Les mangroves et les récifs coralliens aident à prévenir l’érosion et à bloquer les ondes de tempête lors de conditions météorologiques extrêmes. Mais même ces méthodes ont leurs limites, suggèrent de nouvelles études.
Des centaines de milliers de « réfugiés climatiques » ont dû fuir leurs foyers à la suite des inondations dévastatrices qui ont frappé l'État méridional du Rio Grande do Sul au Brésil fin avril, dont j'ai parlé dans le bulletin d'information de la semaine dernière.
Cependant, à environ 1 600 kilomètres au nord de cette région, les défenseurs de l'environnement de Rio de Janeiro ont passé quatre ans à planter des dizaines de milliers de mangroves pour s'assurer qu'ils ne subissent pas le même sort, rapporte l'Associated Press.
Les recherches montrent que ces forêts de zones humides constituent souvent la première ligne de défense lors d'une violente tempête, stabilisant le sol et le sable pour empêcher l'érosion et bloquant l'eau de mer lors des ondes de tempête, fréquentes dans la baie de Guanabara à Rio de Janeiro. Les récifs coralliens jouent un rôle similaire pour les communautés côtières du monde entier, réduisant jusqu'à 97 % de l'énergie des vagues lors d'une tempête.
Toutefois, ces barrières naturelles pourraient être en train de s’effriter. Un nouveau rapport révèle que plus de la moitié des écosystèmes de mangroves dans le monde risquent de s'effondrer d'ici 2050 en raison du développement humain et du changement climatique. Pendant ce temps, les récifs coralliens sont au milieu de leur quatrième épisode de blanchissement à l’échelle mondiale, ce qui affaiblit leur capacité à protéger les côtes.
Dans le bulletin d'information d'aujourd'hui, j'examine pourquoi ces écosystèmes sont cruciaux pour protéger les communautés des ouragans et de l'élévation du niveau de la mer, et comment les scientifiques et les assureurs se démènent pour les sauver face au changement climatique.
Les remparts de la nature : Les forêts de mangroves poussent généralement dans les marécages tropicaux saumâtres près de la côte, dans des endroits comme la Floride, la Colombie et la Malaisie. Largement visibles au-dessus du sol et dans les eaux cristallines, les réseaux racinaires des arbres fournissent des nurseries aux poissons et aux crabes et s'enfoncent fermement dans le sol, formant un mur vivant pour les communautés côtières.
Une étude de 2020 a révélé que ces arbres évitent chaque année plus de 65 milliards de dollars de dommages matériels dans le monde. En plus de fournir des eaux de pêche productives aux communautés locales, les mangroves agissent également comme d’énormes puits de carbone, stockant près de trois fois plus de carbone que les forêts tropicales, contribuant ainsi à ralentir le changement climatique.
Mais même ces barrières côtières naturelles ont leurs limites. Les mangroves sont de plus en plus menacées par la déforestation, le développement, la pollution, la construction de barrages et les impacts climatiques tels que l'élévation du niveau de la mer et les ouragans. Bien que les arbres soient tolérants à l’eau salée, trop d’eau de mer peut être toxique ; En 2017, l'ouragan Irma a détruit plus de 10 000 hectares de forêt de mangroves, soit l'équivalent de près de 25 000 terrains de football, dans le sud-ouest de la Floride, dont beaucoup sont morts parce que l'eau de mer était emprisonnée autour de leurs racines, selon la NASA.
La perte de plus de la moitié des mangroves de la planète pourrait également signifier la perte de 36 milliards de dollars de protection contre les inondations côtières et de 17 millions de jours d'effort de pêche, ce qui représente l'activité totale de pêche dans une région donnée, par an, selon le nouveau rapport sur les mangroves. , publié par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), à but non lucratif.
« Les écosystèmes de mangroves sont exceptionnels dans leur capacité à fournir des services essentiels aux populations, notamment la réduction des risques de catastrophe côtière, le stockage et la séquestration du carbone et le soutien à la pêche », a déclaré Angela Andrade, présidente de la Commission de la gestion des écosystèmes de l'UICN, dans un communiqué. « Leur perte s’annonce désastreuse pour la nature et les populations du monde entier. »
Les récifs coralliens se trouvent dans une situation tout aussi désastreuse à mesure que le changement climatique s’accélère. Alimentés par le réchauffement des températures, les ouragans Maria et Irma ont endommagé plus de 11 % des récifs de Porto Rico, une tendance observée dans d'autres régions du monde sujettes aux tempêtes. En avril, mon collègue Bob Berwyn a écrit sur la façon dont les vagues de chaleur prolongées dans les océans perturbent la symbiose des coraux et des algues, entraînant des événements de blanchissement qui perturbent la santé globale des récifs et, par conséquent, leurs services aux humains.
« Lors de grosses tempêtes, les vagues sont à 10 mètres du récif, mais les coraux brisent les vagues et ne font que 3 mètres lorsqu'ils atteignent le rivage », a déclaré à Berwyn Brigitta van Tussenbroek, qui étudie l'écologie côtière à Puerto Morelos, au Mexique. .
« Mais cette barrière n'existe plus », a-t-elle déclaré. « J'ai vraiment peur de ce qui se passera lors du prochain grand ouragan. Je ne vois pas comment ces développements côtiers survivront.»
Nature et Assurance : Si on leur donne suffisamment de temps et d’espace, les mangroves et les récifs coralliens peuvent tous deux se restaurer naturellement après des événements météorologiques extrêmes. Cependant, dans certains endroits comme Hawaï et la Floride, les tempêtes et les vagues de chaleur alimentées par le climat soumettent ces écosystèmes à neuf cycles sans même une coupure d'eau entre les deux.
Aujourd’hui, les défenseurs de l’environnement, les gouvernements et même les compagnies d’assurance se mobilisent pour prêter main-forte à la restauration. En février, l'organisation à but non lucratif Nature Conservancy a annoncé la souscription d'une nouvelle police d'assurance auprès de la compagnie d'assurance Munich Re pour les récifs coralliens d'Hawaï, afin de remplacer un plan lancé pour la première fois l'année dernière. La politique offre un versement maximum de 2 millions de dollars sur une période d'un an, qui est déclenché lorsque les vents atteignent 50 nœuds ou plus lors d'une tempête dans la région, et les fonds sont consacrés à la restauration.
La compagnie d'assurance française AXA et le consultant environnemental ClimateSeed ont introduit en novembre une police d'assurance climatique similaire pour les forêts de mangroves de San Crisanto, dans la péninsule mexicaine du Yucatán, prévoyant une indemnisation pouvant atteindre 100 000 dollars pour répondre aux dommages causés par les ouragans, rapporte Green Queen. Les experts estiment que ce type de politique « paramétrique » – dans laquelle les paiements sont convenus avant un événement météorologique, plutôt qu’évalués après – est prometteur, mais l’évaluation des risques et le versement rapide de paiements deviendront de plus en plus complexes en raison du changement climatique.
Au niveau gouvernemental, les responsables de certaines régions s'efforcent d'intégrer formellement la restauration des mangroves et des récifs coralliens dans leurs plans d'atténuation des inondations. Récemment, le comté de Miami-Dade, en Floride, et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ont élaboré un plan de 2,7 milliards de dollars pour protéger la région des ondes de tempête, qui comprend des millions de dollars pour étudier l'efficacité des récifs et des mangroves pour protéger les côtes, rapporte l'affilié de Tampa NPR. WUSF.
Près de Panama City, en Floride, le US Fish & Wildlife Service a restauré des dunes, des récifs d'huîtres et des forêts de pins pour fortifier la base aérienne de Tyndall, qui a subi d'importants dégâts lors de l'ouragan Michael en 2018. Le ministère de la Défense s'est même impliqué en investissant des millions. de dollars pour développer des « structures hybrides d’auto-guérison, biologiques et artificielles imitant les récifs » faites de béton et de corail pour protéger les côtes, selon la Defense Advanced Research Projects Agency.
Quoi qu'il en soit, les scientifiques s'accordent sur le fait que la protection des « murs vivants » de la planète va devenir de plus en plus importante à mesure que les impacts climatiques se feront sentir.
Plus d’actualités climatiques
Ce fut une grande semaine pour les compensations carbone, qui permettent théoriquement aux entreprises et aux gouvernements d'acheter des réductions d'émissions dans un domaine pour compenser leur propre pollution par les gaz à effet de serre.
Aujourd’hui, l’administration Biden a annoncé un ensemble de directives gouvernementales en faveur de l’utilisation de crédits carbone « de haute intégrité » pour contribuer à renforcer un marché du carbone crédible, rapporte le New York Times. Les compensations carbone ont fait l'objet d'un examen minutieux ces dernières années, car les études et les enquêtes révèlent qu'elles ne permettent souvent pas les réductions d'émissions qu'elles prétendent ou peuvent nuire aux communautés locales, ce que les écrivains Sam Schramski et Cícero Pedrosa Neto ont couvert pour Pacte Climat en novembre. . Cependant, certains groupes environnementaux et analystes affirment que les compensations pourraient aider à soutenir les communautés locales dans leurs projets de restauration.
De même, un groupe d'entreprises, dont Google, Meta, Microsoft et Salesforce, a annoncé la semaine dernière sa propre coalition pour acheter des crédits provenant de « projets de restauration à fort impact et fondés sur la science ». Surnommées « Symbiosis Coalition », elles prévoient de conclure des contrats pour jusqu’à 20 millions de tonnes de crédits carbone d’ici 2030, même si l’auteure de Verge, Justine Calma, a souligné que ces efforts « ne représentent encore qu’une petite fraction des émissions produites par ces entreprises ».
Pendant ce temps, les militants du climat ont peint à la bombe des méga-yachts dans la Marina Port Vell de Barcelone (avec peinture biodégradable) pour protester contre les liens du tourisme de luxe avec les énergies fossiles. Organisée par Extinction Rebellion et Scientist Rebellion, cette manifestation fait partie d’une « Semaine de révolte » plus large dans tout le pays européen, donc d’autres pourraient avoir lieu bientôt.
