Parce que le paludisme a été transporté jusqu’à l’île de Kaua’i, à Hawaï, par des moustiques non indigènes, les cinq oiseaux ‘akikiki restants à l’état sauvage risquent de disparaître.
Les cinq derniers oiseaux Akikiki à Hawaï contre le paludisme aviaire
L’akikiki, un petit oiseau gris originaire d’Hawaï, est menacé d’extinction imminente et il n’en reste que cinq à l’état sauvage. La principale menace pour ces oiseaux sont les moustiques porteurs du paludisme. Ils habitent les montagnes fraîches et luxuriantes de Kaua’i, historiquement protégées des moustiques non indigènes. Cependant, la hausse des températures due au changement climatique a permis à ces insectes de s’élever, entraînant un déclin catastrophique des populations d’akikiki au cours des deux dernières décennies.
Hannah Bailey, responsable des soins de la faune du programme de conservation des oiseaux forestiers en voie de disparition d’Hawaï, de la San Diego Zoo Wildlife Alliance, a expliqué que, comme le changement climatique facilite le déplacement des moustiques vers des altitudes plus élevées, les oiseaux, manquant de résistance aux maladies transmises par les moustiques, succombent souvent au paludisme aviaire. s’avérant fatal pour ces petits grimpereaux. La rareté et l’extinction imminente de l’akikiki mettent en évidence l’impact dévastateur du changement climatique sur la biodiversité à Hawaï.
En faveur de la conservation des oiseaux
Face à des populations record, des défenseurs de l’environnement comme Hannah Bailey, en collaboration avec le Kaua’i Forest Bird Recovery Project et le ministère des Terres et des Ressources naturelles, intensifient leurs efforts pour empêcher l’extinction de l’akikiki. Leur stratégie consiste à établir une population d’assurance au sein des centres de conservation des oiseaux sur les îles Kaua’i et Maui. Ces centres n’ont heureusement pas été touchés par les récents incendies de forêt qui ont ravagé Maui.
La mission de Bailey est de créer des populations sécurisées d’espèces en péril, dans le but ultime de les relâcher lorsque les conditions environnementales permettent leur survie à long terme. Leur approche est passée de la capture des oiseaux restants à la collecte exclusive des œufs non éclos. Pendant les saisons de nidification, l’équipe recherche des nids au sommet des arbres ‘Ōhi’a, atteignant parfois une hauteur de 48 pieds à l’aide de perches équipées de caméras.
Cet été, ils ont réussi à récupérer 10 œufs, qui sont désormais en incubation au Kaua’i Bird Conservation Center, rejoignant ainsi les 50 ‘akikiki existants sous soins humains.
Ces oiseaux sauvés résident dans des enclos soigneusement conçus qui reproduisent leur habitat naturel tout en les protégeant des moustiques, et l’interaction humaine est limitée pour maintenir leur comportement naturel. Le but ultime est de les relâcher dans leur habitat d’origine une fois la menace du paludisme aviaire éliminée, créant ainsi les meilleures chances de survie et nourrissant la prochaine génération d’akikiki.
Éradiquer le paludisme aviaire et les moustiques non indigènes à Hawaï
Le défi urgent consiste à éradiquer le paludisme aviaire, une menace non seulement pour les ‘akikiki mais aussi pour d’autres oiseaux forestiers en voie de disparition à Hawaï. Dans le passé, Hawaï abritait plus de 50 espèces de grimpereaux, de nectar et d’oiseaux chanteurs se nourrissant d’insectes. Aujourd’hui, il ne reste que 17 espèces en raison des maladies transmises par les moustiques, de la perte d’habitat et des espèces envahissantes.
En juin, le gouvernement américain a engagé près de 16 millions de dollars pour prévenir l’extinction imminente des oiseaux forestiers d’Hawaï. Ce financement comprend l’expansion des programmes de soins en captivité et les efforts visant à contrôler et éliminer les moustiques invasifs.
Le ministère des Terres et des Ressources naturelles d’Hawaï attend l’approbation réglementaire pour mettre en œuvre la « technique des insectes incompatibles (IIT) ». Cette technique consiste à relâcher des moustiques mâles porteurs de la souche bactérienne Wolbachia, provoquant des œufs et une progéniture non viables lorsqu’ils s’accouplent avec des femelles sauvages. Ce processus pourrait réduire le risque que les oiseaux forestiers contractent le paludisme aviaire, car la maladie est exclusivement transmise par les moustiques femelles.
En attendant cette évolution, l’accent reste mis sur l’augmentation des populations et le maintien de la diversité génétique. L’espoir ultime est qu’Hawaï prenne le contrôle des moustiques et d’autres menaces, permettant aux oiseaux de retourner dans leur habitat d’origine et rendant le centre de la faune sauvage inutile.
