Les résidents de la communauté de Shiloh ont combattu pendant des années pour remédier au ruissellement des eaux pluviales excessives causée par une autoroute élevée. Maintenant, ils poursuivent.
Communauté de Shiloh, Ala. – Le pasteur Timothy Williams a déclaré qu'il n'abandonne pas sa lutte pour la justice.
C'est une bataille qui a fait la une des journaux nationaux et a amené des dirigeants éminents, notamment le secrétaire aux transports Pete Buttigieg, à la petite communauté historiquement noire dans le but de s'attaquer aux inondations répétées causées par l'élévation de l'US-84, un projet supervisé par le ministère des Transports de l'Alabama (Aldot).
Des années dans cette bataille, et malgré un accord de résolution entre les responsables de l'État et fédéral destiné à endiguer le flux des eaux pluviales de l'autoroute, peu de progrès ont été faits pour empêcher l'inondation de dénotager les maisons des résidents, selon les membres de la communauté.
Maintenant, Williams et cinq autres résidents noirs ont porté leur lutte devant les tribunaux, déposant une action contre Aldot et John Cooper, son directeur.
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« Nous nous sommes fatigués d'attendre Aldot », a déclaré Williams dans une interview lundi. «Nous avions de grands espoirs qu'ils allaient sortir et résoudre ce problème en temps opportun. Mais nous avons vu qu'ils ne tiendront pas leurs promesses, alors nous avons déposé une plainte.»
Dans un communiqué par courrier électronique, Dalton Middleton, spécialiste des communications pour Aldot, a déclaré que l'agence était au courant du procès et « la révisera ». Dans le passé, l'agence a nié que les problèmes d'inondation dans la communauté de Shiloh sont le résultat d'une discrimination raciale.
Le procès, déposé le 1er juillet devant un tribunal fédéral, allègue que les inondations à Shiloh continue de s'aggraver alors que l'eau de pluie érode les terres autour des États-Unis-84.
« Les inondations et l'érosion se poursuivent, et pour le moment, il n'est pas possible de savoir quand il se stabilisera », a indiqué le procès. «Alors que les inondations se sont aggravées, les plaignants ont commencé à chercher un moyen de résoudre la marée montante de l'eau de chaque événement pluvial.»
Cette recherche comprenait le dépôt de plaintes en 2021 et 2022 auprès de la Federal Highway Administration, qui a aidé à financer l'expansion initiale de l'autoroute, achevée lors du premier mandat du président Donald Trump.
Plus tard, en vertu du président Joe Biden, l'agence fédérale a annoncé un accord de résolution volontaire qui, selon lui, entraînerait une réparation pour les résidents.
Le déploiement de cet accord a coïncidé avec la visite de Buttigieg à Shiloh, où le responsable du capot d'alors a promis une approche «entièrement gouvernementale» pour aborder les inondations en cours.
L'accord de résolution volontaire a présenté deux options pour résoudre les inondations continues. Une option aurait impliqué l'achat d'une emprise supplémentaire des résidents afin de déplacer un point de décharge des eaux pluviales et de construire un fossé de drainage pour détourner l'eau de pluie loin des maisons à un «point de déversement naturel» au sud de la communauté de Shiloh. Si les responsables n'ont pas pu acheter le terrain nécessaire pour ce plan, l'accord a décrit une deuxième option, impliquant l'approfondissement des fossés et la construction d'un bassin de détention supplémentaire pour gérer le ruissellement des eaux pluviales des États-Unis.
Malgré l'accord de résolution volontaire et l'engagement de Buttigieg, les résidents ont déclaré que les inondations induites par la pluie se poursuivaient, mettant à risque les maisons et les propriétés qui sont dans leur famille depuis des générations.
« Il suffit de dire que peu de rien n'a été fait », a déclaré le procès des résidents.
« Nous n'avons aucune confiance dans Aldot », a déclaré Williams à Pacte Climat. «Aldot a endommagé notre communauté et n'a rien fait pour résoudre ces dégâts.»
Désormais, les résidents ont demandé à un tribunal fédéral d'intervenir, affirmant que l'inondation équivaut à «une prise sans juste compensation en violation de la clause de prise du 5e amendement à la Constitution des États-Unis, ce qui interdit la prise de propriété privée pour un usage public par une entité gouvernementale.»
L'inondation constitue une «prise», a fait valoir les avocats des résidents, car «il altère l'utilisation de la jouissance» de leurs biens et de leurs maisons et a diminué la valeur de leur propriété.
La poursuite demande au tribunal d'accorder des dommages-intérêts aux résidents pour indemniser les résidents pour la perte d'utilisation et la jouissance de leurs propriétés, la diminution de la valeur de leurs propriétés et des dommages-intérêts «pour l'angoisse mentale de faire inonder les propriétés».
En outre, les résidents ont demandé à l'ordonnance du tribunal de remplir les conditions de la première option décrite dans l'accord de résolution ou de commencer à mettre en œuvre l'option deux.
Robert Bullard, originaire du comté de Coffee qui était membre du Conseil consultatif sur la justice environnementale du président Joe Biden, a longtemps déclaré que les malheurs d'eau continue à Shiloh sont intentionnels, pas simplement le résultat d'une mauvaise ingénierie.
« L'eau descend, et il ne faut pas de doctorat pour le comprendre », a déclaré Bullard, professeur distingué de planification urbaine et de politique environnementale à la Texas Southern University et directrice du Bullard Center for Environmental and Climate Justice. «Cela a été fait exprès. Ce n'était pas un« oups »accidentel. Aldot se souciait davantage de ne pas inonder sur l'autoroute que de l'inondation de la communauté. »
Bullard a déclaré qu'il continuerait de retourner à Shiloh et de défendre une solution permanente pour les résidents qui sont soumis au ruissellement des eaux pluviales pendant des années.
« Nous allons être comme le Terminator », a-t-il déclaré. «Nous reviendrons et nous avons une concentration au laser. Nous voulons la justice pour Shiloh.»
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