du mix électrique et constituent une ressource cruciale pour la transition du pays vers l'abandon des combustibles fossiles.
Mais les experts appellent à la prudence dans l’interprétation des résultats.
« Il n'y a aucune raison de réagir de manière excessive à un incident d'un an », a déclaré Daniel Cohan, professeur de génie environnemental à l'Université Rice. « L’électricité renouvelable est toujours en passe de plus que doubler d’ici la fin de la décennie, avec la mise en service de centaines de nouveaux parcs solaires et éoliens. »
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Les parcs éoliens, les parcs solaires, les barrages hydroélectriques et autres centrales électriques à grande échelle du pays ont généré 893 518 gigawattheures en 2023, ce qui était juste en dessous du record atteint l'année précédente.
Les énergies renouvelables représentaient 21,4 pour cent de la production d'électricité à grande échelle du pays, derrière les centrales électriques au gaz naturel, qui représentaient 43,1 pour cent. Les autres sources principales étaient le nucléaire, avec 18,6 pour cent, et le charbon, avec 16,2 pour cent.
La plus grande source d’électricité renouvelable est l’éolien, et elle a souffert en 2023. Les parcs éoliens américains ont généré 425 235 gigawattheures l’année dernière, en baisse de 2,1 % par rapport à l’année précédente.
La majeure partie de la diminution était due à la lenteur des vents dans le Midwest pendant les mois les plus chauds, selon les rapports des opérateurs de réseau régionaux.
L'une des raisons expliquant le manque relatif de vent est la baisse du nombre de fronts chauds et de fronts froids traversant le Midwest en 2023, a déclaré Kenny Blumenfeld, climatologue principal au Bureau climatique de l'État du Minnesota. Le passage des fronts est souvent associé à une augmentation des vents et des précipitations.
La diminution des fronts chauds et froids peut être due à un changement dans les conditions météorologiques mondiales, comme un effet El Niño. Les chercheurs étudient la manière dont le changement climatique affecte ces tendances, mais il s’agit d’un domaine d’étude incertain, a déclaré Blumenfeld.
Un facteur encore plus important est que 2022 a été inhabituellement venteux, de sorte que 2023 a eu du mal à être à la hauteur de l’année précédente.
« C'est vraiment 2022 qui ressemble à une aberration ici », a déclaré Blumenfeld. « Cela se démarque vraiment par une année venteuse dans les stations du Minnesota. »
D'autres facteurs incluent les retards dans l'achèvement des grands parcs éoliens terrestres et offshore en raison de pénuries de pièces et de difficultés à obtenir des permis. Un exemple est Vineyard Wind 1 au large du Massachusetts, qui est en construction et n'a commencé que ce mois-ci à fournir de l'électricité à partir de cinq de ses 62 turbines attendues, des années plus tard que ce que les développeurs avaient initialement prévu.
Les centrales hydroélectriques ont généré 239 855 gigawattheures, en baisse de 5,9 % par rapport à 2022. La principale raison de cette diminution est la baisse des niveaux d'eau des barrages hydroélectriques dans les zones touchées par la sécheresse.
Les parcs solaires à grande échelle ont généré 164 502 gigawattheures, en hausse de 14,4 pour cent. Cette croissance est principalement due à la mise en service de nouveaux parcs solaires.
La diminution nationale de la production renouvelable s’applique uniquement aux sources d’énergie à grande échelle, qui sont celles qui alimentent le réseau. Ce total ne comprend pas les projets solaires à petite échelle, qui se déroulent souvent sur les toits des maisons et des entreprises. L'année dernière, la production solaire à petite échelle était de 73 619 gigawattheures, en hausse de 20,1 pour cent.
Si l’énergie solaire à petite échelle est incluse dans la production totale d’énergie renouvelable du pays, par opposition à la seule production à grande échelle, le résultat est alors une augmentation de 0,5 % en 2023.
Les chiffres de l'EIA proviennent de l'Electric Power Monthly avec des données pour décembre 2023, publiées lundi. Les chiffres sont préliminaires et pourraient être révisés, mais il serait inhabituel de constater des révisions importantes.
