Espèce humaine moderne Homo sapiens a été présente sur Terre au cours des 300 000 dernières années, d'après des fossiles et de l'ADN examinés par des scientifiques. S’il est clair que la pensée sophistiquée et les capacités de fabrication d’outils de notre espèce nous ont permis de survivre et d’évoluer, le sort de nos ancêtres humains ou de nos proches dans le passé reste un mystère. Une étude récente suggère que les anciens humains ont survécu à un événement cataclysmique il y a près d’un million d’années.
La nouvelle étude, menée par des chercheurs italiens et américains, a révélé qu'un goulot d'étranglement de la population d'hominidés dû à un événement d'extinction climatique s'est produit il y a 900 000 ans. Le phénomène important de réduction de la population a coïncidé avec la migration des premiers humains d'Afrique et la transition de la période glaciaire au cours de la période géologique du Pléistocène inférieur.
Cette sous-époque a duré il y a environ 2,6 millions à 780 000 ans.
Les hominidés sont d'anciens primates qui existaient bien avant l'émergence et l'évolution des humains modernes (H. sapiens). Dans le nouveau document de recherche, les scientifiques reconnaissent que la chronologie et les causes des migrations d'hominidés hors d'Afrique sont devenues récemment un sujet d'intérêt. En particulier, l'accent est mis sur la façon dont une ancienne période glaciaire a tenu à distance la population d'hominidés de la Terre et sur la façon dont nos ancêtres humains ont survécu.
Événement d’extinction climatique
La planète a subi un phénomène d’extinction climatique il y a 900 000 ans, entraînant un goulot d’étranglement de la population d’hominidés en Eurasie au cours de la première grande période glaciaire du Pléistocène. C'est ce que révèle l'étude publiée dans la revue PNAS le 11 mars, qui a confirmé la chronologie des principaux sites d'hominidés en Eurasie.
Le document de recherche souligne également comment les anciens humains ont failli disparaître.
L’équipe de recherche impliquée dans l’étude a basé ses conclusions sur les modèles génomiques existants et a conclu que la période glaciaire au niveau de l’extinction coïncidait avec une diaspora majeure de l’Afrique vers l’Eurasie. Les preuves montrent que la principale cause du goulot d'étranglement de la population d'hominidés est le changement climatique, un phénomène naturel qui peut encore se produire même sans l'influence des émissions anthropiques actuelles de gaz à effet de serre.
Goulot d’étranglement de la population d’hominidés
Des recherches antérieures ont montré que le grave phénomène de goulot d’étranglement de la population d’hominidés s’est produit à plusieurs reprises dans le passé. Selon une étude de 2000 publiée dans la revue Biologie moléculaire et évolution, les preuves anatomiques et archéologiques montrent des changements démographiques qui incluent des expansions et des contractions de la population. Des traces de consanguinité ont également été mentionnées lors des premiers goulots d'étranglement de la population humaine.
Étant donné que les ancêtres de l'humanité ont failli disparaître à cause du changement climatique, les scientifiques étudient également d'autres facteurs qui ont contribué aux goulots d'étranglement de la population dans le passé, qui peuvent également arriver aux animaux et à d'autres organismes vivants.
Selon les experts, un goulot d'étranglement de population peut survenir lors d'une catastrophe environnementale, d'une chasse excessive d'une espèce et d'une destruction de l'habitat entraînant la mort d'organismes.
Au XXIe siècle, le changement climatique et le réchauffement climatique demeurent des menaces importantes pour les événements potentiels de goulot d’étranglement démographique, en particulier dans les décennies à venir, comme les scientifiques l’ont prévenu ces dernières années.
