Les défenseurs du climat de New York célèbrent la victoire de Mamdani et se préparent à lui demander des comptes

Pour la première fois depuis des années, les défenseurs de la justice environnementale de New York affirment qu’ils travailleront avec le gouvernement de la ville plutôt que contre lui.

Alors que la nouvelle tombait mardi soir selon laquelle Zohran Mamdani avait remporté la course à la mairie de New York avec une marge décisive, les défenseurs de la justice environnementale ont commencé à faire la fête : les gens ont sauté sur des chaises, fait tinter des casseroles et des poêles dans les cuisines et dansé bruyamment sur les hymnes new-yorkais.

Certains militants écologistes étaient debout depuis l’aube, se portant volontaires pour organiser le vote, vêtus de chemises arborant des slogans tels que « méchants du climat pour Zohran », et la célébration était empreinte d’épuisement et de soulagement. « Hier soir, Mamdani a dit aux New-Yorkais de respirer », a déclaré Briana Carbajal, responsable législative de l’État du groupe WE ACT for Environmental Justice, basé au nord de Manhattan. « Et aujourd’hui, je pense que nous respirons tous un air plus pur. »

Pour les groupes qui ont passé des années à lutter pour lier la politique climatique aux crises du logement et de l’accessibilité financière à New York, la victoire de Mamdani représente un changement structurel. Sa campagne défendait la gratuité des bus, les écoles vertes et la fermeture d’usines en période de pointe, recadrant la politique climatique comme une question de qualité de vie plutôt que comme une solution technocratique.

« C’est une énorme victoire pour nous tous dans le domaine de la justice climatique et environnementale », a déclaré Carbajal.

De la protestation au partenariat avec le gouvernement

Sous la direction du maire sortant Eric Adams, les groupes climatiques de New York se sont souvent retrouvés dans des batailles défensives : exigeant l’application de lois limitant les émissions, mettant en lumière les victimes des inondations et des conditions météorologiques extrêmes ou luttant contre les nouveaux pipelines et centrales électriques à gaz. Aujourd’hui, disent les défenseurs, ils peuvent enfin imaginer une véritable collaboration.

« Nous souhaitons discuter avec le bureau du maire de questions telles que les réseaux d’énergie thermique et les pôles d’énergies renouvelables, mais ces conversations n’allaient pas nous mener aussi loin avec l’administration Adams », a déclaré Kim Fraczek, directeur du Sane Energy Project, qui milite en faveur des énergies renouvelables. « Maintenant, nous sentons vraiment que nous avons un allié en (Mamdani), qui va nous amplifier. »

De Harlem au Queens, les défenseurs ont attribué la crédibilité de Mamdani à ses antécédents en matière d’organisation locale. Fraczek se souvient avoir travaillé à ses côtés en 2020 pour bloquer la construction d’une centrale électrique à gaz de fracturation hydraulique à Astoria. « Il a écouté attentivement et s’est assuré que chaque voix de la coalition était entendue », a-t-elle déclaré. « Nous connaissons son intégrité et la qualité de son travail, c’est notre ami. »

La campagne de Mamdani a placé les questions climatiques au cœur de son programme plus large en faveur de l’accessibilité financière à New York, arguant que la réforme environnementale et la qualité de vie quotidienne sont indissociables. Il a souligné que des mesures telles que la décarbonisation des bâtiments, l’électrification des infrastructures et l’expansion des transports en commun ne sont pas seulement des « projets verts », mais aussi des outils pour alléger la pression sur les familles de la classe ouvrière.

Changer le vent politique de l’État

Les organisateurs voient la victoire de Mamdani se répercuter bien au-delà de la ville et faire bouger les choses au niveau de l’État. Des défenseurs comme Fraczek espèrent que les résultats des élections enverront un message à la gouverneure de New York, Kathy Hochul. « Notre gouverneure n’est pas une championne du climat », a déclaré Fraczek. « Nous espérons donc qu’elle verra ce qui s’est passé la nuit dernière et que cela l’inspirera à donner la priorité aux gens plutôt qu’aux entreprises géantes et aux milliardaires de la technologie. »

Zaz Scott, principal organisateur de la coalition chez NY Renews, une alliance à l’échelle de l’État qui a mené la campagne pour faire adopter la loi historique sur le leadership climatique et la protection des communautés de New York, a déclaré que le résultat « change fondamentalement la politique de l’État ».

Le gouverneur, ont-ils noté, a pris du retard dans la mise en œuvre du mécanisme de financement prévu par la loi, un programme de « plafonnement et d’investissement » conçu pour canaliser les revenus vers des projets d’énergie propre pour les communautés touchées de manière disproportionnée par les problèmes climatiques.

« Personne du gouvernement fédéral ne viendra nous sauver », a déclaré Scott. « Une action au niveau de l’État est cruciale, et la victoire de Mamdani augmente la pression sur Albany pour qu’elle tienne ses promesses. »

Scott a déclaré que la victoire d’hier soir était en réalité le résultat « d’années, voire de décennies, d’organisation », soulignant en particulier les efforts visant à faire élire des candidats progressistes à l’Assemblée législative de l’État, ce qui a été la façon dont Mamdani a lancé sa carrière politique.

Lorsque Mamdani a annoncé sa candidature à la mairie, Scott a déclaré que d’innombrables défenseurs du climat de toute leur coalition avaient participé à la campagne. « Cette victoire, c’est vraiment le mouvement derrière lui, tous les gens qui se sont absentés du travail et ont passé les week-ends à frapper à ses portes », ont-ils déclaré.

Parmi la douzaine de défenseurs du climat interrogés pour cet article, la majorité a noté qu’en dehors de leur travail professionnel, ils avaient fait du bénévolat sur leur temps personnel pour la campagne Mamdani.

Engager de nouveaux électeurs et militants

Des défenseurs comme Saiarchana Darira, qui siège au conseil consultatif de la jeunesse pour la Décennie des Nations Unies sur l’océan, ont souligné à quel point la campagne de Mamdani a dynamisé une nouvelle génération de New-Yorkais.

« Les jeunes sont souvent exclus des espaces d’élaboration des politiques », a déclaré Darira, soulignant que Mamdani sera le plus jeune maire de la ville depuis plus d’un siècle. « J’espère voir Zohran trouver des moyens créatifs d’élaboration de politiques participatives, où les jeunes peuvent contribuer à ses politiques climatiques. »

Kathryn Gioiosa, co-directrice exécutive de TREEage, une organisation climatique dirigée par des étudiants, a déclaré que la campagne Mamdani a également attiré de nouvelles personnes, plus jeunes, dans le mouvement climatique. « C’est excitant de soutenir quelqu’un en qui on croit vraiment », a déclaré Gioiosa. « Les étudiants étaient prêts à se battre pour Zohran. C’était le premier candidat pour lequel beaucoup d’entre eux avaient fait campagne ou dans lequel ils avaient investi. »

Pendant la primaire, l’organisation de Gioiosa a organisé un forum permettant à des centaines d’étudiants de parler aux candidats démocrates, ce qui a permis au groupe de jeunes de voter à une écrasante majorité – à 93 pour cent – ​​pour soutenir Mamdani.

Gioiosa a regardé les résultats des élections arriver avec d’autres militants dans le Queens, où elle a rencontré Mamdani pour la première fois en 2019, alors qu’elle travaillait sur des campagnes locales. Lorsque Gioiosa a entendu parler pour la première fois de la candidature de Mamdani à la mairie, elle s’est sentie pessimiste quant à ses chances. « Nous avons connu de nombreuses défaites électorales à New York ces dernières années. Je n’étais pas sûre qu’il puisse y parvenir », a-t-elle déclaré.

Mais en mars, Gioiosa a vu les vents tourner. « Des amis qui ne parlaient jamais vraiment de politique locale ont soudainement publié des articles sur Zohran sur les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré. « C’était fou de voir à quel point sa campagne a pris de l’ampleur. »

Mercredi, les soirées électorales avaient cédé la place aux séances de planification. Au milieu de l’enthousiasme et de l’optimisme, les militants climatiques new-yorkais ont également critiqué le programme de Mamdani et déclaré qu’ils étaient déjà en train d’esquisser des stratégies pour faire pression sur la nouvelle administration.

« Le tenir responsable sera une grande priorité pour nous », a déclaré Gioiosa. « Le climat ne faisait pas partie de ses trois principaux enjeux de campagne.

« Mais maintenant », a-t-elle ajouté, « nous pouvons travailler avec quelqu’un sur ces questions, plutôt que contre elles. »