Les archives de l’État publiées en vertu de la loi sur les archives publiques de l’Utah montrent qu’un élevage de visons touché par la grippe aviaire H5N1 s’attend à perdre environ 80 % de ses animaux et que les responsables de l’État ont décidé de ne pas placer la propriété en quarantaine. L’Animal Welfare Institute, un groupe de défense, a obtenu les documents du Département de l’Agriculture et de l’Alimentation de l’Utah (UDAF) et les a publiés le 17 septembre, décrivant le cas comme la première épidémie documentée de grippe aviaire hautement pathogène chez des visons en captivité aux États-Unis. Le Salt Lake Tribune a rendu compte de ces enregistrements le 27 septembre.
Le chiffre de 80 % est une projection enregistrée dans la correspondance de l’agence, et non un décompte confirmé des décès. Les responsables de l’Utah n’ont pas révélé publiquement combien de visons sont morts, combien d’animaux la ferme possède ou où elle se trouve. Dans sa lettre de réponse et ses documents publiés, l’UDAF a déclaré avoir expurgé ou retenu des parties en vertu des exemptions de l’État pour les documents utilisés pour identifier, tracer ou contrôler les maladies du bétail et pour les documents susceptibles d’interférer avec une enquête en cours.
L’affaire ne se limite pas à une seule exploitation agricole. Les visons sont très sensibles aux virus de la grippe, et les virologues préviennent depuis longtemps que les élevages d’animaux à fourrure surpeuplés donnent à la grippe aviaire des chances répétées de s’adapter aux mammifères. Pour les habitants de l’Utah, les questions les plus immédiates sont de savoir ce que font les autorités pour contenir le virus et pourquoi si peu de choses ont été divulguées.
À l’intérieur des archives de l’Utah publiées
La demande de l’Animal Welfare Institute, datée du 26 août, visait à rechercher tous les enregistrements UDAF sur la grippe aviaire hautement pathogène chez le vison d’Amérique dans l’Utah à partir du 1er juin, et le département a répondu le 10 septembre. Selon le résumé des enregistrements du groupe, l’épidémie s’est propagée dans la ferme depuis début août, les animaux mourant lentement.
Les responsables de l’État ont envisagé une quarantaine mais ont décidé de ne pas le faire, affirmant qu’ils avaient signalé le groupe. Le ministère a également estimé qu’aucun animal vivant ne quitte la ferme. Un responsable a décrit les choix restants comme une décision de
Une lettre adressée aux responsables fédéraux incluse dans le communiqué, signée par le commissaire à l’agriculture de l’Utah, Kelly Pehrson, et la vétérinaire de l’État, Amanda Price, demandait au ministère américain de l’Agriculture (USDA) de couvrir les pertes de la ferme par le biais de programmes fédéraux en cas de catastrophe du bétail et d’autoriser la vaccination d’urgence des visons survivants. La lettre indique que les commandants nationaux de l’incident ont déclaré au vétérinaire de l’État qu’il n’y avait aucun soutien des dirigeants en faveur d’une indemnisation fédérale, car les visons ne sont pas considérés comme du bétail dans le cadre des programmes de l’USDA, même si la loi de l’Utah les traite comme du bétail. Il a également noté qu’une option de prêt d’État en cas de catastrophe nécessiterait une déclaration d’urgence, ce qui. Au 4 septembre, date des derniers enregistrements, le groupe de défense a déclaré qu’il ne semblait pas qu’aucun vaccin ait été fourni.
Les données fédérales confirment les infections mais rien d’autre. L’Utah compte sept cas de H5N1 confirmés par l’USDA chez des visons en captivité, a rapporté la radio publique du Wisconsin, citant le tableau de bord de détection des mammifères de l’agence. Un porte-parole de l’UDAF a déclaré à la station que tous les cas étaient liés, mais a refusé de dire s’ils se trouvaient dans la même ferme, ajoutant que les responsables de la santé animale de l’État et du gouvernement fédéral travaillaient en étroite collaboration avec le producteur concerné.
Pourquoi le vison inquiète les virologues
Les scientifiques surveillent de près les visons, car ces animaux sont sensibles à la fois aux virus de la grippe et aux coronavirus, et les élevages denses permettent au virus de se transmettre rapidement d’un animal à l’autre. L’Animal Welfare Institute note que les voies respiratoires supérieures d’un vison sont physiologiquement similaires à celles d’un humain, c’est pourquoi les mutations qui favorisent la propagation d’un virus chez le vison suscitent des inquiétudes en matière de santé publique.
Le précédent le plus évident est venu d’Espagne. En octobre 2022, le H5N1 a frappé un seul élevage de plus de 50 000 visons en Galice, selon un rapport d’Eurosurveillance. Les enquêteurs ont découvert une mutation rare dans le gène PB2 du virus ayant des implications potentielles sur la santé publique, et les preuves suggèrent que le virus pourrait s’être propagé de vison à vison. Les animaux de la ferme ont été abattus et aucun des travailleurs exposés n’a été testé positif. Le H5N1 a également été détecté dans plusieurs élevages d’animaux à fourrure en Finlande en 2023.
Keith Poulsen, chef du laboratoire de diagnostic vétérinaire de l’État du Wisconsin, a déclaré à WPR que la détection dans l’Utah n’était pas une véritable surprise. Au-delà de l’exposition aux oiseaux sauvages, a-t-il déclaré, les visons sont des carnivores obligatoires et l’Utah a signalé la grippe aviaire dans des fermes avicoles et laitières pas plus tard que fin juillet, et c’est le deuxième plus grand producteur de peaux de vison du pays après le Wisconsin, qui a produit plus de quatre fois la production de peaux de l’Utah en 2024.
Quarantaine, vaccins et manque de transparence
L’Animal Welfare Institute affirme que les dossiers montrent que ni les autorités étatiques ni fédérales n’avaient de plan d’intervention pour le vison et que le fait de sauter une quarantaine a négligé les risques liés aux travailleurs, à l’équipement, aux oiseaux sauvages, aux animaux évadés et aux carcasses. Kate Dylewsky, directrice adjointe du groupe pour les affaires gouvernementales, a déclaré que les archives montrent que les lecteurs devraient peser cette critique en gardant à l’esprit sa source : le groupe soutient le Mink VIRUS Act, un projet de loi de la Chambre parrainé par le représentant Adriano Espaillat qui éliminerait progressivement l’élevage de visons aux États-Unis d’ici un an et indemniserait les agriculteurs.
Les agences refusent régulièrement de divulguer les emplacements des fermes, et un porte-parole de l’UDAF a déclaré en août à une salle de rédaction télévisée que les emplacements exacts ne pouvaient pas être partagés pour des raisons de confidentialité. Néanmoins, le résultat est que le public en sait plus sur cette épidémie grâce aux demandes d’enregistrement d’un groupe de défense que grâce à n’importe quelle annonce étatique ou fédérale, une lacune qui rend difficile une évaluation indépendante des risques. Poulsen a déclaré à WPR qu’il craignait que l’attention fédérale ne soit concentrée ailleurs, comme sur la lucilie bouchère du Nouveau Monde, ou que les réductions de personnel fédéral puissent être un facteur, bien qu’il ait présenté cela comme une préoccupation plutôt que comme une conclusion.
Risque pour les résidents, les animaux domestiques et la faune de l’Utah
Les Centers for Disease Control and Prevention affirment que le risque actuel pour la santé publique lié à la grippe aviaire H5 est faible. Sa page de situation, mise à jour pour la dernière fois en mars, répertorie 71 cas humains signalés aux États-Unis depuis février 2024, avec des infections sporadiques principalement parmi les travailleurs des produits laitiers et de la volaille. Il n’y a aucun rapport public faisant état d’une personne infectée en relation avec l’élevage de visons de l’Utah.
Les personnes les plus exposées sont les ouvriers agricoles, les vétérinaires et toute personne manipulant des carcasses ou des déchets de visons. La faune sauvage à proximité et les animaux de compagnie en plein air sont confrontés à un risque distinct, principalement dû au contact avec des oiseaux ou des restes d’animaux infectés. Les résidents doivent éviter de toucher les oiseaux et mammifères sauvages malades ou morts et les signaler à la Division des ressources fauniques de l’Utah. Les propriétaires d’animaux doivent éloigner les chats et les chiens des carcasses et tenir compte des risques liés aux aliments crus pour animaux. Toute personne qui développe une rougeur des yeux ou des symptômes pseudo-grippaux après une exposition à un animal doit contacter un fournisseur de soins de santé et mentionner cette exposition.
Les agences de santé n’ont publié aucune nouvelle directive alimentaire liée à cette épidémie. Le conseil standard s’applique toujours : faites bien cuire la volaille et les œufs et choisissez des produits laitiers pasteurisés. Les travailleurs agricoles doivent utiliser l’équipement de protection recommandé par leurs employeurs et les responsables de la santé.
Des questions toujours sans réponse
Les faits les plus importants restent non confirmés. Les autorités n’ont pas divulgué l’emplacement ou la taille de l’élevage, le nombre réel de décès, la manière dont le virus est entré, si l’USDA a approuvé un vaccin ou comment les carcasses sont manipulées. Les informations accessibles au public ne montrent pas non plus si le virus a détecté des mutations d’adaptation aux mammifères lors de sa circulation chez le vison.
Les responsables de l’Utah pourraient publier davantage de dossiers et le tableau de bord de l’USDA pourrait ajouter des détections si le virus se propage. Le Congrès examine également le libellé du Farm Bill qui, selon l’Animal Welfare Institute, permettrait à l’industrie du vison de recevoir des fonds fédéraux pour se développer sur les marchés internationaux. Nature World News mettra à jour cette histoire si l’UDAF ou l’USDA répondent officiellement.
Un élevage de visons de l’Utah s’attend à ce que la plupart de ses animaux meurent du H5N1, et les responsables ont partagé peu de détails au-delà de ce qu’une demande d’enregistrement a mis en évidence. Le CDC estime toujours que le risque pour le public est faible, mais la divulgation limitée laisse des questions ouvertes auxquelles seules les agences étatiques et fédérales peuvent répondre.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Que s’est-il passé à la ferme de visons de l’Utah ?
La grippe aviaire H5N1 a été confirmée chez des visons captifs dans l’Utah en août. Les dossiers d’État obtenus par l’Animal Welfare Institute montrent que l’élevage s’attend à perdre environ 80 % de ses visons et que les autorités ont décidé de ne pas mettre en quarantaine.
Le chiffre de 80 % constitue-t-il un bilan confirmé ?
Non. Il s’agit d’une projection enregistrée dans la correspondance de l’agence. Les responsables de l’Utah n’ont pas rendu public le nombre de visons morts ni la taille de l’élevage.
Où est la ferme ?
Les autorités n’ont pas révélé son emplacement. L’État a expurgé ou retenu des parties des dossiers en vertu d’exemptions liées au contrôle des maladies du bétail et aux enquêtes en cours, et un porte-parole a déclaré que les emplacements exacts ne pouvaient pas être partagés pour des raisons de confidentialité.
La grippe aviaire causée par le vison présente-t-elle un risque pour les habitants de l’Utah ?
Le CDC affirme que le risque actuel pour la santé publique lié à la grippe aviaire H5 est faible. Les personnes directement exposées à des animaux infectés, comme les ouvriers agricoles et les vétérinaires, courent un risque plus élevé que le grand public.
Pourquoi les scientifiques s’inquiètent-ils des élevages de visons ?
Les visons sont très sensibles à la grippe et les fermes surpeuplées permettent aux virus de se propager entre les animaux. Une épidémie survenue en 2022 dans un élevage de visons espagnol a produit une mutation rare que les chercheurs ont signalée pour ses implications potentielles sur la santé publique.
Que doivent faire les habitants ?
Évitez de manipuler des oiseaux et des animaux sauvages malades ou morts, signalez-les à la Division des ressources fauniques de l’Utah, éloignez les animaux de compagnie des carcasses et consultez un médecin si des symptômes font suite à une exposition d’un animal.
