Les défenseurs de l’environnement ont salué le dernier financement, mais ont déclaré que la restauration de la baie dépend encore plus de l’application de la Clean Water Act et d’une meilleure gestion des excès de nutriments provenant du ruissellement agricole et des eaux pluviales.
L’Environmental Protection Agency, en partenariat avec la National Fish and Wildlife Foundation, a accordé près de 10 millions de dollars de subventions pour des projets de restauration des bassins versants de la baie de Chesapeake visant à améliorer la qualité de l’eau et à renforcer la résilience climatique.
Les 10 subventions, annoncées et accordées par la fondation plus tôt ce mois-ci, serviront également à la restauration de l’habitat aquatique et terrestre des espèces en péril. Ils devraient mobiliser plus de 9,4 millions de dollars en contributions de contrepartie, pour un impact total sur la conservation de plus de 19 millions de dollars.
Evan Isaacson, avocat principal et directeur de recherche de la Chesapeake Legal Alliance, une organisation régionale à but non lucratif fournissant des services juridiques pour protéger l’estuaire, a déclaré que les subventions financeraient d’importants projets locaux, comme une subvention de près de 2,5 millions de dollars à l’Alliance pour la baie de Chesapeake pour la protection de la végétation. tampons environnementaux pour améliorer la qualité de l’eau régionale.
Mais plus important encore que les subventions pour la restauration de la baie, des ruisseaux et des zones humides, a déclaré Isaacson, sont la mise en œuvre et l’application appropriées de la Clean Water Act et des lois nationales sur le contrôle de la pollution de l’eau.
À cette fin, a déclaré Isaascon, un nouveau rapport du comité consultatif scientifique et technologique du programme de Chesapeake Bay a révélé que les efforts de restauration des bassins versants ont été contrebalancés par une croissance massive des apports de nutriments dans le bassin versant provenant principalement du ruissellement agricole. « Des investissements comme ceux-ci sont essentiels, mais ne constituent qu’une pièce du puzzle global », a-t-il déclaré à propos des nouvelles subventions.
La loi bipartite sur les infrastructures prévoit 238 millions de dollars pour la restauration de la baie sur cinq ans afin de financer des programmes régionaux à l’échelle de la baie couvrant la réduction innovante des nutriments et des sédiments (INSR), les subventions aux petits bassins versants et les bassins les plus efficaces.
« Ces projets représentent une partie des investissements générationnels que l’administration Biden réalise dans le bassin versant de la baie de Chesapeake », a déclaré Adam Ortiz, administrateur régional Mid-Atlantic de l’EPA. « Chacun d’entre eux améliorera non seulement l’environnement local où les projets sont situés, mais aussi l’écosystème de la baie de Chesapeake en aval en éliminant la pollution due au ruissellement, en nettoyant les ruisseaux et les rivières et en plantant des arbres et des herbes indigènes. »
Jeff Trandahl, directeur exécutif et PDG de la National Fish and Wildlife Foundation, a déclaré que les subventions favoriseront « des approches sur le terrain, volontaires et communautaires pour accélérer l’amélioration de la qualité de l’eau de la baie et de ses rivières et ruisseaux affluents ».
Les subventions renforceront la résilience des communautés humaines et fauniques de la baie et aideront à restaurer les ressources vivantes vitales dans tout le bassin versant de la baie, a-t-il ajouté.
Dans un rapport de juillet, l’inspecteur général de l’EPA a énuméré plusieurs facteurs responsables de la non-atteinte des objectifs de restauration de la baie pour 2025. L’un d’entre eux était le manque de leadership de l’EPA pour rallier un soutien aux efforts régionaux visant à contenir la pollution et à empêcher son encrassement des affluents de la baie, en particulier à partir de sources de pollution diffuses telles que le ruissellement agricole et industriel. L’agence n’a pas adopté de stratégie prenant en compte les nouveaux défis liés à ses efforts de contrôle de la pollution, tels que le changement climatique, ajoute le rapport.
« Le programme de Chesapeake Bay n’est pas sur la bonne voie pour mettre en place tous les contrôles et pratiques d’ici 2025 pour atteindre sa charge quotidienne maximale totale, ou TMDL, pour les excès de nutriments », indique le rapport. « L’EPA n’a pas encore conduit les partenaires du programme de Chesapeake Bay à adopter de nouveaux objectifs ou à mettre à jour les délais qui refléteront plus précisément le temps nécessaire pour lutter contre les sources de pollution restantes couvertes par le TMDL. »
En réponse, Ortiz, l’administrateur régional du Mid-Atlantic, a remis en question ces conclusions dans une lettre et a déclaré que le « rapport de l’EPA IG n’a pas corrigé plusieurs des inexactitudes factuelles du projet » et que l’EPA n’a pas le pouvoir d’imposer une nouvelle loi. stratégique sur neuf parties signataires de l’Accord sur le bassin versant de la baie de Chesapeake de 2014.
« L’EPA a une autorité limitée en vertu de la Clean Water Act pour réglementer ou gérer les sources diffuses », indique la lettre, et ajoute que le bureau de la région 3 de l’EPA « ne peut pas s’engager sur une date à laquelle une telle stratégie serait développée, adoptée et/ou mis en œuvre. »
La lettre d’Ortiz se termine en reconnaissant les « défis liés à la réalisation des objectifs du partenariat en matière de qualité de l’eau pour 2025 et il est actuellement engagé dans des efforts pour réaliser des progrès d’ici 2025, ainsi qu’au-delà de 2025 ».
Betsy Nicholas, vice-présidente des programmes du Potomac Riverkeeper Network, une organisation à but non lucratif, a déclaré que la restauration de la baie dépend d’une stricte application de la loi. « Les mesures volontaires ne suffiront jamais à elles seules à protéger la qualité de notre eau », a-t-elle déclaré. « Nous avons des lois strictes en vigueur, mais elles ne sont pas appliquées. »
Depuis 2022, le programme de la baie de Chesapeake a investi 30 millions de dollars dans le financement des infrastructures pour soutenir les efforts de restauration dans les bassins versants les plus efficaces du bassin versant. Plus de la moitié de ce financement a été consacré à des pratiques de conservation agricole afin de contribuer à réduire le ruissellement agricole nocif ayant un impact sur les rivières et ruisseaux locaux et sur la baie.
