Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont décrit deux espèces d’araignées de mer nouvelles pour la science, les premières nouvelles araignées de mer décrites dans la mer des Salish depuis près d’un siècle. L’un d’eux, Callipallene pilosuspedes, a les yeux rouges, le bas des jambes recouvert de colonne vertébrale et une bouche à trois lèvres bordée de vrilles sensorielles.
La deuxième espèce, Tanystylum kiixin, ne peut pas bien se toiletter et est souvent recouverte de débris et de parasites encore plus petits. Des spécimens ont été collectés lors de plongées jusqu’à environ 60 pieds (18 mètres) de profondeur entre septembre 2023 et août 2024 sur des sites tels que Quadra Island, Bamfield, Victoria et Vancouver, a annoncé UBC Science le 23 septembre.
La mer des Salish s’étend sur le détroit de Géorgie en Colombie-Britannique et sur le Puget Sound dans l’État de Washington, et les chercheurs affirment que les scientifiques ne peuvent pas suivre l’impact du changement climatique et de l’activité humaine sur ses petits invertébrés sans savoir au préalable quelles espèces y vivent.
Deux nouvelles espèces, une bouche troublante
Les araignées de mer, ou pycnogonides, ne sont pas de véritables araignées. Ce sont des arthropodes marins apparentés aux araignées, aux scorpions et aux limules, et leur lignée remonte à environ 500 millions d’années. Ils se nourrissent avec une trompe, respirent par la peau et certaines espèces ont jusqu’à 12 pattes.
Callipallene pilosuspedes tire son nom du latin pour une référence aux longues épines incurvées sur le bas de ses pattes. Au microscope, il possède une trompe courte avec des griffes pour saisir la nourriture et une bouche triangulaire à trois lèvres recouverte de vrilles sensorielles, que l’UBC a comparée à une petite fosse marine du Sarlacc. Il utilise également des membres flexibles appelés ovigres, dotés d’épines en forme de peigne, pour nettoyer ses pattes. Un seul spécimen de cette espèce a été trouvé.
Tanystylum kiixin a des ovigres plus petits et moins adroits et ne peut pas se maintenir propre. Les chercheurs l’ont souvent trouvé couvert de crasse et de minuscules parasites, que l’auteur principal Cormac Toler-Scott a décrit comme un écosystème niché dans un écosystème. L’espèce est étroitement associée à un hydroïde appelé Plumularia setacea. Son nom rend hommage à un ancien village autochtone situé à proximité du lieu où les spécimens ont été collectés pour la première fois. Prononcé, le mot vient du bruit des vagues qui s’écrasent au pied du site.
Les araignées de mer ont aussi une vie de famille inhabituelle. Les femelles produisent des œufs dans leurs pattes et les mâles rassemblent les œufs, les collent sur leurs propres membres et les portent au fur et à mesure de leur développement.
Combler une lacune dans un écosystème mal connu
L’étude, publiée le 26 août dans Organisms Diversity & Evolution, est décrite par ses auteurs comme la première étude scientifique complète sur les araignées de mer dans l’écorégion de la mer des Salish. Parallèlement aux deux nouvelles espèces, l’équipe a redécrit cinq espèces connues à l’aide de la microscopie électronique à balayage et de données moléculaires, a généré des séquences génétiques pour plusieurs espèces qui n’avaient jamais été séquencées et a produit une clé d’identification des araignées de mer dans la mer des Salish et le long de la côte ouest de l’île de Vancouver.
Toler-Scott, qui a effectué ce travail pour une maîtrise en zoologie à l’UBC, a déclaré qu’il voulait à l’origine étudier comment le changement climatique et les perturbations humaines affectent les araignées de mer, mais il a trouvé peu d’informations existantes, en grande partie parce que l’on sait très peu de choses sur les espèces qui vivent dans la région. Pour comprendre ces impacts et protéger les animaux, a-t-il déclaré :
Le travail s’appuie sur des archives des deux côtés de la frontière. Les sources de l’article incluent les données de surveillance du Département d’écologie de Washington provenant de Puget Sound et les observations de la communauté iNaturalist, et les auteurs ont remercié un chercheur de l’Université de Washington pour son aide.
Limites d’une enquête sur une seule saison
Il s’agit d’une étude taxonomique évaluée par des pairs, ce qui signifie que sa tâche principale est de décrire et de nommer les espèces, et non de mesurer les tendances ou les menaces des populations. Cela ne montre pas que l’une ou l’autre espèce soit rare, en déclin ou en péril. Avec un seul spécimen connu de Callipallene pilosuspedes, les scientifiques ne savent pas encore à quel point il est répandu.
Le travail de terrain a également couvert une seule saison, et Toler-Scott a déclaré qu’il s’attend à une plus grande diversité d’araignées de mer non documentées dans la région. La recherche a été financée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada et les auteurs n’ont déclaré aucun conflit d’intérêts pertinent.
Les espèces d’araignées de mer du monde entier sont répertoriées dans la base de données mondiale des Pycnogonida, et l’UBC a déclaré que les deux nouvelles espèces ont été enregistrées dans une base de données mondiale, les mettant ainsi à la disposition d’autres chercheurs.
Les plongeurs, les amateurs de plage et la mer des Salish
Malgré les descriptions troublantes, ces animaux ne présentent aucun risque connu pour les nageurs ou les plongeurs. Les espèces décrites ici sont minuscules et l’UBC a noté que de nombreuses araignées de mer des eaux peu profondes vivent comme parasites sur des organismes plus grands. La taille des araignées de mer varie de moins d’un centimètre à plus de 70 centimètres (environ 28 pouces) de diamètre, la plus grande se trouvant dans les eaux de l’Antarctique, et non dans la mer des Salish.
Pour les plongeurs et les amateurs de marées de Seattle à Victoria, cette découverte rappelle que même les eaux les plus fréquentées abritent une vie non documentée. Les plongeurs récréatifs peuvent contribuer en photographiant de petits invertébrés et en partageant leurs observations sur des plateformes scientifiques citoyennes, que les chercheurs utilisent de plus en plus pour suivre l’aire de répartition des espèces.
Toute personne collectionnant des animaux marins doit d’abord vérifier les règles locales. En Colombie-Britannique, les chercheurs ont travaillé sous un permis d’échantillonnage de Pêches et Océans Canada, et Washington a ses propres règles de collecte par l’intermédiaire du Département de la pêche et de la faune de l’État.
Les prochaines étapes consistent en davantage d’enquêtes, et la nouvelle clé d’identification devrait permettre aux autres scientifiques de reconnaître plus facilement les nouvelles découvertes.
En résumé : deux petites araignées de mer à l’aspect étrange sont devenues la première nouvelle espèce de leur espèce décrite dans la mer des Salish depuis près de 100 ans. Ils sont inoffensifs pour l’homme, mais ils soulignent à quel point on sait peu de choses sur les invertébrés d’un écosystème côtier très actif partagé par la Colombie-Britannique et l’État de Washington.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’ont découvert les chercheurs de l’UBC ?
Deux espèces d’araignées de mer nouvelles pour la science, Callipallene pilosuspedes et Tanystylum kiixin, les premières nouvelles araignées de mer décrites dans la mer des Salish depuis près d’un siècle.
Où ont-ils été trouvés ?
Lors de plongées jusqu’à environ 60 pieds de profondeur sur des sites tels que Quadra Island, Bamfield, Victoria et Vancouver en Colombie-Britannique, entre septembre 2023 et août 2024.
Les araignées de mer sont-elles dangereuses pour les humains ?
Non. Ces espèces sont minuscules et les araignées de mer ne sont pas de vraies araignées. De nombreuses espèces d’eau peu profonde vivent en parasites sur de plus gros invertébrés.
Qu’est-ce qui rend l’espèce aux yeux rouges inhabituelle ?
Callipallene pilosuspedes a les yeux rouges, le bas des jambes recouvert de colonne vertébrale et une bouche à trois lèvres recouverte de vrilles sensorielles. Il se toilette également avec des membres en forme de peigne.
Pourquoi est-ce important pour la mer des Salish ?
Les chercheurs affirment que les scientifiques ne peuvent pas évaluer l’impact du changement climatique et de l’activité humaine sur les invertébrés marins sans savoir au préalable quelles espèces sont présentes.
Pourrait-on trouver davantage d’espèces ?
Oui. L’auteur principal a déclaré que les travaux ne couvraient qu’une seule saison sur le terrain et qu’il existe probablement une diversité d’araignées de mer plus non documentée dans la région.
